需求與供給，這兩項即為買賣的基礎觀念。
在這兩項觀念互相流動並保持平衡的過程中……絕對會產生些微的縫隙。
而有群人就是活在此種極為微小的領域裏。
賭上自己的資金、生活與自尊，在這充滿渾沌的極狹窄領域中狩獵生存。
——人們都稱這群人為《狼》。
1章 食人鬼
「咈咈咈咈咈咈咈咈……」紅色戰士
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『他』再度到了這個自己出生長大的偏僻都市……這裏是片隻有閑靜住宅林立的土地，從前『他』認為這裏是相當無趣的地方，但現在卻截然不同，『他』發現這個城市裏同樣擁有自己想要追求的刺激。
『他』抬起頭看著夜空，雖然城市的光害使得漫天星鬥遭到遼蔽，但仍然能夠見到高掛空中的弦月。『他』閉起眼睛讓弦月消失在視線中，並豎起耳朵聆聽城鎮中乘風而來的聲響，不論是公園群樹的沙沙搖晃聲、遠處行駛的汽車引擎聲、以及貓咪打架的低吼聲……還能聽到一股與夜晚毫不相襯的亢奮音樂。
「喔……還能聽到『女武神飛行』呢。」
他用比成年男性高亢幾分的孩童語調說出這句話，帶著詭異的笑容睜開眼睛，彷佛被音樂吸引般在夜晚的城鎮中行走。
『好便宜~~今天也很便宜?今天和明天都很便宜?天天都便宜?』
輕快的歌聲越來越清晰，眼裏漸漸出現一道將漆黑城鎮塗上白色的強光，那就是進行爭奪戰的狩獵場，同時也是決定命運的舞台——超市。
一走進店裏，隨即有道冷冽刺骨的寒風迎麵撲來，現在仍然時值八月，就算是夜晚仍然充滿濃濃夏意，因此走進超市裏時，簡直像是一頭跳進北國海洋般讓身體倍感衝擊。
『他』轉頭看著方才穿越的自動門，透明玻璃宛如鏡麵般映出『他』的模樣與店裏景象，『他』穿著夏季短袖套頭外套配上牛仔褲，還擁有並非被白色燈光映亮的蒼白肌膚，臉上則是掛著冷冷的微笑。
「上場吧，讓那些鄉巴佬好好地見識一下從激戰區磨練的身手，然後在這裏打響稱號吧。」
當『他』如此喃喃自語地說著話時，耳裏已經傳來疑似半價神的腳步聲，縱使還沒確認過便當的菜色，但『他』認為這樣並無大礙，畢竟他認為隻要靠著饑餓感，就足以充分對付這種鄉下超市的狼群了。
在超市裏奔馳數分鍾後，『他』提著塑膠袋毫無精神地走在夜晚的街道上，塑膠袋裏則是裝著SOYJOY牌黃豆餅幹和貼著半價貼紙的『香菇火腿沙拉』。
『他』並不是正在減肥或特別喜歡沙拉，隻是單純地在爭奪戰輸掉而已，『他』被某個從幼稚園到現在念大學都還同校的青梅竹馬給掃了出去，當『他』趴在地麵數秒並連忙撐起身體時，半價便當已經被搶光，現場則是演變成隻能互相搶奪熟食的慘況。
可惡的牧……那家夥明明連半個稱號都沒有，不隻是平常就一直找我麻煩，居然連暑假都……她有必要跟我選在同個時間點回來老家嗎？沒想到居然還會在同間超市碰麵……聽到那家夥在爭奪戰結束後還說「要不要分點給你」時，也讓『他』感到莫大恥辱。
『他』憤憤地皺起眉頭並罵了聲「可惡」，便歎了一口氣讓自己切換心情。
「……看來遺是要事先偵查過便當的菜色，就算我擁有稱號，不知道有哪些菜色還是沒辦法讓肚裏蛔蟲徹底發揮力量……」
『他』帶著苦笑如此喃喃說服自己，不過看到眼前有人迎麵走來時，『他』趕緊讓自己閉上嘴巴。這裏剛好是安靜的住宅區，頂多隻能聽到貓咪互相爭奪地盤的威嚇聲，『他』很擔心是否會被對方聽見那段自言自語，於是拉起頭套蓋在自己的頭上。垂著頭與那名路人擦肩而過的瞬間，『他』轉過頭偷偷朝對方瞄了一眼，確認對方是否有聽到剛剛那段自言自語。
那個人提著裝滿餅幹與飲料的塑膠袋，戴著耳機似乎正聽著音樂，雖然那段自言自語沒有被聽見讓『他』頓時放下心底的石頭，但『他』又忍不住吞了一口涼氣，因為對方是個戴著眼鏡，還留著一頭宛如反射著街燈光亮般金發的女性，她的身上穿著緊身牛仔褲與尺寸寬鬆的T恤，不知是否原本設計就是如此，大大敞開的衣領處還能夠見到運動型內衣的肩帶，但並不會讓人感到遭遢，配合她那沒有化妝的臉與蓬鬆的金色發絲，反而讓『他』感覺到既簡單又自然的幹淨印象。
那名女性走進某棟住宅，不過她並沒有伸手按門鈴。那是她家嗎？『他』稍微停頓數秒後，便不經意地轉過身察看那戶住宅的戶名，上麵則是寫著「佐藤」兩個字。
這時『他』總算想起，有個很罕見的外國美女就住在這個鄉下城鎮，而且還育有一名女兒。雖然那名女兒與即將二十歲的『他』相差四到五歲，但『他』還記得自己曾經與那名女生就讀同間小學。由於當時那女孩年紀還小，因此還尚未發展出能夠稱為美少女的印象，說好聽點頂多像是會動的洋娃娃罷了。
那對母女的親戚就是在鎮上還算出名的佐藤家，尤其是身為一家之主的佐藤家父親更是無人不曉。不論是刮著暴風雪時全身赤裸地冒著蒸氣站在自動販賣機前買果汁，或是無視於體格差異率領著數十名年輕人在鎮上以同樣步伐向前狂奔，以及清晨時用幾乎能將月亮吹跑的氣勢喊著「龜~~派~~氣~~功~~~~~~！」，甚至是將愛車Toyota
Corolla改造成凶惡殺戰兵器等等的煞有其事傳聞……不，或許不能算是煞有其事，但這個鎮上的居民應該多少都聽說過這些很顯然是胡扯的都市傳說。
?雖然這種怪人（？）很難與擁有異國血統的美女產生聯想，不過他們應該是有很複雜的家庭關係吧？
「原來她就是……和以前真是差太多羅……」
『他』抬起頭望著佐藤家，忍不住如此喃喃說著。她變得與從前看過的那位母親非常相似，而且與小時候那看似洋娃娃的印象可說是今非昔比。
就在這個時候，耳邊突然傳來一道「汪」的低吼聲，讓『他』不自覺地嚇得抖了一下身體。趕緊轉過頭往聲音傳來的方向望去，原來是某隻散步中的黑色拉布拉多犬正對著躲在電線杆陰影一處的貓吼叫。見到狗準備撲向野貓，飼主立刻拉著狗繩將狗拉住，野貓則是慌張地逃離現場。
『他』不想被當成深夜觀察別人家的可疑人物，於是就這樣蓋著頭套快步離開現場。
「要是那個女生是『狗』的話……嘿嘿嘿……」
『他』輕輕地發出詭異的笑聲，開始幻想她被狼群蹂躪的模樣。在她即將被狼群打倒前。擁有稱號的『他』帥氣地出現並將狼群擊潰，然後兩個人一起在附近的公園享用晚餐……不，將身為菜鳥的她慢慢地培養成獨當一麵的狼也不錯。兩種做法似乎都不賴。
接著，『他』就像是跟著野貓逃離巨型犬似地，隻留下詭異的笑聲消失在漆黑的夜幕中。
『他』的名字是大穀昌義，目前就讀於隻要報出名號就無人不曉的某國立大學二年級，而且是個活用瘦小體格做出敏捷動作著稱，擁有會綁架年輕女孩的「絕種食人哥布林」稱號之年輕野狼。
而人們都將他稱為——《食人鬼》
1
當我意識模糊地撐起上半身時，我發現自己正躺在自己老家房間的地板上，拉起窗簾的房間顯得有些昏暗，還能見到四處散落的餅幹袋與空寶特瓶，眼前接著SS
(SEGA
SATURN)的電視正發出光芒，與我同年同一天出生的堂姊——著莪菖蒲則是握著搖杆，擺出有如高呼萬歲的舉手姿勢趴臥在電視機前。
看到她的模樣，我總算回想起自己昨晚發生的事。結束半價同好會慣例舉行的特別集訓後，我和著莪並沒有直接回到宿舍與公寓，而是直接返回我們的老家。差不多三天後，著莪突然提著裝滿整個塑膠袋的零食與寶特瓶飲料跑到我家，還提出「今晚我們玩通宵吧」的要求，於是就在我的房間開始玩起電動。
雖然她毫無顧忌地闖進我的房間是司空見慣的事，卻很少會帶著整袋零食跑來這裏，縱使還沒有到不成文規定的程度，不過當她偶爾這麼做的時候，我大概都能猜出她有些事情想找我商量。例如收到情書的時候，或是升國中後家裏爸爸的視線變得越來越猥褻等等，至於最近一次……就是一年前我決定到烏田高中就學而吵架的那次，因此我以為昨天她有事想找我商量，結果她卻什麼也沒說，隻是心情愉悅地玩著SS的『火爆刑事』，然後在最後一關持續把我打得落花流水而已。
我想她應該隻是偶爾想大方地請我吃點東西，於是我也毫不懷疑地和她玩著遊戲……不過大概到清晨快天亮的時候，從我們開始玩起根據使用角色不同，會出現同性戀結局的詭異射擊遊戲『戰國BLADE』後，我的記憶就變得有點模糊不清了。
著莪就像是被自己的蓬鬆發絲掩埋似地趴在地麵上，我低下頭看著她的臉頰並用手指輕輕撥開頭發，如同我所預測的，她戴著眼鏡右臉頰就這樣貼著地麵的睡相立刻映入我的眼簾，看來應該是玩遊戲玩到直接睡著了。
我轉頭看著床邊的窗戶，晨曦正微微地從窗簾的縫隙間透進室內。我不知道自己睡了多久，但或許因為直接睡在地板上，身體各處傳出陣陣抽痛的感覺，不過為什麼缺乏睡眠的腦袋卻如此清醒呢？
把電視和SS的電源關掉後，我把著莪的眼鏡拿了起來並將她翻成仰躺的姿勢，然後用俗稱公主抱的姿勢將她抱到床鋪上。雖然我已經刻意放輕動作了，不過當我把她的頭放剄枕頭上時，著莪還是發出「嗯……」的聲音，接著就像是花蕾綻放般緩緩地睜開碧眼。
「抱歉，把你吵醒了嗎？」
聽到我如此說著，著莪卻仍然一臉睡昏頭似地毫無反應。
雖然我平常不會特別注意，不過她的睡臉看起來真的很像她媽媽麗塔，讓我的心髒不由得重重跳了一下，也難怪伯父最近會用猥褻的眼神看著著莪。
「……咦？我是打到直接睡著了嗎……呃……佐藤現在幾點？」
「不知道，不過應該還是清晨。」
「不對，從光線強度來看有點怪怪的。」
著莪突然撐起身體並拉開窗簾，拂曉的天空理所當然地出現在我們麵前……咦？我記得這扇窗是麵對西邊的……
「佐藤，這其實是夕陽喔。」
我不禁倒吞了一口氣，為什麼體感時間和實際時間會差到十二小時！？難道是……
「呃……拜托你這時候別用『難道是克裏姆王……是老板嗎！？』這種老套的JOJO梗，我記得你是早上打到直接睡著，然後就睡到現在羅。」
……原來如此，難怪腦袋會清醒到和身體的疼痛感完全成反比。
著莪跳下床鋪，舉起雙手發出「嗯~~」的聲音伸了個懶腰，我則是把放在床鋪旁邊的眼鏡撿了起來。
「肚子好餓喔，帶過來的餅幹都已經吃完羅，而且還大半天沒吃任何東西，那早飯……應該說是晚飯要怎麼辦？我家現在沒有半個人喔。」
由於著莪家是雙薪家庭，因此伯父伯母時常不在家，我家老爸也因為工作常常離開家裏，甚至有時候還會離開一到兩個月的時間，而老媽因為「那個興趣」經常讓家裏鬧空城，所以平常我們都是到有親人的那邊一起吃飯……不過今天要怎麼辦？
「嗯，總之我們還是下去問問看吧……雖然我已經差不多猜到結果羅。」
我搔了搔淩亂的頭發，然後和著莪兩個人走到一樓老媽房間門前，結果裏麵傳來一道粗俗的音樂和老媽的輕快聲音。
『真的嗎！接下來要到深淵洞窟探險嗎！？自己進去會很危險耶……主人！寧寧也要跟著一起進去！隻是兩天沒睡覺沒關係的！』
……我和著莪同時在門外深深地歎了一口氣，看來老媽又準備離開家前往名為「網路」的世界，現在門的另一側隻有寧寧（十四歲·♀）這個角色，而且應該是女仆或獸人娘之類的職業。
著莪露出「該怎麼辦」的苦笑，而我也隻能同樣帶著苦笑聳了聳肩，總之我們先到廚房找了找有什麼東西能吃，結果在冰箱門上見到老媽用磁鐵壓著某張便條紙，上麵還寫著『用這些隨便找點東西吃，要是敢打擾寧寧就讓你們不得好死！——媽媽留』這段話，至於上麵所寫的「這些」就是與便條紙貼在一起的千圓鈔票，隻用這張鈔票還滿難解決兩人份晚餐的。
「怎麼辦？要到麥當勞隨便找點東西吃嗎？」
「嗯……畢竟昨天都是吃餅幹，我個人是想吃點白飯類的東西啦。」
「說得也是，可是一個人五百圓好像有點勉強耶？」
著莪露出有些得意的表情，和我一樣搔了搔自己蓬鬆的頭發。不過這基本上算是她的習慣動作。
「這些應該就夠羅。佐藤，你平常晚飯都用多少錢解決？」
當我思考片刻後，便恍然大悟「啪」地彈響指頭。都是因為回到老家，才會讓我有種倒退回中學時代的感覺，明明這五個月以來我們都是「靠這些錢」生活過來的，腦袋卻不知為何沒有浮現出這個方法。沒錯，我們和以前不一樣，現在的我們已經是投身於需求與供給的縫隙間，賭上性命與自尊在夜晚奔馳的野獸——狼。
「全國的每家超市都絕對存在著需求與供給的縫隙，隻要是有神存在的領域，就一定會出現半價標簽時刻，所以這個城鎮應該也有……原來如此，你說的沒錯。」
「嗯，不過我們還不清楚正確的半價標簽時刻，先到幾間超市調查看看吧。」
我們互相望著彼此的眼睛，笑了笑並同時點點頭。
「好，既然這樣的話，那就先回去整理我房間的餅幹袋……」
「那我先回家稍微衝個澡換套農服羅，後麵就拜托你啦！」
著莪隻拋下這句話便爽快地離開了，而我隻能帶著落寞的心情與垃圾袋無奈地走回房間。
●
太陽下山後，大穀對家人稍微告知一聲便走出家門，原本他打算開著家門口那輛去年買的中古小型車出門，但想想後還是作罷，畢竟距離並不是很遠。
他一開始並不是前往超市的方向，而是打算先返還上星期租來的新偶像團體『
FLOWER
GARDEN』的D
V D『
FLOWER
GARDEN
COLLECTION
Vol.7—萌芽之刻—』，這集的主角是『FLOWER
GARDEN』裏時常單飛展開活動，最近也逐漸走紅的妹係偶像『鬼燈蘭』。這次的內容讓他相當滿足，由於鬼燈蘭與大穀同樣出身自這個城鎮，而且從以前就是個赫赫有名的美少女，因此包含大穀在內的許多當地男學生都是她的死忠支持者，她不僅有著認真的個性與可愛的臉蛋，尤其是身材比瘦弱的大穀還要嬌小。
他走到離家幾分鍾路程的出租店，並且將D
V
D丟進回收盒後，大穀又再度在夜晚的城鎮中四處遊蕩。
我可是一匹狼，今晚要到哪間超市大鬧一場呢？不管是哪間超市都還有點空閑時間，那就先稍微散個步吧……明明現場沒有任何人，他卻獨自喃喃地說著這些話，偶爾還會發出「咈咈咈」的詭異笑聲，而他的目標就是住宅區某個角落的鬼燈籣住處。
接著，一座被牆壁團團圍繞、有著廣大庭院的古風建築映入他的眼簾，旁邊還有一棟相連的新式二層建築，不過大穀當然沒有直接闖進去，而隻是先在外圍稍做徘徊。畢竟現在是暑假，照理說在都市半工半讀的蘭蘭（鬼燈蘭的昵稱）應該會暫時放下學業與工作回到老家，然後說不定會撞見在附近徘徊的大穀，兩人就這樣譜出戀曲。這也是大穀腦中時常浮現的妄想之一。
大穀慢慢地在鬼燈蘭老家附近繞了五趟後，便走到附近某座公園的長椅坐了下來，畢竟繞太多圈還是會被懷疑的。
他坐的位置剛好能夠見到鬼燈家的家門，也正好是埋伏……不，應該說是等待「偶然邂逅」的最佳場所。
大約坐了三十分鍾後，大穀總算讓自己從長椅上起身。如果是平常的話，他還會坐得更久一些，不過由於公園前剛好有輛巡邏車緩緩通過，他很怕自己會被當成可疑份子，雖然時間還有點早，不過他隻好「嘖」了一聲並準備前往超市，為求保險還把薄薄的頭套蓋在頭上。
在住宅區搖搖晃晃地行走一陣子後，他的眼前突然閃過一道既視感，因為眼前正上演著與昨天完全相同的情景。
那個擁有一頭金發的美女正朝著他走來，與昨晚不同的是，她並沒有提著塑膠袋或掛著耳機，衣服則是換成了無袖汗衫，因此胸前那對由天神創造的球狀藝術品變得相當明顯，還能見到她束起了簡單的馬尾。
當兩人擦肩而過的瞬間，她突然用眼鏡內側的碧眼朝大穀瞥了一眼，縱使路上有幾盞路燈，夜晚的道路仍然有些昏暗，但大穀卻清楚地看見她那有如清澈湖水的明眸。
她將視線移開，毫無停歇地從大穀身邊離去。不知是否因為剛洗過澡，她那長長的秀發仍然帶著些許濕潤感，還微微地散發出一股不知是洗發精還是潤絲精的樸素花香味，讓大穀忍不住停下腳步並吞了一口氣，不論是她的眼眸、秀發與殘留的微微香氣……明明每個地方都非常突出，卻又不會讓人感覺到刻意裝扮的矯飾感。
大穀與昨晚同樣傻傻地看著她離去的背影，而她也如同昨晚般，沒有按電鈴就直接打開佐藤家的家門……不過這次她卻沒有關起門。滿腹狐疑的大穀躲到電線杆的陰影處觀察情況，稍待片刻後，有個身穿黑色垮褲與黑色T恤的少年從裏麵走了出來。
「佐藤抱歉，讓你久等羅，剛剛爺爺打電話過來拖了一點時間。」
「嗯，我知道，剛才我也有接到電話……總之打起精神準備出發吧，要到哪家超市？」
「我想先到車站前麵的超市看看，那應該是這附近最大間的超市，便當區裏的便當數量也會比較豐富，剛才我已經上網查過打烊的時間羅，雖然距離半價標簽時刻還有一段時間……不過就是因為這樣，我才會想過去看看。」
「原來如此，你打算采取比較保險的策略吧。」
那位被稱作佐藤的黑衣少年如此喃喃說完後，兩個人便互相點了點頭。
大穀不禁懷疑起自己的眼睛與耳朵，並頻頻在心底叫著「怎麼可能會有這種事」，先前幻想的事居然活生生地在麵前上演，要是沒有那個多餘的黑衣少年，就幾乎和昨晚的幻想可說是沒有兩樣了。
大穀在電線杆的陰影處垂著頭，對這個上天賜給他的奇跡感到興奮無比，後麵可能出現的發展迅速地閃過他的腦中。過了好一陣子之後，大穀才總算發現那兩人已經離開了。
○
站前有間還不到大樓程度卻還是頗具規模的綜合百貨公司。雖然是著名百貨的連鎖店，不過店麵並不大，即使如此還是這附近最具規模的店鋪，隻是幾乎隻有當地居民會進來消費就是了……總之就是這樣的一家店。
我和著莪在晚上七點十二分走進百貨公司，並且直直前往地下的食品販賣區，當我們一搭上電扶梯時，身體就漸漸地冒出寒毛倒豎的厭覺，這並非因為半價標簽時刻前狼群散發出的殺氣，而是店裏的冷氣，在夏天吹起來可說是相當舒服。
抵達地下食品販售區後，我們混在稀疏的顧客群裏，直直地走向店裏最深處的熟食便當區。
這家百貨公司的關店時間是晚間十點，我們猜想現在應該還沒開始半價標簽時刻，根據我和著莪的經驗，半價標簽時刻通常都是設定在關店前的一小時，雖然之前槍水學姊說過會因為季節更動，不過考慮到這點，還是不可能提早到現在這個時間，因此這次偵查算是在確保備胎，要是在其他店鋪沒有掌握好半價標簽時刻，至少還能回來這裏。
「不知道是不是時間的關係，都感覺不到任何氣息耶。」
確實如同著莪所說，正當我準備附和她的時候，吊掛在天花板的廣告突然讓我停下腳步，著莪狐疑地回過頭叫了我一聲，但她也立刻從我的驚訝模樣發現狀況不太對勁，於是帶著僵硬的表情抬起頭看著廣告，然後和我露出相同的驚訝神情。
天花板那張邊緣微微磨損的廣告紙上寫著「破壞市場價格推廣派！便當三百圓！」這些字樣。既然有推廣派，那就代表有反對派羅？雖然我頓時浮現出這個疑問，但最誇張的還是便當的價格。如果要在這個不景氣的時期吸引顧客視線，時常能夠見到將聚客性質較強的熟食或便當降價促銷，不過那個三百圓未免也太……
「呃……這樣還有必要刻意等便當半價嗎……？」
雖然我如此詢問，著莪卻隻是以小跑步默默地跑向店深處，當我趕緊跟在後麵時，她卻立刻停了下來，而我也站在一旁沿著她的視綠看向前方……眼前景象又讓我深深吃了一驚。
這裏已經算是比較大的店鋪，距離關店還有兩個小時半，而且還沒到上班族回家的尖峰時段……可是架上居然沒有半個便當！
著莪憤憤地嘖了一聲。
「……果然是這樣。佐藤，這家店已經沒希望了，到別家店看看吧。」
「就算再怎麼便宜，怎麼可能會在這個時間點就沒有便當了……」
聽到我忍不住低聲提出疑問，著莪轉過身拍了拍我的肩膀。
「我曾經聽阿鬆說過，這種便宜銷售的便當通常都是大量采購食材，或是在別的部分壓低成本，雖然有很多種節省的方式，不過大部分都是把供給量壓低到極限。這樣不隻能確實讓存貨全部出清，而且還能避免出現打折或報廢的情況，就算多少會影響銷售額，但不僅僅能夠確實獲得利潤，還可以藉著廣告的震撼力提升熟食與便當的集客率，對超市整體來說應該都會出現不錯的影響，這家店就是采取這種戰略。不過，我們當然不希望見到這種事發生，而且超市的營收也很容易會碰到虧損的狀況。」
我們走出超市後，著莪轉過頭拋出「接下來要去哪家店」的問題，我站在避免被入口處大型自動門感應到的位置開始思考城鎮的地圖，如果是腳程較快的我倒還無妨，但如果是帶著莪徒步能夠到達的店……頂多隻有三間左右，不過到底該選哪間呢?雖然這裏是故鄉，不過我之前根本沒有特地注意過超市，因此根本不知道每家店的半價標簽時間和關店時間。
「好吧，既然這樣就隻能一間間找了，先從最近的『小口超市』開始……」
「很可惜，那間店是八點關門，所以半價標簽時刻已經結束了。」
我轉頭看往昏暗停車場傳出聲音的方向，同時忍不住向後退了一步。
瞬間我彷佛隻看到蒼白的臉頰與兩隻手，不過隨著越來越靠近，店門口的照明設備也將對方的身影緩緩照亮，其實是因為對方穿著黑色的套頭外套，因此身體才會混在夜幕中讓人無法清楚看見，那是個擁有鬥大雙眼與梢顯高挺鼻梁的瘦弱男性。
不知道他是否在哪做過激烈運動，縱使他緊緊閉著嘴巴，小小的鼻孔卻頻頻開闔，呼吸顯得相當紊亂……說實話看起來還滿嚇人的。
「呃……你是哪位？佐藤的同類嗎？」
「……什麼同類啦……」
我試著如此回嘴，不過著莪和黑套頭外套男都漂亮地將我的話視若無睹。
「看來兩位都不是很清楚這地方的半價標簽時刻，就讓我替兩位帶路吧。別擔心，我和兩位一樣都是狼……而且隻是很普通的狼。」
他的語氣和以前白粉一樣充滿做作的感覺……或許該說就像是抄襲動畫的台詞，語調聽起來毫無內涵。
我和著莪互相看了一眼，並在瞬間以眼神交流「怎麼辦」「應該沒關係吧」。著莪這才開口說道：
「那可以麻煩你嗎？」
「好，跟我過來吧。」
答完這句話後，那名男子立刻轉過身背對我們邁出步伐，然後還「呼……」地深深吐了一口氣。
他在做什麼？難道是不想讓我們知道自己正在喘氣的事嗎？又為什麼會出現在我們麵前插手多管閑事？而且明明是對這附近很熟的狼，我實在搞不清楚他怎麼會在這個時間點來到這家百貨公司。
●
大穀一邊調整著混亂的呼吸，一邊想著初次接觸算是相當不錯，他沒想到自己必須跑遍整個城鎮尋找兩人，相遇果然還是要偶然撞見才夠浪漫，為了找出他們還不惜犧牲掉『小口超市』與『湯米超市』這兩家晚間七點左右舉行半價標簽時刻的店，平常大穀都是從這兩間超市挑一間挑戰，要是失敗才會轉向晚間八點左右舉行半價標簽時刻的店，不過今晚實在沒有時間這麼做。
等到呼吸漸趨和緩後，大穀向兩人拋出幾個問題，包括他們是從什麼時候開始尋求半價便當，以及兩個人平常是否都是一起參戰，還有兩個人的姓名等等……最後總算成功地問出他們的個人情報。
他們分別叫著莪菖蒲和佐藤洋，都是從今年春天離開老家到學校宿舍生活的高一學生，雖然之前過著情同姊弟的生活，不過現在各自就讀不同的學校，而且幾乎是在剛入學時就被半價便當的魅力誘惑……也就是經曆還不到四個月。大穀則是一邊隨便找話與他們聊天，一邊開始動腦思考。
四個月……雖然時間短得完全無法和大穀相比，但如果成長相當迅速，照理說應該已經會以狼而非狗的身分四處奔馳，既然是狼就可以在超市裏好好幫他們一把，如果是狗也能好好教育他們，到底他們兩個是哪邊呢？最符合大穀理想的當然是後者。
大穀一邊向前行走，一邊轉過頭看著後麵的兩人，並盡量自然地以若無其事的語氣問道：
「你們兩個該不會是擁有稱號的狼吧……？」
瞬間著莪差點「噗」地發出笑聲，還用眼角餘光朝佐藤瞥了一眼，佐藤連忙激動地說著「我、我們哪有什麼稱號啦！哈哈……我們還沒有那麼強啦！反正大家肚子應該都很餓了，趕快到超市吧！」並瞪著著莪，不過她似乎不怎麼在意，反而還帶著奸笑看著佐藤。
大穀又再度陷入思考。從他的模樣觀察，看來他應該還滿弱的。如果被問到是否擁有稱號，普通的狼應該都會帶著苦笑否定，而擁有稱號通常都是帶著得意的表情點點頭，不過他並沒有做出這兩種反應。也就是說佐藤或許不是狼，甚至很有可能是尚未嚐過勝利滋味的狗。
「呃……那菖蒲你呢？」
「嗯……我的實力和佐藤差不多，再來我就不說羅。」
大穀將臉轉向前方，輕輕地在胸前擺出勝利的姿勢，然後壓抑著興奮的心情故作鎮靜地開口說道：
「哼哼，原來是這樣啊……那讓我來幫幫你們兩個吧。你們不用太感謝我，幫菜鳥擦屁股也是老鳥的責任嘛，不過我所謂的『擦屁股』沒有任何性騷擾的意思，所以你們可別想歪羅，咈咈咈……咳哼、哈哈哈哈……」
聽到自己差點發出平常的笑聲，大穀趕緊咳了一聲改口掩飾，他邊走邊朝著莪等人偷偷瞥了一眼，他們似乎沒有發現這件事。但比起笑的方式，更嚴重的問題反而是剛剛那個玩笑話，隻某兩個人都露出尷尬的表情，看來他們兩個都聽不太懂幽默的玩笑話。
大穀趕緊找別的話題，試著將現場拉回快樂的談話氣氛，包括半價標簽時刻裏必須遵守的規定，還有名為「山豬」的恐怖威脅，以及擁有稱號的意義等等……雖然他拚命擠出這些話題，伹兩個人都隻是露出苦笑而沒有繼續搭話，彷佛像是已經知道這些事情似地，隻是刻意不想讓現場氣氛搞僵，這也讓大穀更為焦急。他接二連三地試著找出有趣的話題，最後甚至還扯到關於USB這個字的來源，不過其實連大穀也不知道自己是在說些什麼了。
正當大穀祈禱著趕快抵達超市的時候，那道歌聲總算在這時傳進耳中。
「好便宜~~今天也很便宜?昨天和明天都很便宜?天天都便宜?
」
還有那照亮三人的美麗白光，簡直就像是天神拯救他脫離這種尷尬場麵的救贖之光，這裏就是晚間八點左右舉行半價標簽時刻的領域，也是今晚決定命運的舞台——超市。
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我和著莪的腦中都同時冒出「事情好像變得有點麻煩」的想法。
當我不想被對方得知那個稱號而隨便回答後，大穀好像把我們誤以為是狗，而且還很仔細地告訴我們什麼是狼、狗和山豬……這對經曆過無數戰鬥的我們根本是必備常識。如果是平常的著莪，她絕對會直接回答對方「我已經知道羅」，不過她今天似乎想好好觀察我慌張的模樣，所以隻是一直刻意忍著笑偷偷看著我。
就在這個時候，耳邊突然傳來一道異常輕快的音樂，隨著我們逐漸接近，超市的燈光緩緩地照亮我們的身體。那是一間被民宅圍繞其中、不算大間的店鋪，雖然停車場同樣不算是相當寬敞，但相對地停放腳踏車的空間卻是非常充足，與其說是倚靠當地民眾消費，這已經是靠鄰居們消費支撐營運的超市了。
「這家就是八點左右我最推薦的店。」
大穀在超市門口轉過身，並直挺挺的站著充滿自信地如此說著：
「不過你們要小心點，畢竟這是附近最晚舉行半價標簽時刻的店，七點左右沒搶到便當的家夥照理說都會聚集到這家店，雖然說難聽點隻是一群喪家犬，不過再怎麼說還是被逼進絕路的野獸，這些家夥可是很難對付，要是不小心點就會被這些家夥的銳牙……」
「什麼嘛，你又在故意裝大牌開始演講啦？」
某個地方傳來一道女性的聲音，大穀的演說被這句話打斷，睜大雙眼看往傳出聲音的方向。
我們跟著他同樣看往聲音的來源處，隻見有個身材微胖……不，有個身穿厚重套頭外套與緊身褲的健壯女性正朝著我們走來。
「昌義，他們兩個是誰？呃……先等等喔……我好像有看過那個金發的女生……啊，原來是著莪家的妹妹啊，那個男生呢？」
那位直呼「昌義」的女性走到露出不悅表情的大穀身邊，並頻頻打量著我的臉，她的身高似乎隻比我們兩個高一點，但因為擁有健壯的體格，因此看起來比我們還要大上幾圈。雖然遠遠看似有些發福，不過靠近後才發現那並不是肥胖，而是因為她的寬大肩膀與寬鬆外套所致，再配合她那短短的黑發、頗有幾分威嚴的眉毛與鬥大眼眸，以及未經化妝卻顯得光滑柔嫩的肌膚，在在都讓她散發出健康的氣息。
「可惡……你怎麼會在這時候冒出來……」
大穀小聲抱怨後，並沒有把視線轉向那名女性，隻是簡短說著「他是佐藤，我們剛剛才認識的」這句話介紹我。
「你又來羅，你還真是不會膩耶，得到稱號又不是很得意的事，對別人搭訕前先去練練自己的技術嘛，反正你這家夥又沒什麼實力。
其實他的稱號叫做『食人鬼』，在這個稱號慢慢定型之後，這家夥就好像一直誤以為自己很強。真的很對不起喔，這家夥是不是對你們說了一堆自以為了不起的話？可以請你們原諒他嗎……我？我叫做牧，應該算是昌義的青梅竹馬吧，而且我們同年又住在附近……話說回來，你們兩個和我們應該是念同間小學吧？我記得有看過著莪喔，你們還記得我嗎？果然不記得啊，這也是沒辦法的事情嘛~~。」
隨著牧不停地拋出問題，著莪也很快與她打成一片，大穀卻隻是滿臉不悅地垂著頭保持沉默，與看似很愉快的牧可說是完全成反比。
畢竟他才洋洋得意地說話說到一半，突然殺出家人或青梅竹馬出聲給他漏氣，確實是很尷尬的事。
……對擁有著莪這個堂姊的我來說，我完全能對大穀的心情感到切身之痛。
「咦？話說回來……原來大穀學長有稱號啊？」
聽到我這麼一問，大穀沒啥精神地「呃……嗯……」如此回答。
?「這是他的老毛病，昌義常常會拿這個稱號出來炫耀，我猜這家夥在爭奪戰結束後才打算偷偷把這件事說出來，我猜得沒錯吧？不過這樣反而看起來會更遜喔。」
不知道是不是我想太多，大穀似乎變得更加無地自容，或許因為他就像是個被罵得完全無法抬起頭的孩子似地，也有可能單純隻是站在體格壯碩的牧身邊所致。
「還有啊，他隻要看到漂亮的狼就會上前搭訕，所以平常我們那個區域的女性狼群都很討厭他，還被冠上會綁架女生的哥布林稱號，你們要小心這個世上有很多這種怪怪的人喔。話說回來，你們兩個成為狼已經很長一段時間了嗎？」
大穀完全沒有將視線轉向牧，隻是代替我們拋出「他們還是狗」的簡短回答，看來剛剛那句話又要引發誤會了……
我隻能露出苦笑，著莪也發出「噗」的笑聲，但下個瞬間我們的笑容頓時消失，因為牧的臉上已收起笑容，我們之間的氣氛瞬間繃緊，她還用銳利的視線從頭到腳將我徹底打量一番。
似乎隻有大穀沒有發現任何蹊蹺，他隻是趕緊開口解釋：
「其、其實啊……我隻是想幫幫連半價標簽時刻都不知道的他們而已，我才沒有什麼邪惡的念頭，別把我形容成這麼卑賤的家夥。」
「……你是認真的嗎？那這樣就更無藥可救羅，你這家夥也真是的。佐藤同學還有著莪同學，這裏的半價標簽時刻已經快開始了，那我們等下再碰頭羅，昌義我們走吧。」
「喂……別、別拉啦！快放開我！」
牧似乎故意裝成沒聽到大穀的聲音，便拉著頭套將身材瘦弱的大穀緩緩拖進超市裏。
隻剩我們兩個人後，我和著莪才忍不住轉過頭看著彼此。
「剛剛那到底是怎麼回事……啊！該不會她是對我一見鍾情吧……」
著莪立刻朝我的額頭「啪」地彈了一下，還像是突然想起某件事般短短發出「啊」的聲音，然後退一步模仿牧從頭到腳把我打量一番，不過與剛剛牧不同的是，她的視線還顯得有些開心。
「果然是這樣啊，那就是食人鬼……嗯，原來如此……」
隻見她自顧自恍然大悟地露出奸笑，並轉過頭看著大穀與牧消失的超市入口處，不管我怎麼問她「到底是怎樣」，她都隻是帶著神秘的笑容遲遲不肯揭曉謎題。
「佐藤，我們差不多也該進去羅。」
「咦？喔……是無所謂啦，不過在那之前先把你發現的事告訴我吧。」
「嗯……那就看我的心情羅。」
著莪吊胃口地說完這句話後，便轉過身背對著我走往入口處。
「雖然那個女生看起來很愛管事又容易操心，不過我覺得她應該是個很可愛的女生喔……佐藤，這次爭奪戰最好多留意那個女生，她肯定會把我們當成目標……我們進去吧。」
著莪隻留下這番很難懂的話，便走過緩緩敞開的自動門，腦後的馬尾就像是小狗玩鬧時的尾巴般頻頻晃動。
隨著我們走進店裏，互相混雜的冷氣與半價標簽時刻前的特殊緊張感立刻迎麵拂來。
雖然我朝著莪繼續追問剛剛有關牧的事情，但當身體接觸到此種空氣的瞬間，我腦中的雜念隨即被拋到九霄雲外，才過幾天沒有參加半價便當爭奪戰……不對，自從暑假開始後，不論是照料著莪病情，或是後來和藏田同學他們用鐵板連續吃了一個星期的炒麵，除了集訓那段時間以外都沒有參加爭奪戰，而且那次集訓的性質還比較像是參加慶典的大規模爭奪戰，因此我已經很久沒有參加這種日常生活中普通超市的爭奪戰了。不知是否因為如此，心底突然冒出一股長假結束後見到親朋好友的懷念感。
我們踩著輕快的步伐繞過店的外圍，在強烈的燈光照耀下，我們從入口處旁的生鮮食品區走到鮮魚區，並將神經集中在肌膚表麵探索店裏的氣息，狼的數量不超過十隻，其中還有一至兩道氣息朝著我們直撲而來。
「通道還滿窄的耶，而且商品陳列的密度也很高……佐藤，你有在這種店參加爭奪戰的經驗嗎？」