因賈赦是去歲十月十九去世,到得今歲一月末榮國府才出熱孝，按著規矩，賈母張問雁等皆不能入宮朝賀,是以今歲榮國府的新年過得十分低調。
寧榮二府雖並非一家，但賈赦和賈敬卻還未出四代,賈敬要給賈赦服喪五個月,因此寧國府賈敬和賈敬夫人除夕那日也未曾入宮。
無戲酒無宴飲,領著族中子嗣肅穆祭祖畢，賈母便攜寧榮二府子孫回榮國府，給下人放了賞並受了子孫們的拜年後,命寧國府賈敬賈珍等並族中人都自回去守歲,她則和榮國府子孫在榮慶堂內安靜守歲，各人麵前唯有素食素酒。
人少，又都是自家人，沒那麼些避諱。
賈母坐在上首，賈瑚賈政張問雁王宜和等分男女各在下首坐了,一麵隨意吃喝，一麵說些閑話,不似往年張燈結彩花團錦簇說笑爆竹聲不絕。屋內陪伴的丫頭婆子們也都小心服侍。
“親家老爺這回是立了大功啊。”賈母愈發年老，喜好熱鬧,今年過年這樣冷清,她自然心頭有些哀意,看著賈瑚歎道,“隻可惜佑兒這孩子怎麼傷了。我記得咱們庫裏很有幾支好人參，等明兒往承德派幾個穩妥人送去,問候問候,若有什麼能幫的就幫。”
賈政眉心一動,心道王家分明也是他的親家，現今老太太倒是隻和瑚兒說了。他不由看向王宜和。
王宜和感受到賈政的目光卻做不知，心中隻惦念病在床上起不來身的賈珠。
回來養了兩個多月，怎麼珠兒的身子未見好，還越來越差了？
都已是禦醫來診治開的方子，怎麼珠兒就是不見好？
賈瑚把賈政王宜和神色盡收眼底，心內隻一笑，應下賈母說的話。
賈母又和張問雁道：“我看你近些日子身子好多了。”
和兩個多月前賈赦剛去世那幾日比起來，張問雁確實是好得多了。她仍穿著重孝，發上都是素銀簪子，渾身上下除了白色就是青色，但麵色卻沒被滿身青白襯得黯淡。
她眉眼舒展，眼裏也有光了。
現是在孝中，不好說笑，偏又是過年，不能苦著臉，張問雁麵上掛著得體的微笑，回道：“托老太太的福，將養了這些日子，確實是覺得身上好些了。”
賈母也微笑道：“好了就好，等你什麼時候大好了，我再把賬本對牌給你。”
說完這幾句，賈母暫沒了話。
內中張問雁賈瑚賈璉是守夫孝父孝，不好說笑，賈政王宜和自然也不好說什麼，賈元春陪坐在賈母身邊，唯端坐微笑而已。還有賈迎春賈寶玉不過虛歲三四歲，正是不知事的年紀，剛好在這等場合湊趣兒的，但也因他們年小，早早便被乳母們各自抱回房中歇息了，不在這處。
還有賈琮——就是衛姨娘衛翡翠的孩子，賈母讓賈瑚給他取名兒，賈瑚想起原書中這孩子似乎叫賈琮，便依原書起名為“琮”——不過才出生兩三個月，放在衛姨娘身邊養著，衛姨娘要照顧孩子便沒來。
賈赦生前算上衛姨娘共有四五房姨娘，不下十個收用過的丫頭。賈赦去後，所有丫頭張問雁都給了嫁資放出去命自嫁，下剩四五個姨娘，除衛姨娘外有三四十歲年紀大了的，也有二十七八歲不算很大的。
三四十歲的姨娘張問雁自然留下，那兩個二十來歲的，她也一一問過各人誌向，聽得都願意出去，便都給了身契命自嫁。
張問雁往外放丫頭時，賈母沒說什麼，但看連有名分的姨娘她也往外放，賈母便有些不喜歡。
她找了張問雁道：“她兩個畢竟服侍你老爺十來年了，還有名分，又不是那幾個丫頭沒名沒分又年輕的，放出去就罷了。現連姨娘都放出去，外人見了還以為咱家連兩個人都養不起！就是她們放出去對你有什麼好處？你不怕人說你不賢德，你老爺才走，你就容不下人了？你平素的多思多心怎這時候沒了？她兩個一貫老實守分，又不是那等無事生非惹人嫌的，你老爺都沒了，你把她們留下能怎地。”
賈母話音裏都是不滿，張問雁卻不似從前一般對賈母唯命是從。
她態度仍然恭敬到萬分，說出來的話卻和賈母想的不一樣。
“老太太，正是因她兩個一貫老實，本分服侍我，從沒起過壞心，我才想把她們放出去。”張問雁低頭道，“她們都還沒到三十，是不算年輕，可也不算很大，若出去還能和一般人家聘做正頭夫妻好好過日子，不比在這裏苦守著好？”
賈母沉了臉：“你的意思是夫死守著不該？”
張問雁那時身上還未好，麵色仍透著青白，身上也虛。
賈母發怒，她扶著丫頭的手顫巍巍站起行禮，道：“求老太太息怒，兒媳並無這等意思。老爺走了，兒媳是正妻，理該守一輩子，可那些姨娘都無兒無女，不過侍妾，沒必要非得守著。既然她們甘願舍了這裏的錦衣玉食出去過日子，那強把她們留在府裏我心內著實難安。”
賈母盯著張問雁看了一會兒，道：“好，你現是當家的太太，將軍之母，不過幾個姨娘，你想怎麼辦就怎麼辦。”
張問雁心下一沉，抿唇應下。
她回到屋中後，到底心裏不安，命人請了賈瑚來把這事說了，擔憂道：“我怕老太太是生了我的氣了。瑚兒，你說這事我……”
賈瑚聽了不說別的，隻問：“母親為何想把幾位姨娘放出去？”
張問雁看向賈瑚，賈瑚道：“母親隻管照實和我說。”
想了一會兒，張問雁歎道：“都是苦命人，她們跟了你們父親這些年，是衣食不愁，可苦卻沒少受。一人沒了個孩子，一年見不著老爺一次，還動不動受別人的氣。如今老爺死了，她們更沒個盼頭了，我還有你和璉兒是太太，她們有什麼？往後她們每天除了吃飯睡覺在我身邊服侍外，別的時候連院門都出不去，什麼意思？所以我想趁著她們還年輕，能放出去就放出去罷。”
說完，張問雁略帶緊張看著賈瑚。
賈瑚道：“母親想得不錯，我也是這樣想。”
張問雁愣了好一會兒，問：“那老太太那裏……”
賈瑚道：“我去和老太太說，母親不要擔心這事了。把她們放出去算咱們府上積德。”
張問雁點頭，到底一歎：“年後就要和老太太住，我不收著些兒，倒又給你惹出事兒來了。”
賈瑚道：“母親這樣很好。”
聽得這話，張問雁又怔住了。
賈瑚想想，問：“母親是真想和老太太住在一處？”
張問雁張張嘴要說話，賈瑚道：“母親想好再說。”
“隻說按我自己來想，若父親還在，叫我去和他住在一起，我是一萬個不願意。何況老太太是婆婆，母親是媳婦，就算不住在一處都免不了要日日去服侍，住在一處不是更累？一言一行都有老太太的人看著，母親是真願意還是？”賈瑚問得更具體了些。
張問雁麵色越發蒼白，最後喃喃道：“我自然是……能自己住，誰不想自己住？”
“可老太太那麼問我，我那時若說想單獨住在一處，不是……”張問雁說話聲音越來越小。
“既是這樣，我替母親辦這事。”賈瑚起身，最後留下一句話，“還是上回說的，我和鸞兒璉兒都隻想讓母親好好活著。父親已死，家裏是我當家做主，母親不用再和以前一樣小心謹慎，壓著自己了。”