三月，西涼局勢驟然間發生變化。
羅征拒不奉召，不肯交出兵權，前往並州赴任。
董卓勃然大怒下，挾朝廷加封馬騰為涼州刺史，許以兩萬石軍糧，密令馬騰、安定太守皇甫堅壽、武威太守張猛、北地太守蓋勳等出兵共伐羅征。
又誘使燒當、鞏當等羌胡部落出兵襲擊金城側後。
司徒王允探得消息，當即譴人星夜將消息送到了金城。
羅征聞訊後，立刻抓緊時間整頓軍備，積極備戰。
馬騰、張猛、皇甫堅壽、蓋勳等也積極厲兵秣馬，調集軍隊。
這就是占據了朝廷大義的好處，挾天子以令諸侯。
雖然馬騰一直對朝廷的調令陽奉陰違，但如今朝廷不但加封其為涼州刺史，而且還許以兩萬石軍糧，馬騰早就想一統涼州，重利之下焉能不為所動。
一時間，涼州大地暗流湧動，烽煙將起。
就在西涼局勢驟然變化之際，河北冀州卻發生了一件大事。
自初平元年聯軍討董結束之後，關東大地進入了迎來了短暫的平靜。
然而平靜隻是暫時的。
初平元年過去後，董卓越發驕橫跋扈，天子形若傀儡，給了天下諸侯借口。地方牧守們紛紛打著匡扶社稷，振興漢室的幌子，大肆招兵買馬，擴充實力。
冀州刺史韓馥唯恐袁紹坐大，故意減少軍需供應，企圖餓散、餓垮袁紹的軍隊。
袁紹並不滿足於一個渤海小郡，對被稱為天下之重資的冀州垂涎已久。
不過，這個時候的袁紹並不景氣，治下隻有勃海一郡之地，也沒什麼人才。
門客逢紀建議袁紹攻取冀州，袁紹卻非常躊躇，拿不定主意。
逢紀極力勸諫，“韓馥少勇寡謀，一介庸才耳。主公可暗中與公孫瓚相約起兵，隻要公孫瓚出兵南下，主公再親率大軍進兵河間，韓馥必然驚慌失措。屆時主公再遣能言善辯之人前往威逼，遊說冀州士族，韓馥無能之輩，屆時必然讓出冀州。”
袁紹凝思良久，始下定了決心，道：“就依元圖之計。”
“主公英明！”
逢紀這才鬆了口氣，拱手恭維了一句。
袁紹雄心陡起，當即奮筆疾書一封，譴人送往北平。
不久後，公孫瓚譴人回複，果有起兵南下之意。
二月末，公孫瓚如約起兵下南，兵進冀州。
韓馥親率兩萬大軍迎戰，不料一戰而敗，恰逢此時袁紹也親率八千大軍出南皮，攻打河間國，韓馥派大將潘鳳引軍八千迎擊，被袁紹破於漳水以東，韓馥頓時慌了手腳。
此時，袁紹的說客高幹、荀諶不失時機地到了鄴城。
高幹是袁紹外甥，荀諶與韓馥的關係不錯，二人趁機對韓馥威逼利誘，曉以大義。
韓馥本就沒有什麼主見，又吃了敗仗，覺得自己守不住冀州，就有意讓出冀州，然而卻遭到了以田豐、沮授、張郃、蔣奇等謀臣武將的極力反對。
這個時候，公孫瓚已經打到了安平國。
袁紹於漳水東岸大破潘鳳大軍後，揮軍南下，直取清河國。
消息傳到鄴城，韓馥不顧手下文武反對，當即讓出了冀州，迎袁紹入鄴。
袁紹入主鄴城後，當時就誌得意滿，雄心大振，一邊安撫冀州士族，招兵買馬，一邊重新起用韓馥舊部田豐、沮授、張郃、蔣奇等，很快穩定了軍心民心。