一、路 遇
火紅的太陽給寒冷的大地送來了溫暖，也把打掃幹淨的農家小院兒照的更加美觀。
樹上喜鵲叫，喜事跟尾到。一對花喜鵲在院子裏的棗樹上跳躍著，嘰嘰喳喳地叫著。李百旺抱著柴禾，瞅著樹上的喜鵲，樂的合不攏嘴，自言自語地說：喜鵲呀，喜訊你已經報遲了。
天剛放亮時，李百旺就從炕上爬起來，掃完院子，又到廚房切肉、洗菜、燒開水。此時他拿著菜刀和一個大瓷碗來到院子裏放下，然後走向雞窩，打開雞窩門兒，順手從裏麵抓住一隻老母雞。老母雞在他手裏猛烈地拍打著翅膀嘶叫著，雙腿拚命地掙紮著。其他幾隻雞從窩裏鑽出來，喳喳地驚叫著四處亂竄，有的嚇飛到牆頭上，有的叫著跑出大門。李百旺把手裏掙紮的老母雞拎到大瓷碗前，握住雞脖子，順手抓起菜刀，對準雞喉嚨，說了一聲“對不起”，話停刀落，老母雞的鮮血像打開的水管兒一樣流進了瓷碗裏。雞血由急流慢慢地變成了點流，一滴一滴地往瓷碗裏滴著。李百旺等雞血流盡，把雞丟在地上，老母雞兩隻翅膀翻了幾翻便無聲無息了。
李百旺雖然還不到六十歲，卻已兩鬢飛霜，瘦削的臉上皺紋密布，青筋暴露的雙手長滿硬生生的繭皮。他是一個既勤勞又顧家的人。
李百旺把燒好的開水掏在一個大鋁盆裏，端到院子放下，又進廚房拿出小板凳，把老母雞放進大鋁盆裏，坐下細心地退著雞身上的毛，對從屋裏走出來的妻子宋秀琴說：“肉和青菜我已經洗好了，待會兒你切一下炒就行了。”接著又向屋裏喊：“英子！英子！”屋裏沒有回聲。
宋秀琴端起盛雞血的瓷碗微笑著說：“你小聲點兒，孩子還沒睡醒哩。”
李百旺嘟囔著：“懶妮子，太陽都曬屁股了還不起。”
“誰能像你啊，心裏裝事兒睡不著，破籠屜蒸幹糧似的沉（成）不住氣。”
李百旺的喊聲已把李曉英吵醒，她揉著眼睛從屋裏出來：“爹，啥事兒啊？”
“你到小賣部買瓶酒去。”
“這麼早人家能開門嗎？”
“你認為人家也像你呀！睡懶覺。”
“買啥牌子的啊？”
“冀南大曲！”李百旺很幹脆地說。
案板剁地叮當響，鍋勺碰地嘩嘩笑，香噴噴的炒菜味兒，從廚房裏流溢到院子裏，又從院子裏擴散到大街上。一貫精打細算勤儉持家的李百旺，今兒個怎麼這麼忙活哩？上街買酒的李曉英透露了內情——她哥哥今天到家。
一輛大轎車在華北平原的德邢公路上奔馳著，透過司機駕駛室向前望去，公路就像一條梯形的長帶，它的兩條邊線在人們的眼前迅速的展開。那挺拔的白楊樹齊刷刷地站在公路兩旁，像儀仗隊一樣迎接著車上的乘客。在暖烘烘的車廂裏，坐著一位濃眉大眼，身著綠軍服的年輕人，他黝黑的臉上掛著微笑。隻見他用手掌擦淨由於車廂內溫度高熱氣濃而不太透亮的玻璃窗，張望著窗外的一切，車廂裏的談笑聲，以及汽車的顛簸，絲毫沒有影響他的注意力，他就是李曉英的哥哥，解放軍某部連長李民強。
大轎車在明陽鎮汽車站停下了，李民強從車廂裏走出來，見迎麵來了一個騎自行車的人，他認出來了，高興地喊：“大田叔！”
董大田被這突如其來的喊聲一愣，停住自行車一看，高興地說：“哎呀，是強子啊!”他推車緊走幾步握住了李民強的手，雙眼瞅著李民強高興地說：“你比走時胖了，也更壯實了，你要是不喊我，我還不敢認你哩。”
李民強高興地說：“幾年不見，你還是老樣子，沒有變化。”
董大田嘿嘿一笑說：“咋沒變化哩。臉上皺紋越來越多，人過四十天過午，我都四十一了，半輩子的人啦。你回來多住些日子吧？”
“這次回來就不走了。”
“咋的？”董大田瞪大眼睛不解地問。
“我轉業了。”
“哦！好哇！地方也需要你這樣的人才啊！”
“大田叔，你這是到哪兒去啊？”
“鎮政府要我來開會，說是要抽人去修水庫。”
“那你快點兒去吧，別遲到嘍。”
“好吧，待會兒我到家裏看你。”董大田騎車離開了。
“叔，騎車慢點兒！”
“好嘞！”
李民強目送走了董大田，便邁開雙腳，急步奔向自己的家鄉——沙崗村。
沙崗村隸屬冀南縣管轄，在該縣管轄區域的最東北角。沙崗村東臨的村莊隸屬棗林縣管轄，北臨的村莊隸屬冀北縣管轄，而且村與村之間相距隻有一公裏左右，所以又有“雞鳴三縣”之說。村中有二百五十多戶人家，一千多口人，是個多姓氏組成的村子。村的南麵、東麵、北麵由沙丘包圍著，據老人說，過去這裏經常是春天大風一刮，黃沙滿天飛，簡直無法睜眼。前輩們為了固沙防風，沙丘上種滿了各種樹木，最多的是梨樹、杏樹、桃樹和棗樹，前些年又栽種了蘋果樹，這些水果樹組成了成片的果樹園，果樹園中間還摻雜著一些楊樹。村東麵沙丘下麵是曆史上遺留下來的、貫穿幾個縣的大沙河（史書上稱它為溹羅河），這條河向來是隻走水不存水，夏天雨多水漫漫，春天用水底兒朝天。大沙河的岸邊種植了一片柳樹和楊樹，現在樹已成材。全村的耕地大部分集中在村西和村南，村北隻有一少部分。村西邊的一條不太寬敞的鄉間公路直通鎮政府所在地明陽鎮，公路兩側栽的鑽天楊已長高，整個公路就像一條望不到頭的綠色大走廊。
李民強正急步走著，後麵一位騎自行車的人趕上了他，騎車人一回頭，李民強認出來了，是同村的李民順，高興地喊：“順子！”
李民順停住自行車一看，也高興地說：“哎呀，是你啊！”
李民強向前握住了李民順的手，笑著說：“見到你真高興。”
李民順嘿嘿一笑說：“你走了這麼多年也沒有回來過，好容易回來了，要多住些日子吧？”
“不走了，我轉業了。”
李民順高興地說：“好哇！咱們又能經常在一塊了！哎，你快把東西放車上咱們一塊走，邊走邊聊聊，我挺想你的。”
“我也想你啊。”李民強邊往自行車後座上放背包便說。
李民強和李民順同歲，按出生月份李民強比李民順隻大兩個月，他們倆是光著屁股一塊兒長大的。當兵那年，李民順也報了名，由於身體原因沒有實現當兵的夢想。
“你這是到哪兒去啦？”
“前幾天在集上買了一隻小豬仔，錢不夠借了咱同學馮德祿的十塊錢給他送去了。”
“德祿挺好得吧？”
“他日子過的不錯，當了小學老師，媳婦在鎮上開了一個兒童服裝店。去年又得了一個大胖小子。”
李民強高興地說：“是嗎？順子，你也當爹了吧？”
“我當爹！做夢吧。還撣子上沒毛光棍一個哩！”李民順搖頭笑著說。
“你和我一樣呀？”
“我咋能和你一樣啊！你是軍官，城裏的漂亮姑娘早等著哩。”
李民強笑著說：“也是八字沒一撇的事，我們還沒見過麵。你也不小了，得抓緊找一個呀！”
李民順歎了一口氣，無奈地搖了搖頭說：“咋不想找哩，可哪個姑娘肯跟我哩。”