但畢竟底子放在那裏，隻要花上幾年功夫，便能恢複元氣。
曹操雄心勃勃，一邊大肆起用豫州士族，治理地方，一邊積極招兵買馬，準備趁機取了徐州，一統中原時，逃到淮南的袁術卻再次卷土重來。
八月，袁術將九江郡更名為淮南郡，移治壽春。
傷體方愈，袁術就迫不及待地征兵納糧，準備重新奪回豫州。
曹操隻得暫時放棄兵進徐州的計劃，將大軍暫布於淮水以北，迎擊袁術大軍。
中原一馬平川，無險可守，從地理上來說，可以說是極為被動與不利。
曹操雖然把舉袁術趕到了淮河以南，但卻不得不在淮河以北的汝陰、富波、原鹿等城屯駐兵馬，以防袁術舉兵渡過淮水，重新殺進豫州。
單就地理上來說，關中卻是占據了極大的優勢。
隻要以少量兵馬扼守住幾處關隘，便可將外敵牢牢阻在關外。
而就在曹操移治許昌之時，七月，秋糧下地後，幽州刺史公孫瓚在征集到足夠的錢糧後再次舉幽州之眾南下，冀州刺史袁紹不得不再次率軍北上迎敵。
羅征打下了關中，曹操趕走了袁術，占據了豫州。
袁紹也覺得壓力山大，召集一眾謀士商議過後，就決定畢其功於一役。
要想實現田豐定下的先平河北，再定中原，爾後驅師南下荊揚的宏圖戰略，就必須要解決掉北方最大的敵人公孫瓚，留給袁紹的時間已經不多了。
迅速壯大的曹操讓袁紹感覺到了巨大的壓力，甚至為了拖住曹操的步伐，袁紹甚至采納田豐之地，譴人與李傕結盟，贈以軍糧若幹，請李傕出兵襲擊許昌。
曹操一個不防，差點被襲破許昌，吃了個大虧。
程昱打探到是袁紹在背後做手腳，郭嘉當即獻上一計，引黑山軍出兵。
袁紹在界橋與公孫瓚正打的難分難解時，黑山軍突然出兵助孫公瓚夾攻，袁紹不敵後撤百餘裏，一直退到望都，才勉強穩住陣腳，令大軍休整。
田豐再獻一計，許以黑山軍一些錢糧，讓黑山軍退兵。
不料在錢糧運送過程中，卻將冀軍兵裝成幽州軍劫走糧草。
黑山軍首領張燕遂對公孫瓚有了防備，駐軍不前，田豐遂施連環計不斷的離間。
張燕派人去質問公孫瓚，卻被同樣滿肚子火的公孫瓚給趕了出來。
張燕一怒之下，率軍回了太行山。
公孫瓚引軍猛攻望都不下，折了銳氣。
這個時候，田豐再次獻上一計。
袁紹遂引軍撤退，將公孫瓚大軍引到盧奴以北的沼澤原上，兩軍擺開車馬廝殺，公孫瓚派騎兵突擊，然而騎兵在沼澤地帶難以發揮出強大的衝擊力，袁紹又命大軍提前挖了許多陷坑，布設了許多陷阱，讓公孫瓚吃了個大虧。
正欲整兵再戰時，袁紹命大軍鞠義率三千先登死士奮起突擊，人人持硬弩攢射，將公孫瓚殺的大敗虧輸，想要逃進大營時，卻被尾隨追擊的冀州軍趁勢襲破了大營。
大營即失，三軍無立錐之地。
袁紹依田豐之言，不顧軍卒疲累，親率大軍奮起直追，一直追出冀州地界，趁勢攻下重鎮範陽後，才停下來收攏大軍休整，等候輜重糧草。
公孫瓚被追殺近兩百裏，三萬大軍大半逃散，逃到涿縣時身邊已不足三千兵馬。
數萬大軍一戰盡沒，換了是誰都受不了。
公孫瓚治下本來就隻一州之地，麾下滿打滿算，也不過五六萬兵馬，再除去駐守各地的國隊，能調動的也有三萬多兵馬，一戰就打沒了，可謂元氣大傷。
更重要的是，連屯在範陽的錢糧也被袁紹給全搶走了。
受此打擊，公孫瓚一蹶不振，回到薊縣後就一病不起，命長子公孫續暫行州事。