公元997年3月29日，趙光義病逝於開封萬歲殿，終年59歲，群臣為其上諡號曰：神功聖德文武皇帝，廟號太宗！
人之將死，不知趙光義作何感想？是不甘北伐失利，遺笑千古？還是念及皇兄，心懷愧疚?
但這都不重要了，趙光義的時代結束了！
趙光義病逝後，太子趙恒繼位，改次年為鹹平元年，是為宋真宗。
趙恒，原名趙德昌，別名趙元休、趙元侃，諢名耶侓恒、趙泰山，稱號：泰山環保大使。
趙恒生於公元968年12月，為宋太宗第三子，幼時英睿，被宋太祖趙匡胤喜愛，養於宮中。
公元983年，15歲的趙恒加授為檢校太保、同中書門下平章事，封韓王，改名趙元休。
公元986年，改名趙元侃，公元988年，改封襄王。
作為趙光義第三子，皇位本與趙恒無緣，畢竟大哥趙元佐英武善戰，二哥趙元僖睿智善謀，至於他，平平無奇！
然而，命運這東西，有時就是愛發癲！
先是大哥趙元佐因為叔叔趙廷美蒙冤被貶的事瘋了，後是二哥趙元僖突然暴斃……準備冊封太子前夕暴斃的。
一死一瘋，繼承權就這麼順位到了趙恒，平平無奇又咋滴？雖然沒啥大能耐，但自己也沒啥過失不是？
公元994年，因為身體每況愈下（高粱河受了箭傷），趙光義終於著手安排身後事宜。
首當其衝的就是議立太子，畢竟國本都沒有，萬一皇帝哪天噶了，大臣們找誰去？按自己喜好立皇帝嗎？
趙光義就議立太子一事谘詢時任參知政事（宰相）寇準（寇準）的意見。
寇準：啊？官家您說什麼？喂喂喂，風有點大，臣聽不清。
趙光義：……你覺得朕的第三子怎麼樣？
寇準：這個好這個好，選他準沒錯。
於是，趙恒進封壽王，加檢校太傅、開封府尹。（儲君待遇）
按以前的傳統，親王雖然擔任府尹，但基本不住府衙，且在處理事務上也不怎麼積極。（趙光義：你猜我以前幹嘛的？）
此時的趙恒有點缺心眼，任職之後便積極處理開封府事，拖家帶口住進開封府衙，每天沉迷於處理刑事案件不可自拔。
趙光義：……這小子，幹的不錯！
公元995年8月，趙恒被正式冊封為皇太子，並正式由趙元侃改名趙恒，依舊兼職開封府尹。
自晚唐到五代再到趙匡胤，太子這種特殊人物已經很多年沒有登場，因此，趙恒的冊封大典被當時的人們視為一大盛事，甚至於有人公然稱呼趙恒為少年天子。
趙光義聽說後氣壞了，表示：百姓但知有太子，而不知有朕，置朕於何地?【教員點評：趙光義小人之言！】
因為百姓一句話，趙光義便遷怒於寇準，好在寇老西嘴皮子足夠利索，一番解釋終於讓趙光義消了氣。
可這事終究成了趙光義心裏的一根刺，時不時就紮一下，搞得趙光義心煩意亂，趙恒惶恐不安。
公元996年，開封府百姓受災，趙恒依舊例減免百姓賦稅，就這麼一件小事，卻差點讓趙恒丟了太子位。