“徐家大丫頭安置好了？”朱元璋問道。他來時馬皇後正嗑瓜子，於是他往炕上一坐，支著胳膊，歪著身子從小炕桌上的青花瓷盤裏也摸起一把，一麵嗑一麵問她。
“從寒風裏進來，好歹先喝口熱茶再吃……”皇後抬手按住他，在旁伺候的小火者忙捧上一鍾備好的熱茶來。皇後接過茶擺了擺手，底下人便都束手退出去。
皇帝喝一口熱茶，通身回暖，舒舒坦坦地長歎了一聲，鬆了緊張的勁兒，好像臉上的褶皺都被熨平了。
最近的朝堂令他煩心。七月剛拜了胡惟庸作右丞相，按理說國家大事有丞相幫忙做，自己該省心些才是，然而他的不安反倒與日俱增。邊境也不安生。三月令徐達前去山西、北平備戰以震懾蒙古，上月剛把他召回應天，今早又接到邊報，說蒙古的擴廓帖木兒蠢蠢欲動，恐怕不日就將南下進犯大同……他從前朝回後宮的路上都還在思索這些，直到進了坤寧宮門，踏踏實實歪在了皇後馬氏身邊，才暫時稍稍卸去重擔，整個人體態鬆弛地倒在暖炕上，任由疲憊從脊梁抒發到四肢。明黃的袞龍袍胡亂壓在身下，鼓鼓囊囊，邋遢得跟從前做泥腿子時穿粗布衣裳沒有兩樣。
見他這副累成泥的熊樣，皇後又心疼又好笑，笑著歎口氣，擦淨了手，親自下炕來給他除靴：“徐家那丫頭安置好了……她性子儉樸，衣裳首飾不多。安置下還專門跑來又謝了一遍恩。我才剛叫鏡靜陪著她去後花園轉轉，玉凰和玉鸞姊妹倆也跟去。”說著她重新淨了手又摸過瓜子來，剝了自己卻不吃，托在手心遞給皇帝。皇帝望著她，隻笑不接，皇後便笑著按進他嘴裏，掉了許多粒在外頭。
皇帝大嚼幾口，像個五十多歲的渾小子，笑道：“還是你剝的香。”
皇後笑眼含嗔望了望他，笑道：“老沒正經。”
“又沒旁人在……”皇帝又將話說回徐氏：“老徐家這大丫頭多讀了些書，果然是知禮的，不像她那個娘——倒像她爹，行事謹慎，讓人省心。”
皇後忙道：“你對翠娥偏見也忒重了……當初你做主把人配給了老徐，這會子又埋汰她，不是自打自臉麼。她再有些小毛病，如今也要結親家了，你可別在徐家丫頭麵前說人家親娘不好。”
皇帝強道：“等嫁來咱們家，就是咱們家的人。君父在上，我非要說她娘不好，她敢向著她娘？”
結發二十多年，皇帝的脾氣，做皇後的摸得一清二楚。眼看著朱元璋的倔勁兒就要上來，皇後忙道：“儀華是多麼規矩的一個孩子，怎會？你又不是沒見過，一舉一動那都是守著《女則》的模子刻出來的，沉穩持重，又通詩書……況且還有我呢，來我宮裏住著，成婚前我親自教她幾年，你還不放心？”
朱元璋撇撇嘴：“你教麼，我就放心了。”算是順著妻子給的台階，就坡下驢。
皇後打量著朱元璋的臉色和緩了，笑道：“你呀，你這個脾氣！”又笑歎道：“這麼些孩子裏頭，老四隨你，真是隨得神了。倔強起來，讓人氣也氣不得，笑也笑不得。往後過日子，須得有個好人兒在旁摸著他的脈，遇事給他慢慢兒將脾氣理順了，才行。我看呐，放眼望去，那麼多名門閨秀裏頭，還真非徐家大丫頭不可。”
朱元璋笑道：“老四又犯倔了？”
馬皇後笑道：“今兒不知怎麼的，倔得像頭牛。上午儀華進宮，我說讓他等散了學來相一相媳婦，怎麼都不肯來。”
皇帝但笑不語。
皇後不明就裏，繼續碎碎念道：“我知道他這是害臊呢……老四長大了，這些年看著在女色上是不用心的，一心向學，這樣也好。”
皇帝“哼”了一聲，依舊是抿著嘴笑。
皇後笑著嗔他道：“有話就說，笑什麼。有什麼事瞞著我？”
皇帝笑道：“哪裏是我瞞著你，是老四瞞著咱們呢。你把老四叫來。”