“陛下，老臣雖在內閣，然亦有掛一漏萬之事，不及聖上聖明燭照，洞若觀火。所言廣東之事，可是請旨鑄炮之事？”
“老先生說的不錯，此為其一。兩廣督臣上奏，自元旦起至春三月間，兩廣米價每石五錢。”
“此為聖天子在朝，四海升平，盛世之兆！”
崇禎的話甫一出口，身為內閣首輔的韓老先生，便立刻起身離座，跪倒在地，山呼萬歲不止。
“先生請起。朕以衝齡即位，便是要靠列位大賢的輔弼，才可重現皇祖在世時盛世之狀況於萬一。”盡管心裏美滋滋的，但是崇禎還是要表現出一份賢明謙遜的姿態來，這才符合曆代賢明之君的標準。
“對於兩廣所奏請鑄炮之事，先生以為如何？”
略有沉吟之後，韓老先生緩緩的開了口。
“本朝上海徐光啟對鑄造火炮之事頗有心得，臣亦曾經對此事加以關注。”
韓爌所言卻是不假，他的家族同徐光啟家族確實走動的比較近，甚至家族中還有人因為徐光啟的關係受洗加入了天主教。
“鑄造一門紅夷大炮，所費浩大，除了鐵料、工費，便是燃料亦是巨數。廣東的題本上，雖有鐵料等項具備，但等聖旨批複之說，然鑄造火炮，十中得之二三，已是可稱國手，可見鑄炮之難。以臣之愚見，不妨下旨令廣東鑄造，鑄成十門，便解往京師。”
在崇禎聽來，韓爌所言為老成謀國之言，唯恐地方官員為了鑄炮而擾民，但是，韓老先生所言之中卻另有一番深意。他多年宦海沉浮，深知眼下大明各地官吏是一副什麼的德行，鑄炮這樣大量耗費錢糧的事情，各級官吏如果不大肆上下其手，大加損耗一番，簡直就對不起自己的這身官服！
“十中得之二三？那七八成的鐵料都到那裏去了？難道不知道鐵料是可以回爐重鑄的？當真以為老夫是傻子嗎？”一麵一臉忠貞不二的望著眼前的皇帝，心中一麵嘲諷著兩廣的官員們。
“吃相不要太難看！更不要吃獨食！”
二十門紅夷大炮，一百門紅夷小炮，加起來炮身自重便要十餘萬斤，這還不算炮架、炮彈等物，如果都通盤計算，怕不是這些鑄成的火炮就要有二十萬斤鐵，按照十中得二三的標準來算，所需的鐵料便是一個天文數字！
“以朕看來，兩廣督臣李逢節，盡忠王事，勤勉能幹，有意拔擢他一番，老先生以為，調他出任兵部右侍郎兼右僉都禦史如何？“
崇禎提拔李逢節的右僉都禦史這個職務大體上相當於北京市的市長，本來在真實的曆史上，李逢節就是因為鑄炮有功，被提拔了。隻不過是去了南京，而不是北京。
“陛下，老臣以為，還是先令廣東鑄炮運抵京師之後，再行提拔李逢節，臣方才想起，福建亦有上報，該省米價不過八錢至一兩之間，如果單純以米價低廉便擢升官員，恐有輿論對陛下不利。一旦火炮鑄成運抵京師，便可放心拔擢兩廣督臣。”
聞聽此言，崇禎對韓老先生的印象更是越發的好了。聽聽，這是多麼為朕考慮的賢臣良相啊！
當韓爌的大轎回到自己的府邸的時候，早有家中管家、子侄們在門前伺候。
攙扶著老爺下轎的管家滿臉的笑容，“老爺辛苦了！”
“嗯，為臣子者，自當忠心報國，此乃我輩讀書人的本分，今日家中可有事？”
管家命人將轎子抬走，一麵低低的聲音告訴自家老爺，“兩廣總督派人送來了些南海土產，別的倒也罷了，其中有一麵五尺長的穿衣鏡，卻是世所罕見。”
“哼！你也跟了我許多年，怎麼還對這些身外之物如此的看不開？可有書信？”韓爌的態度很是鮮明，訓斥了幾句管家，管家倒也習以為常。
“書信、拜帖、禮單都在老爺的書房裏。”
李逢節的書信寫的很客氣，口口聲聲尊稱老前輩，因為山川阻隔，不能夠早晚聆聽教誨，深以為憾事。派人送去些南海土產，以表敬慕之心。在書信的最後，順帶又提了一筆，廣東如今米價低廉，如果先生有意運米北上賑濟災民，學生願意報效一二。
“這位李大人，倒也是有趣的緊！”放下書信，韓爌手撚須髯笑了起來。管家命人將穿衣鏡擺放好，打發下人退出書房，自己在老爺麵前準備聽候吩咐。
用紫檀木製成的鏡框，鑲嵌在黃金中的琉璃寶鏡，在燭火的照耀下顯得光彩奪目。饒是韓老先生宦海沉浮一生，也不曾見過如此巨大的鏡子！
端詳著鏡子裏的自己，當年風流倜儻的少年讀書人，已經變得兩鬢皆白，額頭上滿是皺紋。同一旁低頭侍奉的那名新納的小妾相比，一個如同水靈靈的蓮花，一個如鱗甲密布的老鬆。正如蘇東坡所說，恰如一樹梨花壓海棠。韓老先生不由得一番感慨，“廉頗老矣！”
“老爺如何將自己同那廉頗相提並論？那廉頗成名亦不過是靠著讀書之人的容忍海量，方才青史成名。如果沒有藺相國他不過是一個鬥米方肉的酒囊飯袋、一介武夫而已，老爺可是身為我大明首輔！”管家尺度合適的拍了一記馬屁。
“你用我的名義寫封信給兩廣督臣李大人。告訴他，說聖上已經同意他的鑄炮之事，要他小心巴結一番，辦好此事，他便可以在京城中與老夫朝夕過從，談詩作畫，飲酒賞月。”
對於自己家老爺這種出賣風雷**的手段，管家早就熟練以極，當下點頭稱是。
“那他說的米價的事情？”
管家回問了一句，如今北方各地的米價可是暴漲，如果能夠用五錢銀子的價錢買到米，運到北方可以獲得暴利。
“緩一緩吧！如今怕是盯著兩廣米價的人不在少數。我們不可以輕易的趟這趟渾水。”
韓爌心裏很清楚，那米在廣東每石雖然是隻賣五錢，到了福建便成了八錢甚至一兩，如果運到江西、江南，怕不是要三兩了？哪裏還有錢可賺？！
“另外，派人去一趟寧遠，告訴他，我之前說的紅夷大炮很快就要有了，讓他小心做事。”
“是！小的馬上就去辦！”
接受招安的鄭一官
一封首輔大人親信寫成的密信，被兩廣總督衙門派在北京的差官用最快的速度送到了廣州，交到了總督李逢節大人的書案上。
“明翰，你來看！”
讀完了書信的總督大人心情無比愉悅，命人將自己的兒子李明翰找來，將這封京城來的書信遞給他觀看。
“首輔韓大人身邊的幕僚寫信告訴為父，皇上，”李逢節雙手抱拳，向著北方遙遙一拜，“已經同意我的鑄炮方案，不日內閣就要明發，陛下對於我在廣東這段時間很少滿意，特別是物阜民豐，米價低廉，人民鼓腹而歌，更是令陛下龍顏大悅。裏麵告訴我，鑄得了火炮，立刻北上解往京師，陛下便要再升為父的官職！”
“明翰恭喜父親大人！”
聽到這樣的話，李明翰也是欣喜過望。所謂前三十年看父敬子，後三十年看子敬父。他如今正是前三十年，在這兩廣地麵上，正是各級官吏都要巴結他的。
特別是他此番同李二公子合夥，將大批粳米販運至廣東，無數與各級官吏有著錯綜複雜關係的糧食商人蜂擁而至，手中拿著大把的銀子，就要從自己手裏分得一杯羹。幾十萬石粳米，頃刻間便銷售一空，為他賺足了銀子不說，也是結了不少善緣。
“沒關係，米有的是！宗兄隻管去接，隻怕他們沒有那麼多的銀子！”李沛霆毫不在意的表明自己的態度。“但是，我賣五錢銀子與宗兄你，為了令尊大人的功名，你還要盯住那些商人，切不可貪圖小利，將米價抬高！”
當日聽來，還有些嗔怪李沛霆。如今卻發現，沛霆的這話當真是至理名言！
“這件事，你居功至偉，如果不是你同那李二合作，為父如何有這份功績？又上哪裏去籌措如此眾多的精鐵？日前有司來報，已經鑄成三千斤大炮四門，一千斤紅夷小炮十一門。照此速度，隻要鐵料保證供應，便定可以在中秋節前鑄成大炮八門左右。為父已經下劄子督令他們，務必在重陽節前，製成十門大炮，然後進京獻禮！”
“吾皇勢必龍顏大悅，父親的官職又將高升一步！”
“誒！無論做何官職，都是上報君恩，下安黎庶。”
父子二人說完這話，便是相視會心一笑。
如今已經是秋糧征收的季節，幾處冶煉場的精鐵也收到了四十萬斤，除了用來造大小紅夷火炮、大小佛郎機之外，更有為數不少的鐵料被悄悄以損耗、飄沒的名義被各級官員運出，賣給民間的冶鐵作坊，用來製作鳥銃等火器。