灰色的雲低垂天際，是個寒冷的日。駿馬呼出濁白的氣息，蹄聲和車轍聲交織成單調的旋律，馬車毫不停歇地奔往波茨坦。
眼前已可望見古涅華特的針樹林。樹林對麵是一潭廣大的哈斐湖，樹林還有幾個小湖。道路直達哈斐湖南端的波茨坦，這裏因為有座腓特烈大帝興建的洛可可式豪華宮殿桑索希官而出名。
一切都清冷寂靜，一片荒涼的寒冬的景色。途經過的村落，除了路邊遊玩的兒童，都是靜悄悄的，冷風呼嘯過行道樹的幹枯枝頭。
“天公真不作美。看樣恐怕要下雪了，甚至可能是暴風雪哩。”
克拉拉雙手埋在披肩裏，整個脖縮在毛皮衣領內，半自言自語地說道。
“欣賞日耳曼古堡，這種天氣反而有趣。”
林太郎這麼回答。這並非外交辭令，而是他的真心話。接觸這種北國嚴寒的風土，他似乎可以了解德國人，尤其是普魯士人的氣質。
“我曾經說過，這棟城堡夏天景致信人。可是伯爵太喜歡這裏，即使冬天，周末時也經常來此。”
“伯爵是什麼樣的人？我聽說他是俾斯麥宰相的侄……”
多少有些意識到自己的偵探任務，林太郎問道。
“嗯，不過最近他和宰相好像有些摩擦……”
克拉拉語焉不詳，大概是女人不願意接觸太過政治性的話題吧。林太郎想起霍夫曼咖啡館裏那些學生的唇槍舌劍。
當時的德國，真正掌握政治、外交和軍事實權的，是稱為“Junker”的地主貴族。
這個名詞本來是意味著統治階層的少爺，但十世紀以後，泛指擁有封建領土特權的直營農場經營者。他們對國王忠貞不貳，封閉保守，血緣意識極高，族家長擁有極高權限。
俾斯麥當然也是這種出身，起初他是反對德國統一國民運動的徹底保守主義者，但遊曆各地增廣見聞後，想法逐漸改變，終於成為具有國際視野的大政治家。但是，他的地主本質仍然未變，自由主義者和社會主義者反對他也是理所當然的。
然而，隨著時代的轉變，地主的階層也產生反對俾斯麥作法的勢力，雖然尚未形諸表麵，但確實存在著一個急進的保守主義集團。
俾斯麥在打贏三場戰爭、鞏固德意誌基礎以後，對外行事往往虛張聲勢，避免真的拔劍出鞘。他滿足於籍外交政策孤立法國，維持歐洲現狀。對他而言，如果期待更多，是種過於危險的賭博。
但是曆史正迎向帝國主義時代的黎明，明知是危險的賭博仍勇於揮劍出鞘的想法，很自然地開始在德國萌芽。資本主義的急速發展，更加速其成形。皇孫和貝倫海姆伯爵都開始認為，挑戰英國、稱霸世界，是德國惟一的選擇，因而產生新舊勢力的對立。
“要說明伯爵的為人有點困難。”
克拉拉這麼說時，馬車由主街道右轉，直奔森林深處。
“宰相的情況，你可以用一個典型的普魯土地上貴族來說明，但是貝倫海姆伯爵就非常複雜了，他有像日耳曼民族的地方，但作風又像英國人。或許你也聽說過，他還給人法國浪的感覺。”
“那是因為他長時間住在國外吧。外交官多少有些地方像外國人。”
“或許吧。總之，很少人像他那樣令人捉摸不定。”
岡本也說過類似的話。林太郎心想，這下真是碰上難纏的對手了。克拉拉繼續說：“你等一下看了就知道，新蓋的建築是英國式的，總管也仿照英國稱為管家，你會覺得他是多麼以英國為傲。”
“難道不是嗎？”
“伯爵喜歡的大概隻是英國的貴族風氣，他對意的東西無論如何都要弄到手，或許他是個合理主義者。……但對女兒安娜來說，他算不上慈祥體貼的父親。”
林太郎暗自慶幸，克拉拉對貝倫海姆似乎也沒什麼好感。但這對他的偵探工作似乎沒什麼幫助。
馬車已經完全駛入森達城堡的路。“但是路況不太好，我們走這邊。”
馬車轉向左邊的路，城堡和湖水都被樹蔭擋住看不見。奔馳一段時間之後，路又分為兩條，這回馬車走右邊的路。路向右邊繞一大彎，稍微爬一段坡路後，很快就看見道路兩側的古老石柱，路旁豎著一個精工雕出“Schimmelschloss”字樣的木牌。
沒多久，眼前出現橋梁，視界突然大開。左邊是一座大湖，藉著橋下水道與右邊的小湖相連。剛才看到的池塘，是這個大湖泊的岔口，或許是古代築城的人鑿出這條水道，銜接湖泊和池塘。
城堡在橋的正對麵，結實厚重的老舊城門在正央，城牆向左延伸，一直連到岸邊的小尖塔。右邊的古城牆似乎已經傾頹，隻圍著鐵柵。
黝黑厚重的鐵門已由內打開，城門小窗口探出一個人頭，並立刻縮回去，再由城門現身。原本以為會聽見“停，什麼人？”的叫聲，但守門人隻是頷首為禮，馬車直接穿過城門而入。
相當寬敞的庭院央有座噴水池，對麵是棟宏偉的二層樓建築。庭院左邊延伸至湖畔，岸旁有座涼亭。右邊是馬廄，前麵也豎著鐵柵，越過城堡屋頂，可以看見古老的灰塔。
走上幾階石梯，一位五十歲左右、氣質高尚的男人來開門，迎接林太郎和克拉拉。
“歡迎光臨，請進。”林太郎趕忙還禮，克拉拉隻輕輕點頭。
“你還是一樣精神奕奕啊，漢斯。客人都到齊了嗎？”
“小姐和克勞斯先生已經到了，伯爵和其他來賓一會兒就到。”
“是嗎？我可以馬上見安娜嗎？”
“我立刻為您傳報。這位想必是森先生吧。在下是管家漢斯-古貝，有事盡管吩咐。”漢斯說完，莊重地轉向右邊，往裏走去。
裏麵是天花板挑高、相當寬敞的玄關大廳，正麵是樓梯，左右都是長廊，四周牆壁上掛著裝飾的動物標本和世紀武器，入口兩側古老的石像和裝飾在台座上的鎧甲林立，因為光線微暗，讓人有沉悶、陰鬱的感覺。