他在臨高日久，知道元老們最看重女仆，在她們身上傾入巨資，便認為他們都是好色之徒，特意在這上麵迎合。
“這是辦正經事，要帶什麼女眷？”索普皺眉道。
“是，是。”林銘眼見自己的揣摩思路全不對路，幹脆不再醜表功，說著將自己已經準備好錦衣衛的公文，可以以錦衣衛辦案查訪為名出行的計劃說了下。
“……用錦衣衛的名義，不但過關過所方便，而且沿路還能請縣衙支應，不管做什麼都方便。幾位先生意下如何？”
索普點點頭，這主意還真不壞。雖然他覺得有點異想天開的味道：總參組織的這次廣東攻略的參謀旅行，居然要打著大明的旗號，用大明的資源去做。真真是令人玩味。
“好，就依你的計劃。”
“那好，卑職這就去預備船隻……”
“船隻不用你操心，”索普說道，“我已經預備好了。”
他們起身之前，起威鏢局早就接到命令，備下船隻和可靠的水手，另有多名鏢師相隨。明代的廣東水上世界可不是太平地界，不說水匪到處都有，就是一般的船家漁民，隻要逮住機會也會毫不猶豫的殺人越貨。
雖說有林銘這張官皮做掩護，不過到時這幫子水上好漢吃不吃這套還很難說。
“第一站，我們先去三水縣。”索普說。
從佛山到三水，不過三十多公裏：在21世紀，三水是佛山的一個區，但是在明代，三水卻是廣州府下的一個縣。它的曆史不長，嘉靖年間才從南海、高要兩縣中分出；其縣治所在的河口鎮地處珠江三角洲的西北角，位於西江、北江和綏江交彙處，故名三水。此地是廣州通往粵西和廣西的門戶。特別是粵西粵北多山，交通不便，貨物和人員的轉運多依靠西江北江的船運。它的地理優勢十分明顯。因而1895年這裏被開辟為通商口岸，海關也隨之設立。當時海關工作的英國人在報告中寫道：“廣大的北江流域實際尚未開發，這些地方的礦產品極為豐富並且很容易運到三水轉運或者加工製造。三水所處的地理位置和廣州差不多，來去香港極為方便，似乎已經被指定將成為大商埠和兩條大河之間的一個天然貨物集散中心。”
這裏得天獨厚的交通地理環境，使得它不但成為省內最繁華的水運碼頭，還促成了廣東境內第一條鐵路：廣州-三水鐵路。
正是這個原因，索普在總參的會議上建議將這裏設為廣東攻略的主兵站。補給品、彈藥、傷員、補充兵和戰利品都會在這裏集散轉運。而未來元老院在廣東大搞經濟建設的時候，這裏又將成為物資轉運中心。
索普此來的目的是進行廣東攻略開始前的參謀旅行。與他一起來得總參的一個元老康明斯，另一個年輕人卻不是元老，而是他的得意門生謝澎。這位年輕人已經被總參定為重點培養的參謀軍官。此次是專門來實習的。以
之所以要叫林銘帶路，也是考慮到西江北江沿途的社會民情的複雜性。錦衣衛雖是“官”但是負責偵緝之事，於社會下層接觸多，社會情況熟悉。比起鏢局來又因為身份的關係，人人都忌憚三分，關鍵時刻能給三分薄麵。
“這個林銘可靠嗎？”林銘走了之後康明斯忍不住問道。
“中心說他可以信賴。”索普雖然覺得他不大靠譜，舊習氣深重，但是交談下來覺得此人並不奸猾，“我們還是相信中心的判斷好了。”
情報網的指導員笑著說道，“幾位放心就是。他在佛山鎮上有一大家子――光小老婆就四個，想憋壞水也得掂量掂量自家人。”
“四個小老婆？還真能幹啊。”康明斯隨口道。
“這林百戶的好蓄美貌小妾是出了名的。不過這還不稀奇。”指導員說道，“關鍵是別人家妻妾不合，打打鬧鬧是常事。唯獨他家最是和美不過。外人都說林家娘子賢惠呢。”
“賢惠？嗬嗬。”索普笑了笑，“不說他的家事了。起威的船隻什麼時候能預備好？”
“船已經來了，正泊在外河候命。”指導員說，“鏢局來了六個好手，都在船上伺候。船夫也是鏢局選得，熟悉道路，人都靠得住。”(未完待續。)
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