寧采臣不知道自己是在什麼時候昏迷過去的，當他醒來的時候，已經處身在一條小船上，一個滿臉長著濃密胡須的漢子正低頭瞧著自己，正是自己的好友燕赤霞。他不禁又驚又喜，想坐起身來，卻覺得全身無力，竟是一點也動彈不得，嘴張了半天才發出聲來：“燕兄……你是怎生找到這裏的……”燕赤霞用手摸著滿臉的濃髯，笑道：“你忘記了，不是你讓人捎信給我，讓我一同來蓬萊仙境遊玩的嗎？誰知道你卻到了北海這邊。”
寧采臣這才覺得意識有些恢複，他費力地轉了下頭，瞧見小船上並沒有別的人，登時心急如焚，叫道：“小倩……小倩在哪裏？”燕赤霞道：“你還是先顧著自己吧，後背中了那一魚槍，能捱下來已是命大。”寧采臣咬著牙道：“不，不，你先告訴我，小倩如今……怎麼樣了？”
燕赤霞歎了聲，道：“她已經去了。”寧采臣聽罷，臉上的表情一僵，便說不出話來。燕赤霞道：“我趕到這裏時，被一班人人攔住，他們說是這周圍十數裏都是禁地，外人不得擅闖，後來就看到聶人王和馮七娘，你和聶小倩都在他們的船上。他們的女兒已經傷重而死，隻剩下你還活著。”寧采臣聽到了這裏，終於哭出聲來，淚水嘩嘩地滾落，哽咽著道：“燕兄……你帶我去，去找聶人王，我……我要看小倩最後一眼。”
燕赤霞道：“我勸你還是打消這個念頭吧，聶人王正惱你害了他的女兒，要用你活祭她的亡靈呢！”寧采臣叫道：“我願意跟小倩一塊死！”燕赤霞笑道：“你還是算了吧，我費了好大的勁，才把你從聶人王和馮七娘手裏搶過來，你卻一門心思想著去尋死，你這樣做對得起老朋友嗎？”也不管寧采臣怎樣叫嚷，撐著船就走。寧采臣眼見他劃著船穿行如飛，知道自己今後再也看不到聶小倩一眼，心裏一急，兩眼發黑，就此又昏迷過去。
一個月後，燕赤霞終於把寧采臣穩穩當當地送回了浙江寧府，但寧二公子所受的槍傷雖然痊愈了，身體卻變得越來越虛弱，後來經名醫診治，才知道是中了慢性劇毒“血赤蓮”，竟是無藥可解。寧采臣這才想起當日化名為水天的海公子給自己喝的那兩壺酒，想
來毒藥就是溶在酒裏的，他當時因為看到海公子搶先喝了一口，便沒懷疑酒裏有異常，豈不知對方早就有置他於死地的意思。
因為中毒太深太久，已經非藥石可以解除，所以寧采臣隻能憑靠自身的功力去抵禦毒素的侵襲，幸好燕赤霞又傳了他一套功法，他才能苟延殘喘至今，一捱就捱了十三年。隻是那“血赤蓮”的毒性太過於霸道，早就侵入他的血液當中，並將進一步侵入他的五髒六腑，屈指一算，寧采臣已經沒多少天好活。便在一個月前，他風聞了聶人王的女兒聶小螺和馮九娘突然出現在北海，於是正中心懷，便張羅著要在臨死前去那裏走一趟，也好乘機了卻自己的一樁心願。
盡管寧府上下都竭力勸他打消北下的念頭，但寧采臣還是執意成行，無奈，大哥寧采君隻好將府中水性最好的寧五也派了出去，一路上護持著寧采臣。接下來的航程竟是一帆風順，直到在前天抵達北海時，寧五又從銀蛇寇小白手裏救下了聶鋒，於是去仙人島見聶小螺的事便變得極其簡單了。
現在，寧采臣帶著聶鋒、寧五兩人已經進到了仙人島上的*，他們闖過了用忍冬花圍成的“九轉陰陽陣”後，三轉兩轉，便轉到了竹樓的前麵。三人剛在門前站定，就聽得裏麵傳來一聲斥問：“何方高人駕臨*？”腳步細響，一個婦人已快步走了出來。
寧采臣見她一身藍袍，腰纏錦帶，頭上卻披著一塊白紗，遮住了麵目，心想：“這人隻怕便是那位馮九娘了，她在異國住得久了，這穿著上自然也有所迥異。”便見聶鋒上前一步，躬身道：“在下赤焰島聶鋒，見過九娘。”馮九娘道：“原來是鐵手無常聶鋒，五年前我在總堂倒是見過閣下，難為你聽到我和小螺回到北海，便過來相見。”轉頭看向寧采臣主仆，問，“這兩位是……”
聶鋒忙介紹道：“這位便是浙南寧家的二公子，跟他一道來的老人家卻是響譽江湖的水龍王寧五前輩。”馮九娘聽罷甚感意外，看著寧采臣道：“你便是寧采臣麼？”寧采臣衝她施了一禮，道：“正是晚生，九娘一向安好！”馮九娘上上下下打量著他，好一會兒才歎道：“隻可惜了小倩這孩子……”寧采臣聽了，心下不由得一酸，又聽馮九娘道，“算著，也過去十三年了，難為寧公子還記得到北海來看看，你遠來是客，快裏邊請！”
竹樓裏的布置很是簡樸，桌椅都是竹製的，甚至連喝茶的器皿也是竹筒。寧采臣等人在前廳裏坐了，卻並沒見到聶小螺現身，隻有馮九娘一個人斟茶續水，上下招承，聶鋒先忍不住了，問道：“敢問九娘，可否請我家少主人出來一見，寧公子雖是外客，但與聶家淵源極深，想來她也不會介意的。”這話也正是寧采臣想說的，便也衝著馮九娘微笑點頭。寧五則在心裏想，“這聶家的人倒是好大的架子，敗落至此，還在一味地拿大！”
卻見馮九娘笑道：“非是小螺她不識禮數，隻是練功入了定後，奴家不便去驚擾。”寧采臣聽了心中一動，暗想：“聶小螺練的莫非也是‘心心相印’大法，可這門功法不是隻能對照著海底下的神像才能練嗎？難道說她已經尋到了另一種法門，有所小成，所以才回到這仙人島來？”