回到梧州一番火並：胡爛眼“奮勇當先”，苟循禮“神機妙算”，眾土匪“效力用命”，齊心協力，總算是在當地站穩了腳跟。苟循禮急於想知道兒子的消息，也不甘心就這樣落草為寇一輩子，便辭了胡爛眼，重新潛回澳門找李絲雅。
然而他們折騰幾年，沒能動髡賊半根毫毛不說，有關髡賊的消息也所知有限。李絲雅對他已經失去了興趣，除了供給三餐一宿，竟將他拋一旁，不聞不問。
苟二在澳門待了一個多月，就見了李絲雅一次，知道他對這女人已經毫無用處了，隻好灰溜溜的又回廣州看看情勢。
廣州城裏，不但郭逸的氣焰盛於往日，髡賊更是直接在城外修起了什麼大世界。廣州官場對髡賊不但視而不見，甚至阿諛奉承。苟二這樣的“反髡鬥士”別說被人重用，幾乎成了“瘟神”一般為人避之不及，成了喪家之犬。
更慘的是，原本跟隨何鎮當還鄉團的苟承絢下落不明，完全不知去向，賴家兄弟更是音訊全無。苟循禮靠著手裏僅存的一點銀子在廣州的各處衙門裏打聽消息，也沒打聽到具體的消息，隻聽說兒子跟著何鎮走了之後就沒有再回廣州，想來是死在海南了。
他大哭一場，傷心歸傷心，也隻好另做打算了。沒想到這會又傳出消息來，說郭東主正懸紅一百兩銀子，要苟家父子的人頭，沒有人頭，一條胳膊一條腿也值五十兩。胡爛眼也沒被忘記，懸紅了五十兩。
這下，廣州城裏各路好漢都紅了眼，廣州自然是待不得了――這裏隱隱已經成了髡賊的天下。瓊州府更是回不去。隻好繼續回胡爛眼那裏當土匪了
在匪夥裏，他是“師爺”的身份，又是胡爛眼的把兄弟，算是“首領”一級的人物。在山寨裏過得稱的上“逍遙”，但是比之過去的“鄉賢”生活，那就差的太遠了。廁身荒山野嶺之間，住的是簡陋的房屋，吃的是粗礪的飲食，整日裏和一群粗鄙的山野村夫混在一起，連搶來發泄的女人也大多粗陋不堪。家業即被毀，兒子也生死未卜，自己又過著這樣的日子……他的複仇之火不但沒有隨著年齡增長有所減弱，反而越燒越旺。
沒想到，這個機會居然送到了眼前！
髡賊攻占梧州的消息，土匪們是第一時間得知。對於土匪團夥來說，大軍過境征戰，兵荒馬亂之際是絕好的發財良機――猶如跟在獅子背後吃腐肉的鬣狗。乘著明軍潰亂，梧州失陷的機會，本地的各路匪夥很是發了一筆財。胡爛眼他們也不例外。
不過。鬣狗覓食固然可以沾獅子的光，但是也不能距離的獅子太近了，何況這獅子還是髡賊！胡爛眼匪夥的人都是吃過髡賊大苦頭的，因而十分謹慎小心。
土匪在城中都有線人，髡賊進城之後的種種情況，苟循禮多少也知道一點。他為報仇的火焰所驅動，更是關注著城裏澳洲人的動向。梧州殘破，城裏人心不穩；最近瑤峒作亂，髡賊大軍倉皇從梧州撤退，梧州城裏隻留下了少量人馬，苟二知道：機會來了。
土匪們並沒有多少忠君愛國的激情，但是梧州作為一個戰利品，卻是無數本地土匪做夢也不敢想的“肥肉”。何況，真要是能在梧州打個勝仗，殺幾個真髡假髡，朝廷肯定會有封賞――對土匪們來說，“招安”博個出身來“光宗耀祖”也是極有吸引力的。因而苟循禮並沒有費太大的力氣就說動了胡爛眼和整個匪夥。
可是他們匪夥隻有百多人，胡爛眼他們都是和澳洲人交過手的，深知他們的厲害。縱然城裏隻有百十號“假髡”，擺開陣勢他們也絕不是對手；至於拉攏其他匪夥一起幹，胡爛眼在越南便吃到這種“合股”的苦頭，拉來壯聲勢，吸引髡賊火力是可以的，要他們出死力，那是辦不到的。
“咱們要借力，可是山上的各路‘神仙’靠不住，還是要靠朝廷！”苟循禮思索再三，對胡爛眼說道。
“你是說，去找熊文燦？”胡爛眼眨巴著他留著疤痕的眼皮，問道。
“我們勢單力孤，直接找熊文燦是不成的。連人都未必見得到。”苟循禮道，“必須有人引薦！”
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