黃昏時分，太陽西斜。
餘暉透過樹葉，照在坐在臭豆腐鋪子門口台階上的朱七牛身上，搞得他跟個斑禿似得。
他卻渾然不覺，依舊托著下巴看過往的行人。
朱八牛不知道哥哥在幹嘛，但這不妨礙她在一旁陪著。
時不時的，朱八牛會從挎包裏拿出一個梅幹或是一粒瓜子塞向朱七牛，朱七牛便張開嘴巴，等著投喂。
挎包是朱八牛自己的挎包。
自從她慢慢大些，說話走路開始利落，也開始學習讀書寫字了，想法和模仿力與日俱增。
見朱七牛整天背著個小挎包，動不動就從裏頭往外掏東西，她老羨慕了，便央著趙蘭給她也弄了個。
所不同的是，朱七牛的包裏從來不缺錢，而八牛的包裏一個銅錢都沒有。每次二人出門買東西，朱八牛隻需要帶嘴就好了。
兄妹倆正發著呆，小胖躡手躡腳走了過來，在一個巷子口衝著朱七牛不停招手：“七牛，七牛，過來。”
朱七牛起初並未發現，還是八牛左顧右盼時偶然發現了小胖。
“哥哥，表哥在喊你。”
朱七牛看了過去，一見果然是小胖，疑惑的走了過去：“表哥你怎麼又來了？不是才回去沒多久嗎？”
小胖搓了搓手，有些不好意思：“七牛，你在那兒幹嘛呢？”
朱七牛道：“哦，這個啊，先生不是說當我搞明白溧水城大部分東西的物價時，我就能考中童生嘛，如今我們就要府試開考了，隻要考過我就是正兒八經的童生，所以我在抓緊時間觀察過往行人和攤販，聽他們討價還價呢。”
小胖笑了笑，暗暗想著，考試又不考這個，先生的言外之意怕不是等你懂事了之後才能考中童生吧？
“那你記住多少了？”小胖問道。
朱七牛道：“也沒記住多少，但畢竟過去這麼久了嘛，像是包子啊、饅頭啊、雞鴨魚肉之類的東西的價格，我大概還是知道的，再就是一些做工的人的工錢，我心裏大概有數。”
小胖‘哦’了一聲：“知道他們的工錢多少，再知道一些東西的物價，就能大概知道他們的日常生活如何吧，如果一個人掙的錢多，買的東西也不貴，那大概是能多買些的，如果買的糧食多，那估計就餓不著。”
朱七牛點點頭：“我也是這麼想的，但我想不明白這跟考童生有什麼關係。”
小胖張了張嘴，想要解釋些什麼，最終又閉上了嘴。
小胖自從開蒙以來，已經好些年了，為了備戰之前的縣試，他準備了足足三年，對於之後的府試的科目多少也有些了解，私塾裏的先生也曾教過。
據他所知，府試跟縣試最大的不同就是場次變成了三場。
雖然場次減少，難度卻增加了。
第一場考默寫，涵蓋整個四書五經及孝經等經典古籍的內容。
第二場考雜文，雜文說白了就是自己作文，要求言之有物，立意高雅，字句工整對仗等等。
這兩場倒還不算難，對於讀書多年的士子們來說，隻要不是題目出的太難，類似《七月》那種，基本都不至於得分太低。
唯獨第三場，不僅要考兩天，晚上要在考場過夜，而且考的還是策論。
所謂策論，即對政策的論述，可以選已定的政策，可以寫自己的建言，等等等等。