“螺旋線膛火炮必須同所配用的炮彈形成緊密的配合，它的全部優越性都源自於此。最基本的原則是炮彈同炮膛之間必須毫無間隙，火藥爆炸產生的全部推力都用於推送炮彈，而不是像滑膛炮那樣，從空隙中泄漏浪費掉。也隻有彈體完全貼合住炮膛，它才能從螺旋膛線那裏得到摩擦力，形成同飛行線相垂直的穩定的自旋運動。而滑膛炮呢，因為空隙的存在，從點火的那一刻起它就在炮膛裏沿著不規則的路線滾動，這個毫無規律可言的滾轉會從炮膛裏一直延續到空氣中。最後的結果就是，根本無法預見到炮彈會亂滾到哪兒落地。”
黑爾越說越興奮，自從來到這個時空，他極少有此刻的機會在眾人麵前顯示自己技術領域的權威和先進性：“前裝線膛炮有兩個互相矛盾的原則。要快速並且不費力地將炮彈裝入炮膛，就意味著兩者間摩擦力不能太大，但這又違背了炮彈同炮膛之間必須毫無間隙的第一原則。要是後裝式火炮就不存在這個矛盾，隻消把炮彈製造的略大於膛徑就成，可是我們現在還無法製造可靠的大型後膛炮。為了解決矛盾，我起先想到的辦法是化學迫擊炮式的炮彈――哦，您不知道什麼是化學迫擊炮？嗯――那是一種……總之一種相當可怕的臼炮。炮彈就是您在甲米地海軍要塞所見到的長形圓錐體，底部鑲著具鋼盤，鋼盤與炮彈之間用一圈紫銅做成的圓環連接起來。當火藥的爆炸力推動鋼盤，它會向前衝壓著銅環，結果質地較軟的銅環便會向外膨脹貼合住炮膛。”
“實在太奇妙了，”巴讚侯爵聽得入神，忍不住感歎了一句。
“但是這依然太複雜了，不利於生產。所以起初我們的炮彈生產跟不上新鑄大炮的數量。我不斷地嚐試改進，這裏您所看到是我最近構想的成果。這顆炮彈看上去是不是有些像一顆拉長了的水滴？您瞧，我們把定心部以下的彈體切去了一層，這部分彈體將整個兒地被一種受到推力作用既能膨脹的材料包裹起來，它可比銅廉價得多。”
“是什麼材料？”
“混凝紙。”
“紙？”準將懷疑的問道，幾個軍官臉上都露出了難以置信的表情。
“是的，嚴格說起來是紙漿。”
調製好的混凝紙漿被灌入特製的模具，包裹住下半截彈體，脫模以後還需要烘幹和壓緊。末了工人會用刮刀修整混凝紙殼表麵，用卡規逐一校準彈頭外徑。完成這一切後，炮彈將送入裝藥車間。
“那麼保羅先生，我可否冒昧地向您發出祝賀，祝賀您已經解決了新式炮彈的產量問題？”站在烘幹室的爐子旁，巴讚侯爵看著幹燥架上放得密密麻麻的彈頭殼問道。
“目前工廠的運行還存在些缺陷，首先，缺乏勞動力，特別缺乏能熟練操作機器的工人。所以目前我們一天大約隻能製造100顆爆炸彈和開花霰彈。”馬科斯倒抽了口涼氣，黑爾的產量數字中包括了大量無法發射的廢品，實際日產量不到三分之一。
兵工廠的運行效率是非常差得，這點不管是黑爾還是馬克思都是心知肚明。
黑爾卻繼續鎮定自若地大吹牛皮：“隻要能供給足夠的人手和物資，我們還可以把炮彈的產量提高3到4倍。最好是有更多的中國人，訓練一個中國人操作機器所花的時間和精力比訓練土著要少5倍，幹活的效率則要高出5倍。如果陛下眷顧，蒙賜熟悉儀器製造技藝的歐洲工匠那可再好不過了。我們現在招募了一些德國工匠承擔著重要的技術工作，但是遺憾的是還是太少――廠裏隻有一位來自奧格斯堡的儀器工匠，所有精密的觀瞄儀器和炮彈信管都依賴於他的技藝，還會修鍾表。那手藝真沒得說，可問題是實在忙不過來。”(未完待續。)
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