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崇禎十五年二月十八日晚上，月亮剛升上皇極殿轉角處的琉璃瓦脊上。清冷的月光照射在屋簷下的幾個小冰淩上，閃動著些許寒光。
殿內的崇禎皇帝朱由檢同學心煩意亂，六神無主，勉強耐下心看了一陣文書，忽然長噓一口悶氣，走出乾清宮，在丹墀上徘徊。
中原，李自成、羅汝才引領百萬流寇圍攻開封；遼東，黃太吉不顧嚴寒大雪，趁著明軍暫時撤退就食的空當，拚命攻打錦州城。山東，李守漢的大公子又在那裏推行新政，搞得各地官紳怨聲載道，輿論鼎沸，彈劾李家父子新政害民誤國的文書汗牛充棟。京師，雖然寧遠伯趕回天津之後，會同戶部、兵部、司禮監、禦馬監等衙門組織京畿兵馬民夫，砸開了南北運河，疏通了糧道，同時雇傭大批沿岸民眾充當纖夫，牽引糧船，勉強緩解了京師糧價飛漲之虞，可是，短短的半個月，京師又抬出去了數千具凍餓而死的流民屍首。
春夜的寒意侵入肌膚，使他的發脹的太陽穴有一點清爽之感，隨即深深地吸了一口涼氣，又徐徐地將胸中的悶氣呼出。他暗數了從玄武門上傳過來的雲板響聲，又聽見從東一長街傳來的打更聲，更覺焦急，心中問道：“陳新甲還未進宮？已經二更了！”恰在這時，一個太監輕輕地走到他的身邊，躬身說道：“啟奏皇爺，陳新甲在文華殿恭候召見。”
“啊……傳他進殿來！”
上午，陳新甲已被崇禎帝在乾清宮召見一次，向他詢問應付中原和關外的作戰方略。陳新甲雖然精明強幹，無奈十多年來一直陷於對內對外兩麵作戰的困境。兵力不足，糧餉枯竭，將不用命，士無鬥誌，紀律敗壞，要想改變這種局麵就需要調動大批的兵馬糧餉。
可是。誰都清楚，兵馬糧餉四個字說起來簡單，要想籌措調動，隻怕還得要從此時在天津天後宮中駐節的寧遠伯李守漢頭上打主意。但是，寧遠伯的算盤珠子也不是那麼好撥弄的，弄得不好，便又是一個朱溫、李克用。
所以崇禎君臣們現在都有意無意的回避動用李守漢這招棋。可是，沒有了這棋子，似乎又無路可走。上午召見時密議很久。毫無結果。崇禎本來就性情急躁，越是苦無救急良策就越是焦急得坐立不安，容易在宮中爆發脾氣，嚇得乾清宮中的太監們和宮女們一個個提心吊膽，連大氣兒也不敢出。
晚膳時，他得到寧遠鎮總兵吳三桂送來的緊急軍情，說祖大壽派人拚死送出軍情，其部在錦州被圍日久。糧草尚可敷衍，但是城中無柴草取暖。又逢大雪，城中已是兵無鬥誌，危在旦夕。並說風傳黃太吉一旦攻破錦州，切斷關內外聯絡便將大舉進攻廣寧，消滅洪承疇所部這數萬人馬。
雖然在崇禎的意識裏，已經做好了遼東再次戰敗的思想準備。但是在他的腦海裏還是抱著最後一絲的希望或是幻想，希望他的寵臣洪承疇能夠堅持到最後，堅持到春暖花開，道路消融的時候，那個時候。寧遠伯的軍隊便可以從東西兩個方向席卷遼東反賊，能否消滅遼賊於此一役不敢說，但是最起碼是可以重創遼賊，令他們幾年之內不能恢複元氣。
“臣之兵馬，縱橫遼賊腹地如入無人之境，奈何天氣酷寒，一俟天氣稍稍轉暖，當即可出兵關外，於公於私皆以奮戰為先。”
吳三桂這份表忠心兼炫耀武功的題本讓他心裏算是比較舒坦。炫耀武功的詞句給了崇禎很大的心理安慰，既然他們能燒遼陽一次，也就能第二次燒了沈陽。
不過，在山海關、寧遠等處提督糧餉的太監也有一份密奏前來。
“此間據聞東虜連遭敗績，國內怨氣衝天，且糧餉轉運不濟，傷亡累累，奴酋洪太有議和誠意。倘此事能成，或可救目前一時之急。國事如此，惟乞皇爺聖衷獨斷。”
這個密奏給他的震動很大，讓他在幾乎對眼前戰事絕望之際又看到了一抹希望。雖然他不喜歡對滿洲用“議和”一詞，隻許說“議撫”或“款議”等詞彙，但是他的心中，隻要能夠爭取到幾年時間，管它是什麼形式？
所以在當下各處捉襟見肘一籌莫展的時候，並沒有因為太監的用詞不當而生氣。相反的，關於同遼賊秘密議和的事，他本來也認為是目前救急一策，愈快愈好，隻要能夠救出洪承疇和祖大壽這兩大坨人馬，便是讓出一些權益，暫時委屈一時，又算得來什麼？！當年成祖在起兵靖難之前，不也一樣在北京城裏裝瘋賣傻，赤條條的在街市上奔跑，撿起街道上的垃圾糞便塞到嘴裏？謀大事者，當能屈能伸！
眼下遼東戰事十萬火急，不能等待明天，於是命太監傳諭陳新甲趕快入宮，在文華殿等候召對。
文華殿院中。陳新甲跪在甬路旁邊接駕。崇禎將陳新甲看了一眼，不禁想起了楊嗣昌，心中淒然，暗想道：“隻有他同新甲是心中清楚的人！隻有李守漢是願意做事能夠做事的人！”可是，願意做事，能夠做事，皇帝就能放心的讓你去做事嗎？崇禎不敢，任何一個皇帝都不會讓一個勢力強大的臣子去放手施為。