紅玉借著皎潔的月光，看清楚了自己屋子裏的一切陳設。這一切在她眼裏都是如此冰冷和陌生。她仿佛根本就沒有在這個人世間存在過。
她身邊躺著的那個男人，正鼾聲如雷地熟睡著。肥胖的身體，麵孔此刻也有一絲猙獰。她不願看見這張臉，因為讓她惡心想嘔吐。
人活著究竟為了什麼呢？她想不明白。今天是這個男人，明天又會是哪一個呢？她隻覺得被一陣絕望和孤寂包圍，於是悄然地起了身，光著腳踱到窗前。
她真的不想活了。在這座春香院裏，她一待就是七年。從十三歲一直到現在，她都不知道生活的滋味到底是什麼樣子的。打罵，餓肚子，這些懲罰她都能承受，可是強顏歡笑忸怩作態的生活方式，卻是讓她深深厭惡又無法擺脫的。
想著想著，她抓起桌子上的一條綢帶。這是她早就準備好的，沒事的時候就拿出來撫mo，貼在臉上，仿佛寄托著她全部的希望。今天，這條帶子又是一如既往地跟她的心靠得如此之近。她似乎是非常愜意地將綢帶掛在窗簾的木質橫梁上，係好結，默默地套在脖子上。
她隻覺得一陣鑽心的疼痛，還沒有失去意識，那不爭氣的橫梁卻一下子斷了。咕咚一聲，她跌坐在地上，心裏想，怎麼自己想死都死不成呢？
可是床上酣睡的那個男人卻一下子驚醒了。紅玉不恨他，因為她已經不知道什麼叫愛或恨。現在她心裏隻有麻木。厭世的情緒像潮水一樣蔓延，無邊無際。
這男人猛然間好像知道發生了什麼。他一骨碌從床上爬起來，揪住紅玉的頭發。發瘋般地說：
“賤貨，你想逃跑？”
隨後發生的事情正像慣常的那樣。媽媽告訴下人把她拖到柴房裏，綁住雙手吊起來，用皮鞭抽。她一點也不覺得疼。心也已經疼得不知道疼了。她對自己說，這樣也好，這樣也好。可以好多天不去接客了。打得再重一點吧，最好是把這張臉打腫了，青紫了，還有誰會喜歡看呢？那也就沒有這一切的一切了。於是，她不再吃飯。死也不吃。這樣餓了幾天，她覺得自己的神智處於恍惚之中。冥冥中她沒有看到一個親人。因為在她頭腦裏，根本就沒有親人的影像。她不記得自己的父母是誰，隻記得從記事開始，就在這座大院子裏生活了。這裏的一切肮髒、鄙俗，都被她看在眼裏。
“好像沒氣了。”管家跟媽媽說。
“呸！”媽媽啐了一口。“不吃飯算什麼能耐，餓死了白死。”
那個同樣肥胖的女人，讓家丁往她的嘴裏灌稀粥。可是她的頭就像從脖子上斷了一樣，耷拉著用手托都不起來。管家搖搖頭，看了媽媽一眼，“看來是真不行了，請個郎中看看吧。”