與此同時，另一邊。
木阿禿幹帶著一個比他年長的女孩子來到一處燈火闌珊、人流稀少的地方，見他仍舊稚嫩的臉頰上洋溢著純淨的喜色，雙手也因害羞而蠢蠢欲動，女孩不禁露出了寵溺的笑容：“殿下，怎麼了？”
“闊闊真。”木阿禿幹叫了她的名字，雙耳泛著晚霞似的紅暈，“額齊格這兩天帶我見了幾個弘吉剌部的女孩子，說要給我訂婚，我——”
“嗯？”闊闊真好奇地睜大眼睛。
“我、我不喜歡那些女孩。”木阿禿幹因緊張而支支吾吾的，“我也不想這麼早就訂婚。”
闊闊真伺候木阿禿幹這幾年，還從未見過他這副模樣，在她眼裏，他一直是個勇敢活潑的孩子，被父親和祖父捧在手心裏，好像一點兒煩惱都沒有。
“您想說什麼呢？”她問。
木阿禿幹的心怦怦地跳，都快蹦出嗓子眼兒了：“我有喜歡的人了。”
聞言，闊闊真驚喜道：“真的嗎？這是好事兒啊，您應該去告訴二殿下，這樣他就不會讓您見別的姑娘了。”
“不，我不敢告訴他。”
“為什麼？”
木阿禿幹的呼吸愈發急促，他用自己清澈如水的烏眸注視著闊闊真，終於，他鼓起了勇氣：“因為我喜歡的人……是你。”
闊闊真臉上的笑意瞬間轉變為錯愕，她愣住了，欲言又止，喉嚨裏就像堵了塊石頭。
“我嚇到你了嗎？”木阿禿幹忙問。
“不、不……沒有。”闊闊真努力讓自己的心情平複下來，擺出一個溫柔且尷尬的微笑，“能得到殿下的垂愛，我很高興——”
“你也喜歡我嗎？！”木阿禿幹以為自己看到了希望，一個箭步衝上前，眼裏滿是歡欣。
闊闊真立馬退後一步：“我是喜歡您，但不是您想的那種。”
木阿禿幹蹙眉：“那是哪種？”
闊闊真沒有回答這個問題，而是直接打破了他的幻想：“殿下，我已經訂婚了。”
此言一出，木阿禿幹眼裏的光芒瞬間黯淡了下去：“……什麼？”
闊闊真一五一十地說著：“我和我的未婚夫已經相好半年多了，前些日子才訂的婚，他隻比我大一歲，和我一樣都是下人，我很喜歡他。”
年幼的木阿禿幹哪裏聽得這種話，他委屈極了，活像個快要碎掉的精致瓷瓶：“可我一年前就喜歡上你了。”
“您又沒告訴我。”闊闊真把一隻手放到木阿禿幹肩上，用看弟弟的眼神望著他，略有歉意地說，“殿下，恕我不能接受您的感情，就算我沒有訂婚，我也比您大三歲，咱們之間差了一條鴻溝。”
“現在是鴻溝，但等我長大之後，三歲是可以忽略不計的。”木阿禿幹放不下闊闊真，他強忍著落淚的衝動，仍想努力掙紮，“我也不打算馬上就和你訂婚，起碼要等我年滿十四歲——”
不料他的話還沒說完，就被闊闊真打斷了：“您覺得我有資格和您訂婚嗎？”
木阿禿幹篤定道：“當然。”
闊闊真深感無奈，即便她喜愛木阿禿幹，有時也難以忍受他的幼稚：“殿下，我隻是個奴婢，我不可能跟您訂婚的，隻有弘吉剌部那顏們的女兒，才能做您明媒正娶的王妃。”
木阿禿幹卻很理想化：“我會為你爭取的，額齊格跟額烏都很愛我，他們會答應的。”
“那我呢？取消我的婚約等您長大嗎？”闊闊真反問，“還是說，您將來要把我從我丈夫身邊搶走？”
“我從來沒有這麼想過——”
“殿下，您太不成熟了，您應該現實一點兒，而不是整日想些虛無縹緲的事情！”
聽了這話，本就傷心的木阿禿幹立馬被惹惱了：“你憑什麼教訓我？”
闊闊真沒有絲毫讓步，即便麵前站著的是自己的主子：“憑您素日裏管我叫姐姐。”
“那是我尊重你，可你一點兒也不尊重我！”急性子的木阿禿幹開起連珠炮，“你隻是個下人，你連馬奶酒都隻能喝最劣等的，我喜歡你是你的福氣，你應該感恩戴德！”
闊闊真不想跟小孩子計較，沉默地行了個禮，就頭也不回地離開了。見狀，木阿禿幹覺得自己被羞辱了，他因氣急敗壞而麵色漲紅，便也準備轉身離去——
“哈哈哈……”
突然，黑暗裏傳來了一陣小男孩的笑聲，音色清脆宛若黃鸝，卻又帶著一股格格不入的粗獷氣質，把木阿禿幹嚇了一跳：“誰？！”
他回眸，見暗處慢慢走出一個人來，是個麵如傅粉的美少年，紮著亂蓬蓬的麻花辮，戴著一對小巧的珍珠耳墜，活像個漂亮的小丫頭。
“你怎麼能這麼對女孩子說話呢？”拔都一臉的看熱鬧不嫌事大，“雖是事實，但也太刻薄了。”
木阿禿幹連忙擦掉方才流出來的兩滴眼淚：“你怎麼在這兒？還偷聽我們。”
拔都眨眨眼以示無辜：“我可沒有偷聽，隻是湊巧路過罷了。”
木阿禿幹轉過來麵向他，眼眶還是紅紅的：“我是生氣才那麼說的，待會兒我就去找她道歉。”
拔都雙手背後，笑著點點頭：“這就對了。”又道，“別哭嘛，上次你跟小公羊打架，受傷了都一聲不吭，怎麼還為了個姑娘哭了呢。”
“不行嗎？”木阿禿幹帶著殘存的哭腔反問。
“行。”拔都哄著他，“但沒必要，這個姑娘走了，就換下一個嘛，難不成你還真想搶別人的未婚妻啊？”
木阿禿幹麵紅耳赤：“我沒有！”
拔都笑得更歡了，他拍拍木阿禿幹的肩，順勢攬了上去：“好啦，木阿哥哥，先別想這些了，正巧咱倆碰見，我帶你去個好玩的地方。”
不久，夜漸深。
楚材正抱著鑄兒走在路上，和身旁同行的鎮海說話，忽然，鑄兒用肉乎乎的小手抓住楚材脖子上的紅玉長項鏈，奶聲奶氣道：“阿耶的紅玉項鏈，好看～”
最近，這崽子終於不管楚材叫媽了，楚材很高興，但也有些莫名其妙的失落：“鑄哥兒，你很喜歡這條項鏈嗎？”
“嗯。”鑄兒小雞啄米似的點點頭，“阿耶也好看，我喜歡阿耶。”
他又看向一旁的鎮海，露出甜甜的笑：“買買提大人，也好看。”
頓時，楚材和鎮海都忍俊不禁。後者笑道：“小王子，這一聽就是你教他的。”
楚材調侃著：“我可沒教他，是他自個兒學的，誰讓買買提念起來順口呢。”
鑄兒專注地把玩著項鏈，又安靜下來了，楚材便將話題拉了回去：“欸，你剛說他們有多少人？”
鎮海也言歸正傳：“五百人。大多都是西域的回教商人，還有一些印度人，他們下個月出發，會帶著大汗寫給摩訶末國王的信。”
“噢，那可真是個龐大的商隊。”楚材又問，“你這回怎麼不跟著去呢？”
鎮海搖搖頭，有些疲態：“去年出使花剌子模，在那兒滯留了許久，懶得再跑一趟了。”
“那兒怎麼樣？”
“很繁華，民康物阜，但遠不及戰前的金國。文治方麵倒是能跟金國媲美，特別是天文和數學，甚至比金國的更好。”