白杆兵就是秦良玉為馬千乘所訓練出的一支強兵，在萬曆二十六年的播州之役，平定楊應龍一戰中，夫妻倆首次率白杆兵參戰，連破七寨，戰功為南川路第一。
援遼之戰，秦良玉遣哥哥秦邦屏、弟弟秦民屏帶著數千白杆兵前往，自己則籌備糧草，保障後勤。
很大程度上，白杆兵參戰都是自帶軍糧，但也是因此，石柱土司最後陪著明朝一起灰飛煙滅了。
說回正題，援遼之戰，白杆兵是和戚家軍一起來的，聽說沈陽城已被後金攻占後，總兵陳策下令還師，不準備再打。
但手下將領很激動，表示不打仗俺們來這幹嘛，旅遊嗎？陳策沒轍，於是帶著白杆兵、戚家軍與後金開戰。
兩支軍隊分為兩營，白杆兵在秦邦屏的率領小下先行渡河，在橋北立營。
童仲揆、陳策、戚金則帶著戚家軍在橋南立營。
白杆兵在前，自然先行遇上八旗兵，八旗驍騎的衝鋒很厲害，人數也比白杆兵多，但白杆兵組織嚴明，使用的又是上帶長刃下配有鐵環的奇怪兵器，跟明軍平常使用的兵器不一樣，讓八旗兵很不習慣。
打頭的精銳紅巴牙喇軍經過一番惡戰被白杆兵擊敗，當場退縮回城，讓八旗上下異常震驚。
騎兵沒衝破白杆兵列陣，努爾哈赤於是連忙遣步兵配合騎兵攻擊，然而白杆兵死戰不退，頂著八旗步騎猛攻，硬是斃敵數千，打得八旗鐵騎紛紛墜馬。
後金軍參領西佛先、佐領席爾泰、格朗當場陣亡。
白杆兵奮勇血戰，先後擊敗後金正白旗，正黃旗，擊斬落馬者二三千人！——說法源於清朝穀應泰的《明史記事本末》記載。
白杆兵營寨久攻不破，讓努爾哈赤非常頭疼，關鍵時刻，漢奸李永芳找到被俘的明軍炮手，親自解開捆綁，懸賞千金，用火炮來攻擊白杆兵。
由此，白杆兵全軍覆沒，主將秦邦屏、參將吳文傑、守備雷安民等人全部力戰而死。
問題來了，白杆兵鏖戰八旗兵的時候戚家軍在幹嘛呢?答案是他們在看戲，兩支軍隊不合，一方有難，互不支援，最終導致了慘劇發生。
另外，時任遼東經略袁應泰手握重兵也沒有出兵救援，眼睜睜看著白杆兵、戚家軍前後全軍覆沒，就是不救。
白杆兵集體陣亡後，後金八旗開始將目光看向了橋南的戚家軍。
戚家軍布陣於渾河五裏之外，列置戰車槍炮，掘壕安營，用秫秸為柵，外塗泥巴，後金八旗消滅白杆兵後，迅速渡河把戚家軍團團包圍。
後金八旗消滅白杆兵後，得以集中兵力攻打戚家軍營寨，陳策、童仲揆、戚金等將領沉著應戰，積極布陣。
先以火器射擊，殺傷相枕，火藥用完後，兩軍開始短兵相接。
戰鬥很激烈，戚家軍的步兵沒有弓、撒袋，他們持三尺長的竹竿槍和腰刀，披甲胄，外套一層厚棉，刀、箭不入。
在夜幕時分與八旗兵交戰，一度勝負未分，但隨著後金增援部隊加入，戚家軍逐漸潰敗。
後金一邊則是前後損失雅巴海、布哈、孫紮欽、巴彥、雅木布裏、西爾泰、郎格、敦布達哈、木布、祿汪格等將領。
至於遼東的兵馬，在總兵朱萬良、薑弼的率領下，三萬援兵，走到白塔鋪後，就觀望不戰。
隻派了一千兵馬為哨探，遇到了後金的將領雅鬆，雅鬆被嚇得望風而逃，明軍見此緊追不舍，一直追到後金左翼兵營前。
努爾哈赤聞報非常生氣，這又不是白杆兵、戚家軍，你怕個屁，於是遣貝勒皇太極率軍出戰……交戰之後，明軍的表現讓皇太極瞬間安定了，還是一如既往的差勁。
三萬明軍，被皇太極帶著幾千兵馬追殺，一路敗逃，損失慘重。
彼時還在跟八旗兵鏖戰的戚家軍眼見敵人越來越多，連忙派人向袁應泰求救。
奈何這家夥已經被嚇破了膽，以後金兵強大，派兵也扭轉不了戰局為由，拒不答應出兵。
援兵斷絕，陳策、童仲癸、戚金、將領袁見龍、鄧起龍、張名世、張大鬥等大小將校共120多人集體殉國，戚家軍也隨之湮沒於渾河之戰。