萬曆四十六年的十一月初五。
身為守備府管家太太的鹽梅兒，很是享受這一刻。今天是給闔府上下的傭人仆婦們發放月錢的日子。
“參見管家太太！”“參見管家太太！”“參見管家太太！”
亂哄哄的一片見禮聲，讓鹽梅兒聽得很是享受。權力是什麼，身份是什麼，在這些聲音中就得到充分的體現。那些往日隻是同自己點頭行禮的傭人、仆婦們，如今要在自己腳下跪拜行禮。
鹽梅兒坐在椅子上，微微合著雙眼，讓這冬日裏的陽光不那麼刺眼。享受了一會陽光之後，她點手向身邊的婆子示意，表示可以開始了。
“今天召集大家來，是管家太太要宣布大人的恩典，馬上就是臘月了，大人的意思，從今天起，每月的月錢，改為月初發放，不再在月底發放。另外，發一個月的恩賞月錢，半個月的紅簿子賞錢給大家做過年錢！”
這就是仿佛後世的年底十三個月工資和過節費一樣。頓時讓在場的傭人、丫鬟、婆子們興奮不已，雖然不敢高聲歡呼，但是下麵小聲的議論和眼神之間的興奮，還是此起彼伏。
“好了，大人的恩典是天高地厚，我們自然也要盡心竭力的伺候。”那管家說完了之後，轉身向鹽梅兒行了個禮，“請太太的示下。”
“也沒有什麼要說的了。”鹽梅兒站在廊下，眼神很是溫和的掃視了一番眼前的這二十多人，“如今府裏用的人多，以後怕是用的人更加的多。將軍治下的土地、人民一日比一日多，府裏用的人也會多起來，列位都是在這府裏多年的老人，自然要多盡些心，也給後來的人做個榜樣。”
“如今在外頭，漢元幾家買賣都有了獎勵工錢。咱們府裏，自然也是不能落後。好了。點名，發月錢！”
掌事婆子蔡媽，過來拿著府裏仆人的花名冊，開始點名發錢，一個個厚厚的紅封套，裏麵裝著散碎銀子。被點到名字的人，用手捏捏那硬邦邦的金屬塊，心裏一陣陣的喜悅。給鹽梅兒叩頭行禮之後，拿著自己的錢各自回到自己的位置上。
“雷婆子，麥婆子。”兩個在上房伺候的婆子互相看了看，遲疑著走上前，跪倒，叩頭。
“老婆子謝管家太太。”
“雷媽，這是您的一份。”蔡婆子將一個紅封套對照了一下，確定封口的人名無誤，遞到了雷婆子的眼前。
“雷氏不敢受管家太太的恩典。”
“麥家的也不敢受。”
看著眼前兩個磕頭不已的婆子，鹽梅兒知道，有事情。
“你們先行退下。蔡媽，你接著發錢。”
待到一幹人等都領了錢，謝了賞各自散去之後，鹽梅兒將雷婆子、麥婆子叫到房中，“說吧。怎麼回事？”
“回太太的話，”兩個婆子互相看了看，壯著膽子開了口。“老婆子們想要辭工了。”
“為什麼？是府裏對你們不好嗎？”鹽梅兒還沒有開口，一旁的蔡婆子有些按捺不住了。她是鹽梅兒眼前得用的人，正在躊躇滿誌的時候，突然這兩個婆子不領賞賜的月錢，鬧著要辭工，這分明是第一個同她過意不去嘛！
“啟稟管家太太，老婆子這裏也是有下情稟告的。”
“哦。說了來聽。”鹽梅兒吩咐人往香爐裏添了些香，待到嫋繞的香煙在屋子裏飄起來之後，才緩緩的開了口。
“是這樣，老婆子家裏捎了信來，今年的收成好，拜大人的福，交了公糧，存夠了口糧，大家手頭還有不少餘糧，如今街上的幾家商鋪又都是敞開了收糧，大家手頭都比往年要寬裕許多；家裏的老少爺們就在議論，在村裏把祠堂建起來。太太您是知道的，老婆子那個死鬼死得早，我這一房就得我回家去交公份，和族裏的老少商量事情，這樣一來，府裏的差使，自然就巴結不上了。”雷婆子囁喏著說出了自己的困難。