“我去取件鬥篷來，姑娘到那避風處等我罷。”
“哦。那你快點來。”
“放心放心，片刻便回。”
這日黃昏，晚飯之際，大夫人忽然派人來傳，說有急事。明朗剛剛端起飯碗，聞言隻得放下碗筷，與安嬤嬤匆匆趕往大夫人處，到了卻被告知夫人正在用飯，讓明朗於門外稍候片刻，這一候便是足足半個時辰。
正值隆冬，一輪殘日映照大地，北風凜然，寒氣逼人，明朗很快凍得手腳冰涼，嘴唇發白。
安嬤嬤賠笑連問仆從兩次夫人可用完飯。
第一次答：“還早著呢。急什麼。”
第二次答：“催甚？有本事自己進去催去！”
安嬤嬤氣的暗暗咬牙，卻無本事硬闖，隻得繼續陪自家姑娘風裏等著。出來的匆忙，忘記給明朗穿鬥篷了，還不知要等多久，這樣凍下去要凍壞了，於是決定回去一趟，取鬥篷和手爐。從小院至此，不過數百步之距，走的快片刻便返，料想也出不了什麼事。
明朗站在廊上，目送安嬤嬤身影離開。這長廊東西貫通，除卻頭上屋簷，毫無遮擋，三麵透風，唯有那簷柱後稍稍避風，明朗便緊貼在那柱後，臉頰發紅，口中白氣成團。
廊上不止她一人，另有兩名守門仆從，雖同在冷風裏，卻因站在門口，室內炭火熱氣襲人，多少能沾染些，其處境要比明朗好上許多。兩人不時瞥一眼明朗，目中充滿得意與輕慢。
明朗自不去理會，隻不時探出腦袋，眼巴巴望門口，等安嬤嬤。
怎麼還不來？不會又迷路了吧？抑或又找不到東西了？那鬥篷貌似就放在床頭，嬤嬤應能看見吧。
正想著，忽然腳步聲響，明朗忙抬頭去看，看清來人，頓時一凝。
該來的未來，不該來的反而來了。
隻見門口一行人魚貫而入。為首兩名妙齡少女，披大紅豔麗鬥篷，滿頭珠翠，身邊嬤嬤侍女小廝各幾名，群星拱月般簇擁著，浩浩蕩蕩由遠及近。
明朗微微退後，垂首站在柱後。
守門仆從一見二人，立刻滿麵堆笑，躬身相迎，口中喚道：“大姑娘二姑娘來了？”
“母親用完飯了沒？”其中一少女問道。她約莫十一二歲，容貌清麗，卻眼梢微微吊起，看人時喜挑眉頭，神態倨傲。
“想是快了。小的這就去通傳一聲。”
仆從掀簾進去，那少女卻腳下一轉，朝側旁的明朗走去。
“喲，稀客啊。”少女站在明朗麵前，抬起下巴，趾高氣揚的斜睨明朗。另一少女及其他人亦步亦趨跟過來，於明朗身前洋洋灑灑站了一地。
明朗低著頭，眼觀鼻鼻觀心。
最後一抹殘陽隱去，一隻孤鳥飛過灰暗的天空，黑夜即將來臨。此處府邸為忠祥伯府。伯府主人明遠山娶有一妻四妾，育有一子三女。除明朗外，其他子女皆為正妻，即當家主母大夫人所出。而四妾室，其中三妾由大夫人親自為夫所納，唯有明朗生母與明遠山偶然結識，兩情相悅，明遠山生平第一次自作主張，執意將其抬入府中。
進府不久，便懷有身孕，然則福薄，生明朗時產後出血，命歸黃泉。
恰逢伯府老夫人，即明朗祖母將返鄉養老，見兒子沉溺悲慟，兒媳幸災樂禍，剛出生的小小嬰孩竟孤苦無依，遂將她帶至身邊。
明老夫人出身商賈之家，嫁老伯公於微時，出財出力，跟隨老伯公外任輾轉各地，終掙下這伯爵功名。她曾生有一子，卻因病夭折，便將庶子明遠山寄養名下。老伯公死後，明遠山承襲爵位，又已娶妻生子，老夫人功德圓滿，功成身退。
明老夫人一生受盡顛沛流離之苦，看過世間百態，亦曆經各種勾心鬥角……及至晚年，閱盡紅塵，不問俗事，返璞歸真，性慈而寬宥，將一腔愛意柔情盡數投於明朗身上。
對明朗來說，那是一段無比美好的時光。祖母為她搭建了一廣闊天地，明朗翱翔其中，不拘性，少束縛，富足而充滿快樂，自由，無憂無慮。明朗成長的靈動，聰慧而乖巧，亦帶給老夫人無盡的歡笑。祖孫二人其樂融融。
然則天有不測風雲。明朗七歲上，不慎跌倒，撞上頭部，昏睡臥床足兩年。兩年後醒來，未及痊愈，老夫人卻憂慮成疾，心力耗盡，加引發舊疾，竟撒手人寰。
病危中倉促做了一番安排，將明朗送回京城忠祥伯府。
“天意弄人，祖母失策，想不到竟要將你送回那醃臢是非之地……小朗要受苦了。但不管怎樣，那終究是你的家，有血緣之親……我與他們約定好，定會保你平安……小朗，我的乖朗兒，答應祖母，這幾年裏，萬事隱忍，定要活下來，平平安安長大……”
明老夫人彌留之際死死攥住明朗的手，一遍又一遍叮囑，渾濁雙目裏充滿憂傷，不舍與祈求的淚水。
“我答應您！祖母不要死。”
明朗嚎啕大哭。卻終究無法挽留祖母。
祖母逝，明朗回京。
“祖母，我的娘呢？”