相對來說軍容、裝備比較好些的，就是各位副將、參將、守備身邊站立的家丁們，每位軍官根據職位、分管防區的不同而導致的經濟條件，所豢養的家丁數目也是不盡相同，多的有數百人，少的隻有二三百人，最少的隻有百餘人。大多是青壯年漢子，衣甲兵器頗為精良，看得出來，都是些敢打敢拚的亡命之徒，不過他們的陣列也是站的鬆鬆垮垮稀稀拉拉，典型的烏合之眾。
這些家丁們。以南中軍的軍紀看來，都是些刺頭，不遵守軍紀，甚至是帶頭破壞軍紀的兵油子、兵痞之類人物，都是些不合格的兵，但是，放在如今大明各地軍鎮之中，已經是最主要、最核心的作戰力量了。
這也就是難怪，為什麼號稱數萬人馬，居然對英吉利東印度公司商船隊的區區五條武裝商船、幾百名公司保安而束手無策的原因。
潮州參將夏之木披了一身的鐵甲。係著一件大紅錦緞製成的披風。在自己的認旗之下倒也顯高大魁梧，威風凜凜。不過此時他也是臉帶豔羨，目光不時掃視站立在自己旁邊的廖冬至旅的士兵們，仔細的用目光打量著站在鐵血十八星軍旗之下的那些士兵。
那些才是好兵。俱都是挑選十八歲以上四十歲以下的青壯年。身材結實。嚴守紀律。在江風卷著從珠江上襲來的陣陣水珠掠過各個軍陣時，水氣浸濕了他們身上的盔甲衣袍，但是在這種天氣情形之下他們依舊隻是持槍肅立。
從當年的廣東總兵官戚繼光、到後來的俞大猷之子福建總兵俞谘皋都曾經對廣東軍隊有過影響。都試圖將這扼守南海的廣東軍隊好生整頓一番，奈何，一件事，錢糧！
從萬曆後期，隨著所謂南倭的逐步被平息，加之遼東反賊的興起，明軍的戰略重點逐漸北移，這被數代人經營的南海防禦體係便逐漸荒廢。
以之前我們提到過的南澳為例，最初南澳遊兵原有兵員1835人，各種船隻40艘，至天啟二年（1622年）減至874名官兵和34艘戰船，到崇禎十年（1637年），隻剩下8艘戰船和721名官兵。在嘉靖年間設立的海防六座水寨之中，隻有在瓊州的白沙水寨，因為守漢的手早就以協防的名義伸進了白沙水師，這才保持了原有的規模，不過，是水師左翼的實力罷了！
隨著戰略中心的北移，加上國家財政的曰益困難，便無法供給龐大軍隊的糧餉需求，必然削減錢糧，隻滿足一小部分所謂精銳士兵的物資待遇。
上有所好，下必甚焉，反應到軍中，將領也必然將這部分糧餉，用來優先供應自己身旁最忠心，最有戰鬥力的親兵護衛。如此，必然出現許多兵為將用的情況，這就導致了明末的家丁製出現。家丁的作用是矛盾的。一方麵，各邊將召用家丁，厚其養贍，用備前鋒，每遇征戰，家丁當先，弱兵隨之，可以鼓勇取勝。所以當遼東一度革去大部分家丁，並且存留下來的家丁也隻支給單糧時，一時亦覺省餉，以後遼兵遂不能戰（《明經世文編》卷四二二李化龍《摘陳遼左緊要事宜疏》）。
另一方麵，家丁盛則將領專倚之，忽視一般士兵，厚養家丁，而以營兵充其役，馳其馬，且聽其搔擾，朘軍食而供之，家丁盛而軍心離矣（《明經世文編》卷三四六戚繼光《練兵條陳疏》）
為了豢養這些家丁，帶兵將領們則是大力克扣其餘兵馬的糧餉來供養這些人，常常有兵冊上兵額數量萬人，而實際能戰之兵不過千人的事情發生。
而且隨著帶兵將領的升遷調動甚至是離職，這些家丁私兵也隨之而去，這就形成了用國家的軍費而為帶兵官豢養私兵的怪現象。
此類軍隊怨氣十足，戰力極差，勝時一擁而入，敗時潰逃千裏，就算將領身旁有部分英勇善戰的親兵家丁，也扭轉不了這種惡姓的局麵。
將領手握精銳重兵，也必然有軍閥化的危險，隻注定自己小團體的利益，忽視了國家的利益。朝廷花重金養出來的軍隊，反而在關鍵時刻。有投敵叛變的危險，明末這種例子太多了。
明亡時的宣府軍，關寧軍，南明的數鎮軍隊，都是如此。
當然，大明家丁製度的產生原因是複雜的，沒有私兵，便容易為他人左右，特別是朝廷。
家丁，兵為將有。軍將侵軍餉厚家丁而薄軍士。厚此薄彼，那些被放棄的軍士不是沒有思想的機器人，被人視為廢物，豈會沒有怨恨？這些人在戰場上往往是最先崩潰的對象，他們造成了很壞的局麵。就算家丁們再能戰，也無濟於事。
而且家丁都是軍官們的私產，很多人還是將官們的家奴，軍官們除了侵吞軍餉外，就是大量占有田地來養活自己的家丁。要裁撤軍官們的家丁，談何容易？這都是他們的命根，要斷人命根，他們就會跟你拚命！