來到國王居住的貝西城堡時，雨勢更加劇烈，
環視湖，但見陣陣輕風吹縐一湖清水，
繪出濃淡相間的水紋，
濃處雨白，淡處風黑。
——泡沫記
一月下旬的某一天，森林太郎應邀參加舒瓦英格將軍伉儷所舉辦的舞會。
舒瓦英格將軍勢力非凡，將軍夫人是前軍醫總監的千金，家族多是醫生和軍醫。森林太郎認為結交他們有利無害，勞駕恩師薩克森軍醫長羅德引薦，到柏林以後，已經數度參加過舒府的舞會。
當他抵達的時候，寬敞的大廳已被盛裝的人群淹沒。雖然不如皇宮舞會那般盛大，相對地卻洋溢著一種輕鬆暢快和嬉鬧的氣息。
大廳裏雖然也使用一些煤氣燈，但正央那盞大吊燈仍像過去一樣點燃無數根蠟燭，燦爛耀眼。林太郎每次參加這種宴會，總是毫無來由地感受到傳統的沉重分量。
出席的男士多半與軍方有關，在女士珠寶首飾的耀眼光芒，金銀襟章、肩章、袖飾，以及各式勳章，也泛著金黃色的耀眼光彩。今天是正式的舞會，林太郎也穿上久不曾穿的盛裝軍服。
他大致寒暄了一輪，退到大廳角落，不久舞會揭開序幕。起初大家礙於儀式，總有些裝模作樣的拘謹，但兩三支舞曲後，現場氣氛逐漸喧鬧起來，當小約翰-史特勞斯的最新圓舞曲“春之聲”開始演奏時，年輕軍官和小姐們的亢奮達到最**。
當時，華爾滋是最刺激的舞蹈。梅特涅夫人派翠妮第一次看到維也納華爾滋時，驚訝地說：
“啊！這種動作我們隻敢在床上做唷。”
她說這句話到現在，時間並未相隔太久。而今年——一八八八年，小約翰-史特勞斯又發表了著名的“皇帝圓舞曲”。總之，在享樂、流行方麵，德國老是追在奧地利和法國的後麵。
林太郎舞跳得不好。他在德國四年，基於社交需要學了一些，但隻有剛開始時有些新鮮感，最近更是沒有跳舞的意願。看著那些身材高挺的男士踩著輕快的舞步，老實說，他有些怯場。
他看了一會兒舞蹈，和兩三個朋友應酬一下，很快就覺得無聊，想繞到備有飲料點心的房間。當他沿著牆壁往外走時，突然看到意想不到的人，對方也正注視著他。
“弗蘿蘭-華爾泰小姐。”
林太郎不知不覺走近她，向她問候。對方麵露微笑，從沙發上起身。
“你不喜歡跳舞吧。我從剛才就一直注意你。……你穿軍服很合適。”
林太郎臉微微發紅。克拉拉的白色禮服和透明肌膚令他目眩神馳，他想讚美她的衣裳，但怎麼也想不出恰當的形容詞。
“大概是外國人在這種場合特別引人注目吧。不過，沒想到會在這裏遇見你。”
“家父曾是軍醫。雖然是我的養父，但因為這層關係，所以接到將軍夫人的邀請……”
兩人不約而同地穿過大廳走向會客室。林太郎有些愕然，克拉拉剛才的話似乎喚起他腦海裏的某個記憶。這時，她也凝視他的臉說：
“我好象在哪裏見過你，當然不是在德國劇院那一次，而是更久以前。”
“你也有這種感覺嗎？我當時就感覺到了。”
停了一會，兩人幾乎同時說出：“舒特倫貝克湖！”
兩人麵露微笑，感覺共同的記憶暖暖地沁入彼此心。
舒特倫貝克湖又叫維倫湖，在慕尼黑西南方，南北長約二十公裏，是個狹長形的大湖。它是有名的避暑勝地，風景優美，一八八年瘋狂的拜恩國（注：相當於現在德國西部的巴伐利亞地區，慕尼黑為其首府。）國王魯德維希二世和禦醫古登一同在此悲劇性的死亡後，此地更加有名。後來的《泡沫記》就是以此事件為素材。在慕尼黑留學的時候，森林太郎數度造訪舒特倫貝克湖。就在瘋王悲劇發生的三個月後，大約是在月初，他獨自在那兒停留了兩個星期。那時，他經常看到一對像是避暑遊客的高雅白發男人和他美麗的女兒，那女兒正是克拉拉。
雖然不曾交談，但每次看到他們，林太郎總為他們父母情深的模樣留下良好的印象。此刻從克拉拉口得知他們是養父母關係，他有些意外。
“原來如此。令尊今晚也……”
“不，家父去年過世了。”
克拉拉低頭說。他問了一個最糟的問題，但已經來不及了。如今回想起來，當時那老人動作遲緩，臉色不佳也有些浮腫，的確象是到湖邊休養的病人。
“詳情我也不太清楚，隻知道舒特倫貝克是家父懷念的地方，他退役以後就常說想再去玩玩，沒想到竟成了訣別之旅。他腎髒一直不好，因為他本身是醫生，可能知道自己時候不多了……”
林太郎無言地點點頭。腎髒病患安靜為要，絕對禁止旅行，很可能當時他已經出現尿毒症的征狀，因此也有心理準備。十幾年前，利用艾斯巴赫發表的尿蛋白定量分析法，再配合其他症狀，大致可以診斷得出來。
即使在今天，尿毒症也是不治之症，當時更是束手無策。
十世紀後半的醫學雖有急遽進步，但在診斷和治療方麵，很多地方仍是落後得驚人。一八八一年才有靜脈注射，而且是鹽水注射，如今連兒童都知道的蒸氣殺菌法，是在一八一年才由西梅布修確立的。
“家父是個好人，對我比親生父親還……”
克拉拉喃喃自語般地說道，卻又突然住口。她的身世似乎有某種秘密，她臉上散發的淡淡陰影，或許因此而來。不過，以此刻兩人的交情，林太郎無法深入追究。
“我覺得很遺憾。……但讓他達成再訪舒特倫貝克湖的宿願，你也算盡了心意。”
“唉！這種場合不該談這些不適合的話題。”
克拉拉又露出微笑說：“那時我覺得你非常神秘，一方麵因為你是罕見的東方人，另外你也總是在沉思。”
林太郎苦笑說：“我當時正在寫論。”
“什麼樣的論？”
“日本住宅論。日本的住宅和這裏相當不同，我從醫學及衛生學的觀點來論其優缺點。在我看來，日本住宅和當地的風土關係密切，有其優點，但也該做些合理的改良……”
“我對日本一無所知，但是很有興趣，她究竟是什麼樣的國家呢？”
克拉拉的眼眸浮現對未知事物的渴望，林太郎想起她的詩集《憧憬》。
“日本是個自然景觀優美的國家，秋天尤其美麗。日本的秋天不像德國那麼短，且富變化。自古以來，日本詩人就喜歡寄情於美麗的秋天，歌詠人生的悲喜無常。”
“你可不可以參加我們下次的聚會，談一談日本呢？”克拉拉熱心地說：“是學藝才愛好者的聚會，主辦人是福特娜夫人，她對東洋美術品很有興趣，如果你能來談談日本，一定很受歡迎。”
“如果你希望的話，我欣然接受邀請。”
林太郎當下回答，胸萌生一股對未知事物的朦朧期待。
“費蘿蘭-華爾泰！”
這時，突然有人打招呼，是個身著普魯士騎兵禮服的高挺青年，洋溢著貴族氣質。