張毓的爹娘更是日日喜笑顏開，生意蒸蒸日上不說，原本常來打秋風的衙役、“做公的”一個個都沒了蹤影。店裏自然也不再用陳年的核桃。不但添了夥計，連學徒也加了一個。他爹將這牌子請匠人放大了刻了一塊大匾，掛在店堂中間，黑燦燦，金閃閃，和這小小的店鋪著實不相稱。
張毓在社學裏的地位頓時也高了許多。原本一些大店鋪家的子弟，或是家中有人是秀才的，和他這種小商人的子弟是極少來往的；倨傲的，見麵連個招呼也沒有，刻薄的，還要嗤笑幾句：“當夥計的來念書做什麼。”
最近一個個都如同換了人一般，至不濟見到他也要說幾句客氣話，有的還特意帶錢過來，托他買核桃酥。原本勢利眼的先生，也不拿他隨意作法了，生書背不出來得時候的那頓手板竟也可以饒過。
他在社學中的幾個好友在為他高興之餘，心中都有些嫉妒，尤其是曾卷，家裏亦是開小鋪子的，和張毓的家境是半斤八兩，張毓家翻了身，他家卻還是老樣子的苦哈哈，心裏未免不平。至於李子玉，也為自己風頭大減有些不甘，盡亂扯些《武備誌》上的“神器”來論證大明隻是因為“奸臣當道”，否則髡賊的大世界也好，臨高的什麼棱堡也罷，在“一炮糜爛數十裏”的神秘大炮前都是渣渣，至於髡賊的所謂“鐵甲火輪船”，那是神火鐵甲堡船沒有造，造出來了，髡賊的鐵甲火輪船就是紙糊的――慣於這點誰也不相信，因為他所謂的“神火鐵甲堡船”的圖樣實際是個大木筏，上麵矗立著一座敵台，四周架設大炮，用風帆和八支大櫓。張毓和曾卷都對這東西能不能動深表懷疑。
陳識新已經不來上學了。這天先生又是請假不來，朋友幾個便結伴去他家。敲開陳家的門，應門的是他爹。
打聽之後才知道，這位同窗已經去了臨高――據說是被澳洲人招去當學徒了。
“有位澳洲人看上他的畫了，說畫得好，帶他去臨高學畫了。”他爹比劃著，“我和他娘一合計，他也不是念書的料，又愛畫畫，去學了西洋人的畫技回來有口飯吃。”
“你老也放心得下？”李子玉吃驚道，“那可是捆髡賊的地盤！”
“髡賊也好，澳洲人也好，一天到晚就在廣州城外轉悠，又不是吃人的妖精。有什麼放心不下的。我聽說臨高的市麵也不小，生意說不定更好做，過些日子也想去看看。”
從陳識新家出來幾個朋友都有些失落。李子玉嘟噥了一聲：“他最喜歡澳洲人的玩意了，倒也算合了他的意。隻是就這麼投了髡……”曾卷卻不知怎麼的，心裏空落落的：張毓家發達了；李子玉家算是個小世家，有房有地，念書不過是不當睜眼瞎；就對陳識新還有些優越感，如今陳識新也去投奔澳洲人了――不用說今後一定是發達了。唯有自己，文又不成，武又不就，家裏的生意又不少，一時隻覺得前途茫然，連張毓提議去看新出的澳片都懶得響應了。他嘀咕道：“投髡又怎樣，總比在這裏憋死強……”
李子玉有些不解，張毓卻多少知道這朋友的心事。當下安慰道：“投髡倒也不必，不如去大世界看看，有沒有什麼生意可做……”
曾卷苦笑倒：“張兄，我家是開香燭店的，除了有錢人家平日裏焚點香，大夥都是拜神辦事才買。大世界又不要這些東西：我去裏麵看過，就一個西洋人的教堂，又有個新道教的什麼觀，可是那裏說不燒香。”他歎了口氣，“我爹說幸而如今香料價格跌了不少，不然這店還真開不下去了。”
“你家就不能做點其他東西？”李子玉道。
曾卷一臉無奈：“我爹就會這手藝，還能做啥？”(未完待續。)
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