過一時見皇帝一行趕來了，曼麗方才不情不願起了身，懶懶過去行了個禮。皇帝見她如此憊怠，心裏不爽，麵上卻不流露。倒是皇後笑吟吟道：
“到底施貴人顏麵大，連恪嬪也能賣三分好臉，若是我們前來，隻恐要吃閉門羹了。”
曼麗聽著話音，覺著不似好話，忙先搖頭道：
“恪嬪一聽是聖上駕臨，便立時允了，妾可不敢居功。”
皇後皇貴妃都曉得此乃托辭，不過一笑，倒是皇帝聽著心中一蕩，暗道：莫非這恪嬪深宮獨處，寂寞孤清，到底對朕情愫暗生了？因此腳步不由快了兩分，想要親自瞧上一瞧去。
皇帝既至，恪嬪不敢托大，不好坐在茅屋裏，早迎出來。但也不肯如旁的妃嬪般，直迎到宮門外。於是便候在那竹林外，見皇帝過來，倒也肯折身下拜。皇帝欲要親手去扶，忽又想起恪嬪性烈，唯恐她惱了，隻得給皇後使眼色，令她去扶。
皇後心裏老大不樂意，但也曉得這恪嬪乃是一位效忠前朝的貞烈女子，不可折辱了叫人閑話。因此當真略挽了袖子，笑容可掬親手扶起恪嬪道：
“妹妹不必多禮，原是我們擾了妹妹清修。”
恪嬪板著一張臉，又對皇後行禮道：“臣妾萬不敢當。臣妾虛有嬪職，卻不曾恪盡職守，不過忝居其位，斷不敢與娘娘姐妹相稱。”
皇帝聽她說話婉轉，聲音清脆，不由得多看了兩眼。隻見那恪嬪雖然剪去了頭發，但一圈劉海齊著蛾眉，襯著粉麵，清麗可人，別有風韻，心頭登時一動。皇貴妃在後頭瞧著皇帝神色，早覺察出端倪，立時打翻了醋壇，暗將皇帝的衣袖一揪，低聲道：
“聖上回神。這不是聖上能碰的人。”
皇帝聽了這話，心裏老大不樂，須知自己乃一國之君，如何不可得一嬪妃？但他也曉得皇貴妃此言不全因著妒忌，遂正了正色，朝恪嬪端然一笑道：
“恪嬪無須如此多禮，朕不過略坐一刻，歇歇腳便走，不多攪擾你。”
恪嬪自入宮後，見皇帝的次數原是屈指可數的，她日常隻管關起門來過日子，連皇帝是扁是圓也不甚記得。如今見他十分平易近人，說話也溫存體貼，心道此人卻也有人君之相，麵上不由嫣然一笑，款款道：
“聖上請往裏麵坐坐喝茶。”
皇帝聽了，微微一笑，便隨恪嬪往裏麵行去。進得屋裏，隻見木榻紙窗，一掃繁華，卻別有清雅襲人，更有佛香冉冉，令人心醉。恪嬪請眾人坐下，宮女早捧上茶來。恪嬪親自取了一鍾，雙手遞與皇帝。皇帝見她素手纖纖，越發心搖目蕩起來。奈何礙著皇後皇貴妃都在身側，不好表露出來，但笑而已。
這裏一幹人中，皇後和皇貴妃都是慣於飲茶的，宮中也多好茶，因此隻一嚐就嚐出恪嬪這茶有許多好處。皇貴妃先笑道：
“好茶須好水，恪嬪這茶水質輕浮，不是舊年的雨水，就是存下的雪水。”
皇後也道：“茶湯鮮爽，葉如蘭花，可是玉葉長春？”
恪嬪笑應了，竟與兩人說起茶事來。內中隻有皇帝一個，不諳此道，聽著無甚趣味，茶又不合胃口，隻好喝著權當解渴。忽一眼瞧見曼麗百無聊賴坐在一旁，蹙眉扁嘴，半口茶也不咽，一時倒有了幾分知己之感。