大姨聽了，忙撒開手，婆子又扶著小妮拜謝了。魏氏點了頭，又道：“她身邊也沒個伺候的人。艾兒入府也有個幾年，往後就伺候她去吧。”
那婆子聽了，便退下了，另有個長手長腳，高個兒的丫頭出來，扶了小妮，徑往外去了。魏氏瞧見她走了，也不與下頭的兩個妾寒暄，隻管把臉一收，站起身淡淡道：
“這些個虛禮最是瑣碎。鬧了一場，我也乏了，且歇著去了。”
說罷，也不看那兩個妾，帶了身邊丫鬟婆子，提腳便走。兩個妾躬身行禮，等禮畢直起身，早連魏氏背影也瞧不著了。一時那大姨羅氏便要尋三姨梅氏說話。
你道羅氏本是二姨太，為何婆子卻叫小妮喚她“大姨”？原來魏氏雖是正妻，卻是父母之命，媒妁之言撮合的，很不得爾德的心。魏氏性情又不是和悅賢淑，逆來順受的，很不肯順從爾德。入門之後，兩人統共好了不上半個月，就鬧得不可開交。
魏氏脾性驕傲，莫說不肯放下身段討爾德歡喜，索性府中內務一並不管了。爾德白日上朝，料理政務，打理水師不說，晚上歸家，還要處置府務，疲累不堪，不能忍受。勉強撐了一個月，隻好稟告養父希老太爺。希老太爺雖偏愛魏氏這個兒媳，不願責備為難她，到底不忍見養子如此操勞，隻得同意爾德再尋個好人家女兒，以為側室，幫忙料理家事。
既允了自己尋人，爾德自要尋個可心可意的。他昔日同僚聽聞消息，便給他薦了一人，也是個軍官家小姐，姓羅，十分賢德。爾德暗中相過幾次，見確是個沉穩溫柔，靜默可親之人，便重重下了定禮，迎進府中。
因羅氏一進府就管事，府中事務銀錢都掌在她手中，比較魏氏，除卻沒個夫人名號，卻也不差多少，又因她處事公道，為人和氣，府中下人俱都服她，爾德見她確實賢能，也對她另眼相看，因此闔府都喚她一聲“大姨”，以為尊稱。
當下羅氏朝梅氏歎道：“你看那新人，那般小小，嬌怯怯一團，看著還未長成，怪可憐見兒的。”
那三姨太梅氏目下是最得寵的，闔府叫一聲“三姨”，和羅氏一般，也是軍中人家出身，隻是家裏小門小戶，不甚顯赫。奈何不知何處投了爾德的緣法，甫一入府，就分外得寵，連往羅氏處都是應卯而已，平日多歇在梅氏處。幸而羅氏性情寬厚，不做計較，否則府中定然醋海翻波，不得安寧。
梅氏聽了羅氏的話，隻一笑道：“不知宮裏怎生選出這麼一個秀女來？看著抽條都不曾，聽說還是老爺自己選的。”
此事羅氏曉得內幕，當下笑道：“老爺和我說來著，他沒心情選，又卻不過皇帝情麵，不過隨口一說，宮裏就指了這麼個來。”
梅氏把肩一聳，搖頭道：“我倒不是嫉妒，老爺納新，原是天經地義的。隻是不該選個這般年幼的，看著不像。”
羅氏也恐小妮身體幼弱，洞房花燭，不堪承受，隻是她到底是個做妾的，不敢說了這話，顯得嫉妒，隻好歎一聲而已：“也不知她明日可能起得來身否？若是請安遲了，夫人那裏恐有話說。”
梅氏不若羅氏那般良善，聽了隻笑道：“此時不與你我相幹，你我明日隻管與新人平敘姐妹之情便是。”
羅氏聽了，也不言語，和梅氏又略說了幾句，這才各自回房。她暗派人去小妮新房打探情況，又密囑小妮身邊伺候的艾兒，令她多提點小妮些，務要使她早日習得府上規矩。諸般安排妥當，又聽二門上回報說，爾德已是回來了，正往新人房裏去，這才忐忑上床，熄燈睡去。
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