“不，並沒什麼事。”雛田平淡地吐字，“隻是想來打個招呼而已，還有，想提醒寧次堂哥一聲，這場比賽並不簡單。”
雖然說著好心警告的話，少女的神情卻絲毫沒有為此露出半點類似擔憂的意味。
“——要小心砂隱村的我愛羅。”
寧次蹙眉，還未捉摸出她的目的，少女卻已經轉身離開了。似乎就像她本人所敘述的那樣，她隻是來此做個提醒，除此之外沒有任何其他目的。
“寧次，那個孩子是？”
天天提問。
“沒什麼，日向宗家的大小姐罷了。”寧次放棄思考——試圖理解宗家人的想法，不該是他應做的事。
真的沒什麼？天天對此表示懷疑。
他們當了一年的隊友，互相都已經很熟悉了，對於對方背後的家庭關係雖然還存有隱私問題，但也知道得七七八八。寧次對日向宗家的仇恨，令他不惜脫離日向家獨自居住，如果說寧次對方才那名宗家的少女沒有任何介懷，天天可不相信。
“好了，比起那家夥。”不等天天囉嗦地對他強調將女孩子稱作“那家夥”不禮貌這種事情，寧次快速地將後話接上引開管家婆隊友的注意力：
“小李怎麼還沒回來？他已經去了很久了。”
“是啊，他該不會是迷路了吧？啊啊，真希望他不會大喊著‘青春’繞死亡森林跑上兩圈才回到這裏。”天天立即開始苦惱地念叨，各種離奇的擔心源源不絕地出現——雖說對於大腦構造神奇的洛克李來說，這些古怪的猜測的確都有足夠大的幾率發生。
“總之，”受不了她繼續碎碎念的寧次果斷打斷，暗自扶額道，“按著小李留下的標記去找找吧，那家夥大概是碰上什麼麻煩了，不然不會現在還不回來的。”
“嗯。”天天迅速收回自己未完的——說不定根本沒完的後話，上前幾步，跟著寧次躍上樹，去尋找他們走失的隊友。
而讓隊友不得不走回頭路來尋找自己的洛克李，正在死亡森林的外圍邊境，與一見鍾情的忍者少女進行著夢寐以求的並肩作戰——雖說他是想保護她來著——但是一起戰鬥也是一種青春不是嗎！哦哦哦凱老師！我明白您的教誨了！
……唯一能夠確定的是，即使把小李教成這幅德行的是凱老師沒錯，他也絕對沒說過有關戀愛的青春話題！……目前為止。
*
死亡森林，中央塔。
考試開始後第二天清晨。
距離砂隱姐弟組抵達中央塔已經過了半天左右，雖然應該算是已經通過了考試，但塔內別說考生，就連考官都沒有半個影子，手上的天地卷軸也不知道該往哪兒交。
我愛羅對現狀感到煩躁，他試圖從不屬於現在的自己的記憶中找到答案，但很遺憾的是，看來那個未來的自己不記得中忍考試的細節了，又或者說他們當時也沒有任何改變現狀的辦法——畢竟沒有考官什麼都是白搭，總不能自己跑到死亡森林出口去把考官叫進來。
手鞠站在門口，回頭看看自己那背光坐在窗前的幺弟——她倒是不討厭現在的氣氛。最起碼，昨天我愛羅暴躁的情緒已經平複下來了。她雖然無法理解弟弟身為守鶴宿主的痛苦，但還是明白他情緒起伏時並不好受。
不可否認，即便近期有所改善，她對我愛羅的恐懼心理仍然存在；但在很久以前，年少的手鞠初次見到黑眼圈濃重的紅發男孩時，心中也產生過姐姐對弟弟的憐惜。
長大的男孩雙手環胸，靜靜地坐在窗口前的長椅上，合著雙眸不知在想些什麼。從他身後，陽光穿透死亡森林的枝葉，投射進窗口，悄聲無息地將少年籠罩在光與影中。
“好像又有考生到了，去看看嗎？”勘九郎從走廊上進來，指了指樓下，口氣有點不懷好意，“去給個下馬威怎麼樣。”
“你省省吧，勘九郎。”手鞠靠在牆邊，沒有和他摻和的意思。
“可是很無聊不是嗎。”勘九郎雙手背到腦後，眼睛朝上望向高高的天花板，“真是的，如果考官一直不來，我們是不是要再等上四天？”