當當當當……
幽靜的小山村，一陣銅鑼敲響的聲音打破寧靜。
當地的裏長連同鄉村的地主，鄉老們跟隨著縣裏下來的官差聚集，協助召喚當地村民。
「大家聽好了，現在有一樁美差便宜你們。
這幾位是上頭來的官差們，有要事入山探尋。
你們有誰願意入山做向導和腳夫的，都站出來。」
結果自是無人應和，大家都還沒有搞清楚狀況呢。
縣衙下來的官差也不著急，看了一眼後邊的大官隨從後，朗聲說道：「官爺開出了每人一百兩定金，事成之後，依照各自重賞三百到一千不等！」
什麼？有這麼多的銀子？
畏畏縮縮的村民們聽到，頓時兩眼放光。
「不過醜話可說在前頭，這一趟是要命的買賣，你們一條賤命能值多少，想要換成銀子的話，給我在這裏就想想清楚，掂量掂量自己有幾斤幾兩！
還有就是，一旦接了這筆錢，這條命就是官爺們的了，能不能回來全憑運氣，生死勿怨。
想要搏一搏的，連同孤兒寡母們，全部都要一起簽字畫押，事後不得鬧騰……」
緊接著，又是一席話，令得不少人打起了退堂鼓。
他們都從中聽出了危險之意。
腰中挎著雁翎刀，威風凜凜的鎮魔司人也站出來說道：「我們隻要熟悉山裏情況的采藥人或者獵戶，但有中看不中用的，偷女幹耍滑想要騙錢的，直接一刀殺了。」
這當著縣城衙役們草管人命的話語，更是把沒有怎麼見過世麵的鄉民們駭得不輕。
最終都沒有幾個敢站出來，唯有一名身材彪悍的獵戶想了又想，出來道：「我願意去！」
「孩子他爹……」那獵戶的妻子驚呼道。
眾人鄉裏鄰人也跟著吃驚。
「眼下這日子是越來越難了，幹脆博他這一回。
就算回不來，你們也多少還能活……」
那獵戶冷靜對妻子道。
上頭來的幾名官差打量了他幾眼，滿意的點點頭。
「好漢子，這邊簽字畫押，領錢。」
同時特意叮囑道：「叫你婆娘趕緊搬到城裏，免得小地方銀子惹眼，叫人眼紅！」
話說是一百兩定金，但等獵戶簽字畫押之後，發錢的官差直接就給了他三百兩，令得那漢子都為之一驚。
……
同樣的事情還發生在附近幾個小村莊內，足足過了一天多，十幾個人從各方彙聚，在一個荒山野嶺碰頭，這才發現這次要入山的人手實在是不少。
自有野人的傳聞以來，這處地方方圓幾百裏都沒有人敢上山，但正所謂，重賞之下必有勇夫，還是被聚集起來。
在眾人神色各異的觀望中，坐在椅子上的李樗被抬了出來，安置在空地上。
「聽說過野人掏心事件的，站出來。」
當下便有幾名獵戶帶著幾分遲疑站出。
也有人疑惑道：「這位公子，怎麼樣算是聽說過，道聽途說算嗎？」
「算，包括聽人傳聞，知曉野人行動，傷人記錄的，事無巨細，不論真假。」
其他人聽聞，紛紛跟著出列。
然後李樗又道：「親眼目擊過被掏心死者的，繼續出列。」
這一回，人數就少得多了，隻有五個站了出來。
其他人遲疑一陣，終究還是沒有敢冒認。
他們都還沒有了解情況，不知道胡亂應答的話，會不會給自己惹禍上身呢。
李樗繼續道：「親眼目擊過野人的出列。」
這一回，繼續出來的就更少了。
不過薛安眼觀八方，立刻把目光鎖定當中兩個麵色遲疑者，點了點。
立刻便有人把他們從人群裏麵揪了出來，亮刀出鞘。
「你們連命都已經是我們的了，還敢隱瞞？」
「官爺饒命！」那兩人嚇得麵色大變，其中一個就包括了最初領賞的那名獵戶。
在這一刻，他們都幾乎以為自己就要喪命，不由得為之前的遲疑深感後悔。
「這次就暫且饒過你們性命，事實交代自己所見所聞，膽敢有所隱瞞，或者胡言亂語，軍法從事！
還有，你們家中妻兒老小已經被我們沒有入山的人馬監視起來。」
什麼？
眾人聽到，這才連呼上當。
這一回，他們才算是真正領教到了什麼叫貧不與富鬥，富不與官爭。
連那些地主老財和有錢的商人都不敢得罪這些官爺，自己若是犯在手裏，那可真是要命的！
於是，所有的小心思都蕩然無存，一個個老老實實，仔細問答起來。
這一次，李樗帶出來的都是鎮魔司中的精銳，當中未必見得人人都能征善戰，擁有強悍的實力，但收集情報分類彙總這些，卻是絲毫都難不倒他們。
很快把所有的人分開，各自提取記錄。
一條條，一件件，連同著越州城中百戶所所提供的詭譎秘檔，整件事情的來龍去脈愈發的清晰起來。