在她看來，老爺是個很神秘的人。剛開始山莊營建的時候，來了好幾個古怪的人――據說都是趙老爺的“朋友”，說是朋友，可是一個個在山莊裏指手畫腳，倒好似這裏的主人一樣。有時候在，有時候不在。老爺和他們也很熱絡，經常可以看到他們一起在鳳凰山上轉圈子，手裏還拿著大卷的紙，不時的指指點點。
再後來，這些人一個接一個的就消失了。不過偶然間又會看到一些新麵孔來到這裏――據說也是趙老爺的“朋友”。
每一個“朋友”到來，山莊裏總是會有一些新得建設。比如蓋房子，又比如修水渠。還有在山上新造的那個奇怪的有煙囪的房子，自從有了那個房子，一到山上的蓄水池快幹得時候冒一陣黑煙，蓄水池裏就會又蓄滿了水。
總之，老爺是一個非常神秘的人。然而王四娘從來也不敢多問主人的來路。而且去年一整年她連趙老爺的人影都很少能見到。據蔡管家說：老爺很忙，忙什麼呢？王四娘是不敢問得，她不是內宅的家奴，未經宣召不得進入山莊的內宅部門。主人的行蹤不是她打聽的範圍。
不過主人在幹什麼，隻要用眼睛一看就明白：老爺對這鳳凰山莊可真下本錢！二年下來，原本長滿過人高的野草和雜樹的山坡上如今已經開辟為一個個的桑園、果園和茶圃。造了好幾間作坊。山腳下沿著江的地方還蓋起了一個麵積很大的善堂，去年本地遭了大水災，老爺出麵和地方上的縉紳合辦了這個善堂，收容災民，在這裏管吃管住，還管衣服，一個個都養得白白胖胖，紅光滿麵的。一些人就留在山莊裏當奴才，分在各處做工種地。其他人則過一個階段就有船到江邊的碼頭把難民們接走――說是送到趙老爺的莊子上開荒去了，至於到底去哪裏開荒了，王四娘既不知道也不敢問。好歹她全家還能待在家鄉，這就謝天謝地了。
她不求其他，隻求在這裏太太平平的過日子，女兒們慢慢也大了，若是有一個能入了老爺的法眼，能在老爺身邊做個“跟前人”伺候，那這一家的今後也更有指望了。
王四娘這番念想倒不是胡思亂想。當初她給趙老爺磕頭的時候，就覺察到趙老爺看她們母女的時候眼中流露出得強烈的男人欲望。老爺既年輕，她們母女也算有幾分姿色，這種事情不足為奇。若是老爺有幸看中的是自家的女兒，倒也是不錯的出路。
可是自此之後，這位趙老爺卻對她們再無下文了。自家的死鬼男人是鬆了口氣，反倒是王四娘有點失落的感覺――難道老娘就沒有那個醜八怪一樣的奉華長得好看麼？
說起這位趙老爺，身邊既沒有妻子，也沒有侍妾。經常陪在他身邊的婢女隻有一個又黑又瘦的奉華。要說他好男色吧，老爺的貼身小廝集英實在也談不上俊秀，倒像個做粗活的殺胚。整個山莊裏，也看不出有哪幾個婢女僮仆特別受寵愛的。當初被老爺從橋頭上救回來的和寧，雖然一看就是美人胚子，到現在老爺也一樣不聞不問，連近身的婢女都不是。
這位老爺，可真是位怪人。王四娘想著從架子上取下藍布“作裙”圍在身上，拿起頭巾將自己的臉和頭包了起來，又戴上一頂鬥笠――今天她要去山莊的茶場采茶，要去上一整天。春天的太陽已經很熱辣了。
下人的群房這邊靜悄悄的，多數人已經去上工了。這裏沿著山勢蓋了好幾十間下人住的群房，宛如一個小村子，除了住房還有公共水井和廁所。房子蓋得一水的齊整，各家各戶門口都有青石板鋪成的道路――都打掃的幹幹淨淨。這裏衛生有包幹，有輪值，還有專人檢查。哪家做得不好就要扣月錢。不僅公共場所要檢查，連家裏也不例外。這種強製性的衛生檢查是保證公共衛生安全最有效的辦法。
王四娘一路往山坡上走去。經過村裏的公井－－下麵是蓄水池，水是從山上的蓄水池通過暗渠輸送到這裏來得。公井邊圍繞著幾個正在洗衣服的女仆，看到王四娘來紛紛打招呼。她在山莊裏也是個“打頭的”，地位要比一般女人高得多。(未完待續。)
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