紀米德排在分發飯菜的行列中，身邊擠滿了因為饑餓而用各種語言叫嚷喊罵的工人。魏斯蘭度費了點力氣才在避免引起他人注意的前提下將他塞進黃家的送飯隊伍。手中的湯瓢片刻沒停下，但他的目光始終在工廠四周遊轉。正打量著遠去的馬車，他忽然聽到黃家派來的一個老頭子的罵聲：“後生仔，莫要脫滑躲懶。”
老頭正在訓斥同來送飯的兩個半大孩子，他指著身後幾個裝滿飯和湯菜的木桶，又指著遠處噴出滾滾濃煙的鑄鍛工場：“拎過去，快去。”
紀米德心中一動，他的頭發已經蓄得夠長，皮膚曬得黝黑，除了身體壯實了點，看不出同帕裏安的任何一個普通華人有什麼區別。他順手把湯瓢塞給身邊的一個孩子：“莫要躲懶，後生仔。”擠出人群拿起扁擔，挑上木桶便朝向鑄鍛工場疾步走去。
等黑爾乘坐的馬車趕到火藥廠，三個燒傷工人早就咽了氣。屍體蓋上草席，準備抬到工廠後邊的集體墓地埋葬。傷亡事故從剛建廠時的每天幾起到現在隔幾天一起，人們早已見怪不怪了。
工人的傷亡遠比不上設備與廠房毀壞狀況更值得黑爾關心。為了避免發生爆炸殃及池魚，火藥廠的建築同其它車間廠房都保持著足夠遠的距離，建在往河口上一千多米的聖胡安河畔。因為廠房建築幾番遭燒毀炸毀又進行重建，外牆和屋頂用的都是廉價的竹篾片編成，外觀上很是簡陋。屋頂為防水覆著層層疊疊的蕉麻布，塗抹了木焦油和古巴樹脂。地麵卻很考究地鋪設著木板，每一道縫隙都小心地用瀝青封住，以免落進火藥粒。這考究整潔的地板上現在卻東一塊西一灘滿是水漬和淩亂的腳印，工人們正忙著清除水漬，收拾起一條條扔得橫七豎八的油布水龍帶。喵喵尒説
被完全燒毀的木質混藥筒隻剩下一堆殘骸，被整齊地碼放在現場附近的牆邊。這是馬尼拉軍火工廠裏的規矩，沒有保羅大人的吩咐，任何人都不能隨便處理這些殘骸。原本一片狼藉的現場也被從驚嚇中回過神來工人基本收拾停當。
“在這個轉筒裏混合的是一號黑火藥？”
“是的。”
“按規定混藥時要向筒裏加水，他們忘記了？”
“說起來真是可笑，一個工人嚷嚷著口渴，把加濕器上的古塔膠管拔下來接水喝。其他的人等不及他就直接轉動了混藥筒，還沒轉兩下就冒了火。旁邊桶裏裝的硫磺粉和木炭也引著了，燒得挺快。還好沒引發爆炸。”
“喝水的那個混蛋呢，死了還是活著？”
“還活著。腦袋上受了些皮肉傷，流了不少血。”
“等他傷好得差不多了，和今天關禁閉的三個傻瓜一起，每人四十鞭子。在開晚飯前當眾行刑，讓大家都去看。”
宣布完對違紀者的處分，保羅大人又開始在車間裏四處巡視。時不時地而用西班牙語，時而又改用生硬的閩南話對某個點頭哈腰的工頭發兩句指示，或是訓斥一番。工頭們再轉而用各種方言向工人發出嗬斥。一陣喧鬧之後，地麵和消防水龍很快收拾幹淨，機器隨著水輪重新發出軋軋聲，車間裏逐漸恢複了工作秩序。
“一號火藥估計會停產七八天，得看木工車間什麼時候做好新轉筒。”
馬科斯點頭稱是。
“現在抓緊生產二號和三號黑火藥。這倒也不完全算是壞事，我們的硫磺總是供應不足，暫時先節省點也好。”(未完待續。)
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