林菲大三下學期去支教，就在A省的紅林縣白水鄉。當地有大片竹海，她和幾個同學為支教的村子做了個在網上眾籌建竹地板廠的計劃，幫助村民脫貧。後來林菲因病錯過了考研，嚴至勳勸她和他一起去沙南工作。林菲卻要回來做建廠扶貧的事。嚴至勳雖然勸說了她很多話，林菲就是不聽。
林菲考到了省裏外事辦工作，她利用自己周末的時間開車到以前的支教點做建廠的事，忙得暈頭轉向也沒什麼進展。最後還是嚴至勳給她出了個主意，讓她找個成熟的竹地板加工企業，訂立好合同，由人家做，她隻監管資金使用，才算把工廠初步搞定。
廠子上了正軌，嚴至勳又叫她放棄雲江的工作，去沙南團聚，可林菲還是沒答應。她說資金的監管也不能馬虎，不能辜負那些素不相識的投資人，一定要保證早日收回投資，所以仍然每周都開車去紅林縣查看廠裏的工作。
就在這時，一個意外讓她被調到了嚴力身邊工作。
林菲在外事辦主要是做口譯工作。在上班的第二個月，省裏接待一個世界銀行的調查團。嚴至勳的父親嚴力是省長，因為牽涉到上億投資的可能，他親自接待了調查團。正巧林菲被安排做嚴力的翻譯。會見中那位調查團的團長瓊斯女士竟然提出一個質疑。
“嚴省長，我們的調查員在大順縣雙龍鄉做了調查，這個鄉每年得到政府兩三千萬的扶貧資金，可是我們走訪了五個村莊，那裏的村民們都說從未得到過來自政府的任何扶貧款，或任何其他形式的救助。請問書記，如果你們的基層腐敗如此嚴重，又怎麼能保證我們的投資能真正發揮作用呢？”
嚴力和在場所有官員都愣住了，沒想到瓊斯讓人做了如此細致的調查。承認是萬萬不可的，不承認人家又證據確鑿。一時氣氛很尷尬。林菲把瓊斯的話翻譯之後，發現氣氛不對，立即對嚴力說：“首長，雖然有些地方沒有把錢發到農民手裏，可是用到縣鄉基層的公共事業上，也是正常的。這兩個月我常去紅林縣白水鄉，那裏的鄉政府組織村民把路修到偏遠的各家各戶，由鄉裏出資，村民出力，這也是扶貧資金的正常使用方法。學校醫院，國家撥款不足之處，縣裏鄉裏也可能自籌資金補充。”WwW.com
嚴力問：“你經常到紅林縣去？”
“是，我們在那裏有個扶貧項目，所以每周都過去。”
“很好，告訴瓊斯女士，我們會徹查各縣鄉扶貧資金的使用。如有她說的貪汙腐敗一定依法處理。但對於正常的集中資金辦公共事業是可以肯定的。世行這次治理我省生態的投資，必定在嚴格的監管下使用，資金的使用將計劃到每一分錢的去向，並由我親自核查簽字。”
一場尷尬才化解了。告別時嚴力一路送客人到人大禮堂門口，林菲親自引導客人下樓梯上車。瓊斯女士忽對林菲說：“你是個機靈的秘書。”