為了縮短南方北方之間的差距，朱棣規劃的鐵路建設，從一開始就是奔著北平和南都之間的聯係而去的。
整條鐵路從北平到山東濟南府，然後又從山東濟南府修到鳳陽府，最後再從鳳陽府修到南都。
如此一來，南都和北平之間，通過鐵路的連接，原本走運河都需要大半個月的時間，在鐵路建成後這個時間將會縮短到兩日之內。
而看到了鐵路好處的南方海商們也開始蠢蠢欲動。
經過與朝廷協商後，他們拿下了從泉州和寧波兩處港口直入南都的鐵路建設經營權。
海商們集資修建了這兩條鐵路並擁有十五年的經營權，在十五年後，這兩條鐵路就會收歸朝廷所有。
隨著蒸汽機車的問世，蒸汽機的應用也被徹底開發了出來。
到了永樂七年的四月，分處大明南北兩處的武器製作工坊，都已經完成了升級。
從原來的純手工作坊變成了，用蒸汽機作為動力驅動機床的半自動化武器工廠。
如此一來，整個大明的武器生產效率就被提高了無數倍。
而那些被從繁瑣的手工勞動中解放出來的資深匠師們，又把精力投入到了武器的更新換代上。
短短一年時間，大明的武器裝備也再次發生了質的改變。
首先是火炮。
在大明永樂七年八月份的時候，前裝滑膛火炮，就徹底退出了大明常備軍的裝備列表。
取而代之的是後裝彈加農炮。
這其中最重的戰艦用千斤加農炮，如今的射程已經可以遠及三千餘步，而且準確性也得到了極大的提升。
至於常備軍中裝備的野戰炮，自重五百斤左右，射程也超過了兩千步。
更重要的是，現在的火炮炮彈因為火炮有了膛線，所以已經全部改成了錐體彈。
錐體彈不論從射程還是威力，都遠超原來的圓球狀炮彈。
除了火炮以外，火槍也更新到了第四代。
最大的改變也是也和火炮一樣，槍管內有了膛線，子彈變成了錐體彈。
這樣的改變，讓第四代的火槍射程和精準度都得到了質的提升。
唯一讓朱棣覺得遺憾的是，他最希望看到的馬克芯重機槍的研發，卻一直沒有任何進展。
而由於火器的普及，重型盔甲已經開始逐漸從明軍的裝備中淡出，取而代之的則是隻護住要害的輕型戰甲。
現在大明的軍中除了西山重騎和鎮山衛重甲步卒之外，其餘的所有常備軍中，已經都完全不再裝備任何重量超過三十斤的重甲了。
除了負責維持地方秩序的各地兵馬司依舊是以冷兵器為主以外，其餘的各支大明常備軍中，火器的比例都超過了六成。
也就是說，如今的大明常備軍，距離近代軍隊的標準，已經非常接近了。
……
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