砂隱村環境惡劣，無法大量培養忍者，因此講究精英教育。忍者總數少導致往年砂隱村派出參加中忍考試的下忍數量通常也是最少的。
今年砂隱村前來考試的下忍也隻有寥寥數組罷了，而其中最強的一組正坐在木葉街頭一家有名的店裏吃丸子。
店主是個普通人，在他眼裏沒有什麼忍者，隻有顧客，依舊笑臉迎人。
木葉村的非忍者比例在五大忍村中名列前茅，商店街大多是普通民眾經營的，他們見到許許多多戴著不同護額的忍者經過，一如往常地拉客吹談，比之時時刻刻防備著出事的警衛忍者們淡定得多。
紅發少年坐在陽光與幕簾打出的陰影的交界處，半邊明媚地慢慢吞咽著三色丸子。
手鞠看了幺弟頗為乖巧的吃相半晌終於忍不住轉過頭去，和勘九郎一起咬著丸子看店外人來人往的街道——是木葉的風情與砂隱大不相同的緣故嗎，總覺得我愛羅的反常越來越嚴重了……
街上不同村子的忍者越來越多，中忍考試再過不久就要開始了……
中忍考試啊……手鞠有點憂心，從馬基讓他們三人收拾行李準備來參加考試起就開始了。照理來說，我愛羅的情況不允許他作為正規忍者參加中忍考試，與他同組的自己與勘九郎也就禍及池魚，連帶一直無法參加中忍考試。老實說，她和勘九郎的實力早就超過普通下忍的水平了，更不要提我愛羅。
可馬基卻讓他們混入下忍小組參加考試，而且似乎還有什麼別的計劃……偏偏上忍老師以一句“還不到時機”為由，不告訴他們。
村子之命不可違，手鞠隻好叮囑著兩個弟弟收拾好行李，跟著隊伍趕路來到木葉，並憂心忡忡到現在。
手鞠吃完手裏這串，將木簽丟回盤子裏準備換一串繼續望街道時，發現我愛羅已經吃完了自己的那份，視線有意無意似乎注視著自己身後。
有什麼人嗎？手鞠想著回過頭去，看見一名與我愛羅差不多年紀的少女牽著一名女孩走進店裏。
“老板，請給我兩份三色丸子。”
“好嘞！”
少女帶著女孩，在手鞠身後的那桌坐下。
“老板，再給我一份丸子，還有茶水。”－手鞠
“手鞠你還要吃？小心變胖……”－勘九郎
“要你管啊！”－手鞠
手鞠接著轉身麵向櫃台的幾秒鍾打量了一下那兩人：少女穿普通的米色外套搭配深藍中褲，女孩穿著夏季用的輕薄和服，麵容有些相似，看著應該是姐妹，除了白內障似的眼睛沒什麼特別之處……
再去看我愛羅，他的視線已經移向店外街道，似乎剛才隻是隨便看了一眼其他顧客。
手鞠想了想，覺得大概是最近緊張過度，變得有點神經質，才會感覺我愛羅無時不刻都不對勁。
*
六月末，各村下忍們紛紛從其他村子趕來。
在此期間不免在木葉內發生了大大小小的摩擦，導致巡邏忍者不得不趕向各個招待所進行居委會工作一般的調解。
經過說不上混亂、但大小麻煩不斷的七日後，萬眾矚目的中忍考試終於在七月的第一日開始。
*
第八班到達考場的時候天剛亮不久，原因是牙前日興致勃勃地提議要早去，雛田和誌乃最終配合的原因是反正平時就習慣早起，而且早點去也有利於搜集其他考生的情報。
回到闊別僅半年的忍者學校，三人毫無感慨之意，熟門熟路地順著樓梯往三樓走。到了三樓，牙正說著出門前自家母姐的可怕激勵時戛然而止，停住了拐向301室的腳步，聳了聳鼻子，露出一臉奇怪的表情。
“怎麼了？”－誌乃
“好像有哪裏不對勁啊，這個味道和三樓不太一樣……你說呢赤丸？”－牙
“汪！”－赤丸