春寒料峭，大地悲鳴。瑟瑟寒風不停掠過角落裏一個瘦小羸弱的少年。少年看起來十、三四歲，微微泛紅的小臉上綴著一雙明亮的眼睛。他裹著一件破棉襖，緊緊地蜷縮在院牆拐角，瞪著明亮的雙眼，觀察著對麵幾家店鋪，眼神中透露出一股堅毅和執著。
少年的名字叫陸清。北元境昆吾國與蒼月國的一場大戰，陸清一家人隨著逃難的人流一路南下。不幸的是，一家人被追擊地蒼月國大軍衝散。父母和小妹也不知所終，遍尋無果後，陸清隻得寄希望家人已然南下，身無分文的陸清隻得繼續南下邊乞討邊尋親，走到這個無名小鎮，陸清已經一天多沒有進食。
小鎮人口並不多，臨街的店鋪也不多。陸清知道如果繼續走下去，能不能活下來都是個問題。從小識文斷字的陸清明白，要想活下去，就必須找到生存的方法。他決定暫時留在這個小鎮，最好能找個店鋪短期收留一下自己。自己在家的時候農活也沒少幹，可以幫忙打打雜。等熬過這寒冷的初春，積攢一些食物，再去南邊威路城尋找自己的家人。
看看天，風似乎小了一些。陸清站起來，活動一下手腳，向街對麵走去。經過一段時間的觀察，他分析了一下街對麵的三家店鋪，一間鐵匠鋪、一家驛站、一間雜貨鋪。自己有機會的應該是那家驛站。陸清雖然年齡不大，但個子並不矮，跟同村“十四五”歲的孩子差不多高，隻是身子顯得瘦弱一些。
他覺得在驛站裏，跑腿劈柴、燒水喂馬的活自己都能幹。如果這家不缺人，再去另外兩家試試，於是堅定地走進驛站。見有人進來，一個夥計走過來，看到落魄的陸清，大聲喊道：“小要飯的，趕緊走，這裏沒有吃的。”
陸清躬身一揖，小聲道：“這位大哥，小人不是要飯的。北邊打仗，小人一家人逃難時被衝散了。小人一路尋找家人，到這裏實在是走不動了。想在這兒找點活幹，先混口飯吃。小人什麼都能幹，您看能跟掌櫃的說一聲嗎？”
這夥計仔細打量一下陸清。看他雖然穿得比較破，身體也略顯單薄。但也生得眉清目秀，不似奸猾之輩。而且說話得體，還叫他大哥。好像許久都沒人這麼稱呼自己了，心下高興。正趕上店裏的另一個夥計前兩天回家奔喪去了，一時半會兒也回不來，自己一個人照顧前堂後院，根本忙不過來。店裏來個幫手，自己也能鬆快點。
便道：“那你先等等，我去找一下掌櫃的。”不一會兒，一個身材略顯肥碩的中年人從內間走出來，夥計畢恭畢敬地跟在後麵。
“小六，你說的就是這小子？”掌櫃問道。
“是的，掌櫃的。”夥計應道。
掌櫃的看了一眼陸清，問道：“小家夥，你歲數不大吧？”
“小人十五了。”陸清立刻應道。
“哦，你都會幹什麼？”掌櫃又問道。
“小人什麼都能幹的，跑腿劈柴、燒水喂馬，小人在家都幹過。不用給工錢，能有口吃的，有睡覺的地方就行。”陸清急忙應道。
掌櫃有點狐疑地看看他，繼續問道：“真不要工錢？”