論起資曆是柳姨娘最老,但論起寵愛則是趙姨娘居首。二房搬到東院時,趙姨娘還懷著八·九個月的身孕,她自以為是賈政姬妾中最尊貴的,理應住在正房三間裏。
可王宜和雖不大理會這些姬妾了,卻見不得趙氏如此張狂。她一力做主,讓柳姨娘仍住正房,趙氏東廂房,周姨娘住西廂,還和在榮國府西北角上時一樣。
如此安排,讓柳姨娘感恩,周姨娘心服,趙姨娘卻十分不快。她不敢頂撞王宜和,等賈政來她院中時,便抽抽噎噎哭訴委屈。
趙姨娘還未有身孕之前,知道老爺對她隻有幾分寵,隻當個玩意兒,又因心中想要尊榮,便一心想早日懷上身孕得提姨娘。
誰知她好容易懷上一胎,是被提了姨娘,偏太太把周氏也給提了,和她還是平起平坐!
那柳姨娘服侍老爺早,比她更尊些也算說得過去,怎地周氏也能得抬姨娘?
她忍不住和老爺哭訴:“周氏沒懷身孕都能被提姨娘,原來我給老爺懷了孩子竟是無功的!”
老爺卻斥她:“我看你心越發大了,後院的事都歸太太管,你服侍有功,周氏便沒功?太太賢惠把你們抬起來,你別失了本分!周氏已是姨娘,你是想讓我和太太為了你不高興,就把周氏再降下來不成?臉麵何在!”
她覺老爺還是把她當個玩意兒,不敢再爭這個,低頭哭說了知錯。
那日,老爺後來沒說什麼就走了,但過後太太卻送來許多東西,隻她有,柳姨娘周姨娘都沒有。趙姨娘便知老爺對她已有了兩分容讓。
到底算是吃了些教訓,趙姨娘不敢再狠作,不過是孕中總說不舒服,不肯到王宜和身邊服侍這等小事。
到搬院子的時候,趙姨娘對賈政就換了種方法說:“論理是柳姨娘為首,當住在正房,可我再有一兩個月就要生了,也不知是男是女,總要配些奶娘丫頭的,正房帶著東西耳房,也比廂房大些,能住得開,也不委屈了孩子。”
賈政聽了果然有理,和王宜和說了這事。
王宜和並不生氣,反笑和賈政道:“老爺是趙氏肚裏孩子的親爹,趙氏是姨娘,可我才是這孩子的嫡母。趙氏怕孩子受委屈,我也舍不得。不若這樣,等趙氏生了,就把孩子抱到我身邊養。我這裏寬敞,總委屈不了孩子。論理,孩子跟著嫡母總比跟著姨娘強,老爺說是不是?”
賈政無話可說,隻得把王宜和的意思和趙姨娘說了。
趙姨娘嚇得連連道:“如今太太事多又忙,妾不敢勞動太太。”
一次把趙姨娘鎮住,王宜和看她老實了不吵著換屋子住,便又一心撲在賈珠身上。
三月初三,趙姨娘生下一個女孩兒,賈母知道了,順著賈元春賈迎春的名字,給她起名叫探春。
張問雁還湊趣笑道:“元春是正月初一的生日,迎春是二月初二,探春是三月初三,咱們家的三個女孩子還真有緣法,若再來個四月初四生的倒不知該叫什麼。”
賈母想想道:“若真有這麼個孩子來了,四月初四正是晚春將過,不如就叫‘惜春’?”
張問雁忙笑道:“老太太都開了口,說不得這兩年咱們府上真有惜春丫頭來呢。”
賈母院裏已有賈迎春賈寶玉,王宜和全心都在賈珠身上,賈探春便暫讓趙姨娘親手養著。
年前王子騰邊關大勝得封伯爵,是大喜的事,三月賈探春出生,不管嫡庶也都是喜事,到了四月,更是連有幾樁親戚家升官回京的消息。
雖還在孝中,但榮國府裏已經連著一個月人人歡喜,但賈元春比眾人都多一重憂慮。
賈珠的身子越來越差,冬日裏還一日能醒三個時辰,過了春天到了夏日,反倒一日日更虛弱,每天隻有兩個時辰是醒著的。
賈元春每日除了在賈母麵前盡孝和跟著嬤嬤們精心學規矩外,就是往東院去看賈珠。
賈珠到底是賈母的第一個孫子,賈母心內對他也有幾分疼愛,日日問元春賈珠情況,一日甚至和張問雁親坐了車到東院,等了兩個時辰等到賈珠睜眼,握著他的手說了許多話,最後哭得禁不住,被張問雁王宜和賈元春等一齊勸回去了。
王宜和也一日比一日更憔悴。
這一日,賈珠是清早醒的。他就著王宜和的手吃了飯吃了藥,看著窗外陽光問:“娘,這會子瑚兄弟璉兄弟應都在讀書罷?”喵喵尒説
王宜和笑道:“你忘了?就是昨兒和你說的,你舅舅回京了,今日瑚兒璉兒都上門拜望去了。”
賈珠怔了一會兒,也笑了:“瑚兄弟去看鸞妹妹了。”
王宜和聽他話裏有說笑的意思,心下又是心酸又是高興,忍住淚意笑道:“你也好好養著,等你好了,娘和你一起去李家看李家姑娘怎麼樣?”
賈珠輕輕搖頭。
王宜和麵上笑容漸漸消失。
“娘啊……”賈珠喚道,“婚事退了罷。”
“娘……”賈珠眼中有淚光閃爍,“李家姑娘大家閨秀,別耽誤她的青春了,早日退婚,讓她再找個好人家。”
“你這孩子!”王宜和眼淚怎麼都抹不幹。
她站起身把粥碗放在托盤上叫丫頭們都出去,含淚怒道:“你這孩子就想著李家姑娘,怎麼就不想想你娘!”
“你是我十月懷胎生下的,把你從那麼點兒大養到十八歲,你還沒娶妻生子就要撒手,到了……到了那邊,連個陪你的人都沒有,連個給你上香守著你的人都沒有,你叫娘怎麼忍心,怎麼舍得!”
賈珠心內發酸,他用力要起身去拽王宜和的衣裳,偏身上沒力氣,半日也起不來身。
王宜和見了,歪身坐在他身邊握住他的手:“你說,我看你還有什麼話要說!”
賈珠艱難道:“娘,我已經這樣,縱讓李家姑娘進門,也不過讓她守活寡。李家……”
他說得太急,禁不住咳嗽一陣,緩過來方繼續道:“李大人是國子監祭酒,門生滿天下,娘何必為了我,讓咱家得罪了李家?”
“現在……現在咱家主動退婚……”賈珠有些喘不上氣,“還能賣李家個情……”
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