2章海人馬
我的稱號可不是叫假的，你的力量……已經漸漸枯竭了。森丘太藏
又到了這個名為夏天的季節，也代表那個祭典、那個爭奪戰展開的時刻即將來臨。
在這個時期來到這個車站的月台，今年已經是第四次了。
雖然沒有特別的根據，但“他”認為今年時機已經成熟了。
“也差不多了呢。”
身旁名為安的女性這麼說著，“他”也嗯了一聲並用手摟著她的腰將她拉到身邊，光是借著這個動作，就能清楚發現她比四年前身為中學生時變得更有女人味，不論是柔軟的身體或是搔弄耳際的聲音，就連所散發的氛圍都已經是一位成熟的女性了。
同樣在這個時期，兩個人像以前一樣站在相同的地方，不過就是因為一切都沒有改變，才更能體會到安的成長與自己身為狼的實力更上層樓的事實。
安用雙手繞過高大的“他”的頸部，就像倒掛般用身體緊緊貼著“他”。
“今年絕對要成為這個地區……不，今年就是你的名號響遍全國超市的好機會……”
雖然身體與安緊緊貼在一起，身上卻因為一如往常地穿著直至腳踝的厚重皮衣，因此兩個人並沒有肌膚上的直接接觸。也因為這樣，“他”很喜歡撫摸安卷翹的頭發，就連這個時候也是用手順著她那經過保養的豔麗發絲上。
“你就好好看我表現吧，今年我絕對要搶到那個便當，然後把勝利的滋味獻給你。”
安也隨著頭發被撫摸的感觸，順勢將頭靠在“他”的胸前。
“嗯……好棒喔……我真的好期待呢……”
兩個人深深相信他們絕對會獲勝，對彼此露出笑容。
就在這個時候，有輛電車緩緩駛進月台，“他”不經意地轉過頭一看，發現有個熟悉的麵孔正準備下車，那是一名大膽露出背部的美女……〈寒冰魔女〉。
“不準轉頭看別的女生喔，你覺得那種衣服比較好看嗎？”
“他”隻能露出苦笑，像是要讓安放心般繼續撫摸她的頭發。雖然魔女確實相當漂亮，不過“他”並不覺得她能過贏過安，因為安兼具有美豔與可愛這兩種特質。
“別這麼容易吃醋嘛。看看那家夥，應該對她還有印象吧？”
去年仍然還有很多人習慣稱呼她為〈裹腰布〉，但聽說現在她已經完全自立，成為一名能夠與魔法師並駕齊驅的魔女。而看到她的表情後，“他”更加相信傳聞確實不假。因為比起去年所見到的魔女，現在的她頻頻散發出經曆過許多死鬥和身為成熟野狼的堅強氣息。
接著，有個戴著眼鏡的嬌小少女和看起來有點蠢的少年也跟在魔女身後下車，“他”並沒有見過這兩個人。那應該是魔女帶領的半價同好會新成員吧？
“……魔法師和其他家夥都沒有出現啊，看來和傳聞說的一模一樣。”
畢竟新聞已經報導過魔法師人在國外，直到去年大展神威的社員們不隻是離開社團，據說還離開第一線成為古狼，雖然“他”已經從小道消息得知理由，但因為這理由實在太令人難以接受，因此不知道是事實還是空穴來風。
不過，無論是什麼原因都無所謂了，最重要的是去年的強敵大都不會現身。雖然除了當地的〈森林妖精〉以外，今年仍然會有許多狼從各地前來參戰，不過隻要許多有名的狼消失蹤影，“他”認為今年的運勢總該輪到自己頭上了。
“哼，你就好好期待明天晚上吧，那個什錦壽司飯……不，明天的煙火大會絕對是我們兩個獨享的天堂。”
一聽到這句話，安抬起頭並露出陶醉的表情，然後再次將臉埋進“他”的胸前吐出甜美濕潤的氣息。
“感覺明天就是我們兩個最愉快的夜晚呢，我高興得身體都快要溶化了……”
“他”自信滿滿地點了點頭，繼續撫摸著安的頭發。
他們足足忍耐了四年，而且這四年來不斷嚐盡敗北的滋味。“他”已經不想再讓安吃盡苦頭了。
安並沒有舍棄當時實力薄弱的“他”，而“他”也依照安的建議重新改造自己的肉體，讓自己獲得充滿肌肉的頑強軀體和稱號，隻要是在一般領域裏絕對不會輸給任何人。
今年一定要搶到那個便當，“他”在心底暗暗發誓。
這位有著妖豔女性隨侍在旁的男子名叫森丘太藏。
他平時狩獵的模樣，就猶如神話中讓農作物枯萎、殺害人類與家畜、甚至是偶爾會讓馬匹染上不治之症的半人馬型怪物。
人們都稱呼“他”為——〈海人馬〉。
○
在這個地區有麵寬廣的湖泊，東北方還能見到成扇形敞開的聳立高山；在山頭另一側較為平坦的地區似乎已經發展為觀光勝地，透過電車車窗能感覺到人們的活力與祭典的熱鬧氣氛。
不過我們卻是在山腳邊下車，與其說是觀光勝地……將這裏形容成鄉村似乎又有點不太恰當，有著和我老家同樣不太像是鄉下的獨特氣息。
真不愧是舉行大型祭典的時期，車站前能夠見到幾群從外地造訪的旅客，但稍微離開城鎮中心後，就能見到鄉村應有的景象。例如不知道是倒閉還是營業中的麵店、或是根本沒聽過名稱而且並非二十四小時營業的超市、還有老爺爺以隨時都可能停下來的速度搖搖晃晃地騎著腳踏車，以及不知道到底是牽著柴犬散步還是被柴犬拉著散步的老奶奶，甚至還有小鬼穿著印有“藍☆藍☆路∮”字樣的襯衫像個白癡似的四處亂跑。
“與其說是觀光勝地……總覺得這裏還比較像是普通的鄉下耶……”
白粉一邊用手帕擦掉額頭冒出的汗珠，一邊如此說道。雖然因為地勢和上午的關係，氣溫並沒有到達相當炎熱的地步，不過或許因為爬坡還背著行李，她看起來似乎快累垮了。
“嗯，是這樣沒錯，這附近已經不算是觀光地了。”
走在前麵的學姐則是簡單向我們說明。
有意參加祭典的人大部份都會往平地方向聚集，但那裏的住宿費不隻相當昂貴，而且一整天都會被吵得沒辦法休息，因此學姐才會刻意選在山腳留宿，雖然這裏一到冬天會湧進大批滑雪客，不過相對地夏季就會有很多空房，而且最重要的就是住宿費便宜。
即使距離祭典會場和超市有點距離，不過這裏確實安靜又涼爽。
“因為煙火是從湖麵打上天空的，所以實際上從哪邊觀賞都沒什麼差別，就算要前往另一頭也隻要稍微走下就到了。而且最重要的是，這座湖雖然禁止遊泳，不過山上有一條毫無人煙的河，所以佐藤你可以在那裏盡情遊泳遊個夠喔。”
學姐露出有點得意的表情回過頭看著我，偷偷看著學姐大腿的我也趕緊回答“說、說得也是……”，學姐則是用指尖輕輕地戳了一下我的額頭。
“你之前還那麼堅持要到海邊，這個回答好像不太夠力喔。”
學姐再度轉過身繼續前進，瞬間嚇出一身冷汗的我也覺得這樣實在不太好，於是趕緊跑到她的身邊與她並肩前進，要是走在她後麵肯定又會被誘惑擊倒。
稍微爬了一段坡道後，人煙也越來越稀少，而且道路兩旁還有許多高聳的樹木。路旁已經沒有民家，街燈也隻有少數幾盞。現在是白天倒還沒關係，或許因為附近有個湖泊，感覺好像是個晚上會有戴著曲棍球麵罩的殺人魔出沒的地方。
正當我和白粉擔心地想著這裏是否真的有旅館時，我們也發現有個告示牌，上麵寫著“→淡雪小木屋02”這幾個字，旁邊還有條通往森林的小徑……
“……小木屋……咦？說到小木屋就代表……”
“我沒跟你們說過嗎？”
學姐隻是淡淡地回答，隨著告示牌的箭頭轉進小徑，跟在學姐後麵走了一陣子後，我們見到一棟被樹林包圍的三角形屋頂木屋。這棟氣派的長方形格局木屋怎麼看都像是……說難聽點，就像是那個戴著曲棍球麵具的家夥會出現的地方，而且就算發生任何事也絕對不會有人出來幫忙。
“學姐……那個……我想問一下喔，今天隻有我們住在這棟木屋裏嗎？”
“嗯，我已經包下整棟木屋了，而且裏麵沒有管理員，所以今天晚上再怎麼吵都沒問題喔。”
……喂喂強尼，今晚我可沒把握能壓抑住自己的性欲耶？哎呀，因為這可是年輕男女在暑假期間把整間小木屋包下來住宿，而且又是舉行祭典的時期，旁邊還有一條能遊泳的河……再加上明天晚上放煙火時的絕佳氣氛，也就是說……
“……咈咈咈咈……小木屋啊……沒有任何人會聽到求助的慘叫聲，原本佐藤……齋藤刑警追捕戴著曲棍球麵具的連續殺人犯來到這裏，結果反被犯人襲擊……”
——也就是說，隻要把白粉埋在這附近還是丟進河裏就更完美了。
看到白粉露出詭異的笑容，總之我先拉了一下她綁在身後的頭發便直接走向小木屋。原本我以為學姐那裏有鑰匙，沒想到門卻早就已經敞開。在我滿臉狐疑走進裏麵一看，才發現玄關處有雙鞋子，並隨即傳來一道“歡迎各位光臨”的女性聲音。
“我是負責管理這間木屋的淡雪。”
一個身穿連身洋裝的嬌小女孩從木屋裏走了出來，而她的頭發……應該勉強算是雙馬尾辮吧？雖然頭發尾端分成兩束，卻不是分別綁在左右而是靠往後腦勺，就像是有兩條長至腰際的細長馬尾。
她的年齡看起來比我們小個一兩歲而已。雖然帶著強悍的眼神，表情似乎也有點不苟言笑，但整體還是散發出一股稚嫩感，包含她那與年齡不相符的神情都能用“可愛”兩個字形容，再過幾年應該就能從“可愛”轉變成“美麗”了。
我們在她的帶領下，從玄關穿過左右各有兩扇門的走道來到客廳，客廳中央有張桌子，周圍設置了三組可供三人坐的沙發以及有著古老風味的暖爐。挑高的天花板以及區隔出南麵觀景台的兩片大型雙層落地窗，讓整棟木屋看起來比實際上還要寬敞；再加上房間內四處圍繞在木頭暖和的氛圍裏，所見之處更是保養得非常完美，整間木屋散發出絕佳的氣氛，甚至覺得讓我們這群高中生使用好像有點浪費。
接著，裏麵還能見到附吧台的廚房與冰箱，內部裝潢不但保有古典風格，也備有兼具現代功能的各種設備……這根本已經到達完美無缺的境界了。聽說這次的住宿費是由不知該說是社費還是同好會費全額負擔，我原本以為會住在破破爛爛的民宿……即便暑假的訂房率遠低於冬天，我還是不覺得這間小木屋的租金會便宜到哪裏去。住在這種地方真的沒問題嗎？
那個女生開口說了“雖然事前應該已經通知過了”這句話，便接著開始對學姐說明使用這間木屋的注意事項，包括在小木屋前放煙火、夜晚外麵會凝結露水、以及深夜外出很容易迷路等等，毫無停頓地一口氣解說完畢。看來她對這裏的工作早已十分熟稔。
“以上就是注意事項，那麼這就是這間木屋的鑰匙……好的，如果有任何問題也請隨時打電話過來詢問。這是我的電話號碼。”
說完這些話後，淡雪把寫有號碼的紙張交給學姐。
“淡雪繪裏華……嗯？這不是管理事務所那邊的電話嗎？”
“事務所的電話在背麵，不過雙親因為工作的關係常常不在事務所，所以打我的手機會比較找得到人，而且我的年齡與各位較為接近，應該也會讓各位比較方便說話。因此希望各位不需要對我使用敬語，隻要像是叫著學弟妹的語氣就可以了。”
淡雪帶著微笑回答學姐的問題，看到她那有如櫃台客服的營業用笑容，也讓我感覺這說不定就是業界與顧客產生親近感常用的攀談方式。
“原來如此，那我先說聲謝謝。最後我有個問題想請教一下，平常都是你負責處理這種工作嗎？”
“是的，我們家是經營小木屋和遊艇出租，不過因為這幾天隻靠雙親實在忙不過來，也沒辦法隻因為這點原因另外雇用人手幫忙，所以我會盡量幫忙接待客人。不過冬天沒辦法負荷就會雇用人手了。請問這有什麼問題嗎？”
“……沒什麼，我隻是覺得你還這麼小就那麼能幹實在很了不起。你今年幾歲？”
“明年就要上高中了，能聽到這種讚美真的讓我很高興……那麼請恕我先失陪了。”
說完後，她對我們恭敬地行了個禮就轉身走出小木屋。看到她努力工作的模樣，雖然這趟旅行名義上是要進行集訓，不過本質還是出來玩，但不知道為什麼，我突然覺得我們真是一群沒用的家夥……尼特族看到同年紀的人早已出社會打拚，應該也會有這種感覺吧……
學姐若有所思地輕輕將手抵在下巴，露出沉思的表情持續盯著淡雪離開的門口。
“學姐你怎麼了？”
“沒什麼，我總覺得以前好像碰過那個女孩……不過還是想不起來她是誰，算了……嗯，裝潢看起來和簡介差不多，感覺還不錯喔。”
學姐似乎打算讓自己轉換心情，開始抬頭仰望小木屋的天花板。
“咦？學姐去年沒來過這裏嗎？”
“去年因為隻有我一個女生，所以大家為了我選擇住在附近的民宿。”
雖然學姐有點尷尬地從我和白粉麵前別過頭，不過也立刻重新露出微笑說著：
“畢竟這次參加的人數不多，而且憑我們的感情應該也不需要顧慮彼此吧？所以我才會選擇這間小木屋。”
嗯……這句話到底是根本不把我當成男生看待，還是學姐很相信我的為人呢？不管是哪種都讓我蠻難過的，因為既然學姐這麼認為的話……那就沒辦法享受這種住宿活動常常出現的偷窺換衣服或洗澡了……而且偷偷夜襲學姐也會讓我的良心受到譴責啊！
不對，我不能有這種邪惡的想法，隻要保持平常心自然而然地觸發突發事件……沒錯，說不定晚上大家就能在這裏打通鋪睡覺……然後睡相很差的我就會順其自然鑽進學姐的被窩裏！隨著肌膚之親和旅行中高漲的興奮情緒，我們兩個自然就會——！
“那麼，我們就快點把行李拿到各自的房間，開始討論加強集訓的行程——”
“呃……學姐是在說黃麻菜嗎？聽起來好像對身體很健康呢。”（注：日文中“房間”和“黃麻菜”——Molokheiya發音接近。）
“你在說什麼東西？”學姐皺起眉頭回答。
“那裏不是有四間房間嗎？可以一個人一間房喔。”
學姐得意洋洋地一邊說著，一邊打開剛剛通過走廊的某扇門，裏麵甚至還有對抗濕氣的雙層式薄板床……確實是個非常豪華的房間……
“雖然一間房間可以睡兩個人，不過這次就奢侈點分開睡吧。我要用這間，你們兩個應該沒問題吧？”
……如果現在我能用手發出光束炮轟爛所有房間該有多好？這樣我肯定會變得很幸福的，不過我當然知道自己沒辦法做出這種事的……我知道的。
我的腦中突然想起小時候電視重播“七龍珠”時曾經發生過的事。那大概是在我小學一年級的時候，當時我深深相信隻要努力練習，就能用雙手發出光束狀的東西，我不記得到底喊過多少次“龜派氣功”，甚至中途還沮喪地改成喊“波動拳”，結果最後仍然是以失敗告終。
這也是很理所當然的事，不管擁有多麼強大的攻擊力，人的手根本不可能發出隻留下對方內褲的智慧型氣功，而最先發現這件事的居然是隻看到超級賽亞人篇的著莪。我一直以為是自己不夠努力，因此著莪放棄後我還是每天早上拚命練習，不過當然沒有獲得任何成果，而且早起的艱苦讓我漸漸怠於練習，最後以放棄收場。
結果，最後隻剩下老爸獨自持續喊著“龜派氣功”，就連我放棄後，他仍然以幾乎能將月亮吹跑的力氣大聲喊著“龜～派～氣～……功————！！”，每天早上都能聽見當時三十五歲左右的歐吉桑如此吼叫，相信隔壁鄰居應該是被嚇得不知所措吧？
不過就在某天，老爸突然把正在熟睡中的我搖醒，不知道該說是血壓暴漲還是對“早上”這兩個字絲毫沒有概念，總之興奮異常的老爸表示“終於出來啦”。
雖然我當時以為是指老爸的便秘之類的事，可是事情當然沒有那麼單純，畢竟如果隻因為便秘通暢了就一大早粗魯地把自己兒子吵醒，那這種老爸確實很欠揍。
那到底是什麼東西出來了呢？老爸也用愉快至極的笑容回答“當然是龜派氣功啊”。
我下床跟著老爸來到平常練習的庭院，也看到用來當成標靶的空罐已經傾倒，而老爸則是得意地說：“雖然威力很弱，不過該出來的時候還是用得出來的喔！”
現在的我已經能清楚知道，那時候老爸可能隻是想借著“龜派氣功”這個浪漫的謊言，把永不放棄和持之以恒努力的優點告訴我們而已，也或許老爸單單隻是想保住身為父親的威嚴，更有可能是睡昏頭的老爸沒發現空罐被風吹倒。不然就是那家夥隻是個單純的白癡而已。
雖然那時候我隻要像個小孩子高興地說出“爸爸好棒”就好，可是當時還小的我當然不可能知道這件事，而且還說了絕對不能說出口的禁語，那就是“再試一次給我看”。後來老爸大概試了幾百次龜派氣功，即使汗流浹背地脫掉上衣和褲子，仍然持續喊著“龜派氣功”這四個字。
由於那時候老爸看起來真的很可憐，我也不知道叫老爸停止多少次了，可是卻都隻得到“你閉嘴！”的回應。
一個全身上下隻穿著三角褲在庭院喊著“龜派氣功”的中年男性，親生兒子還在旁邊一直看著他，看到這種景象不免讓人覺得這世界已經沒救了，而我也在那個時候學到絕對不能把幻想和現實搞混，還有該放棄時就得乖乖放棄……這兩件事就這樣深深地烙印在我的心底。
“……我知道了，那我就用隔壁的房間。”
我隻能盡量不讓自己露出失望的神情這麼說著。畢竟在沒有大人看管的旅行裏，男女高中生打通鋪睡在一起實在太過超乎現實，這是隻有在幻想世界裏才有可能發生的事。話說回來，我根本不應該期待這種夢裏才會出現的事……其實這些我都知道，我都知道啊！
“呃……那、那我就選對麵的房間……”
我隻好一邊想著“應該不會有半夜起來上廁所走錯房間的場景吧”，一邊和白粉拿著行李準備走出學姐的房間。
“那十分鍾後在門口集合，你們記得要準備好泳裝。”
……在毫無人煙的河邊，高中男女生進行著肌膚與肌膚的接觸……
當這副景象閃過我腦海的瞬間，我也覺得自己好像快要突破幻想和現實的界限了，說不定現在就能發出龜派氣功。等下就來試試看吧。
從小木屋步行幾分鍾後，我們抵達了那條人煙罕至的河川。
河邊散布許多約有孩童身高的大石頭，附近則是密密麻麻地鋪滿整齊幹淨的碎石塊，感覺就算光腳踩在上麵也不會弄髒腳底。
河水深度大約深及腰部，而水質也幹淨得讓人完全不會抗拒泡進裏麵……不，這條清流甚至幹淨得讓我覺得泡進去是種太過奢侈的享受。
我們造訪的地方有個小瀑布，水花濺落的聲音聽起來非常舒服，不知道是否因為周圍都被森林遮蔽，這裏完全聽不到人類與車輛吵雜的聲音。
“怎麼樣？是個漂亮又安靜的好地方吧？這裏可是內行人才知道的地方喔，當然當地居民都知道這裏，隻是因為太熟悉了，反而沒人會過來囉。”
一到達河邊，學姐就這麼說這並輕盈地跳到某塊大石頭上，將手提袋背在肩膀的她俯視著我和白粉，然後以嚴肅的語氣開口說道：
“接下來，我要你們兩個到瀑布下磨練心靈和空腹的感覺，並且和‘肚子裏的蛔蟲’好好聊聊天。”
好耶！才剛到這裏一分鍾就不知道來這要幹嘛了！
當我罕見地覺得自己沒辦法跟上學姐的步調時，和我有同樣感受的白粉也戰戰兢兢地舉起手發問：
“呃……學姐，這是什麼意思呢……？”
“簡單說，就是讓自己能夠更加容易感覺到空腹的集中力訓練。把所有不必要的東西全部趕出腦袋，隻把意識集中在自己的胃袋上，就另一種意義來其實很像在寺廟坐禪。理由和修行僧坐在瀑布裏冥想一樣，人類常常擁有各式各樣的雜念，如果是榮耀或鬥爭本能這些與戰鬥力有直接關係的意誌倒還無妨，但其他雜念都會擾亂空腹感而減弱肚裏蛔蟲的力量。我們必須在任何情況下都能感受到毫無雜念的空腹感，得到肚子裏蛔蟲的力量盡全力戰鬥，所以我們都稱這個訓練為‘與肚裏蛔蟲對話’，而且為了讓這個訓練更有效率，以及提早準備在今晚超市即將麵臨的激烈戰鬥，今天我們都不準吃中餐，希望你們能熬過這段艱苦的訓練。”
嗯……總覺得好像有點懂又不是很懂學姐說的話……
不過，我很確定自己對某件事情遲遲無法釋懷，於是我也舉起手發問：
“那個……學姐，我從剛剛就一直很想問你……為什麼學姐的手提袋看起來會這麼扁？”
因為我和白粉的袋子裏都裝著毛巾和泳衣而變得有點膨脹，可是學姐的手提袋卻像是隻裝著一條薄毛巾般扁扁的。
學姐保持方才的嚴肅表情轉過頭看著瀑布，開口回答：
“不，因為我去年已經試過了……所以今年就……”
“可是，學姐不是說要在河邊玩水嗎？”
不知道是不是我想太多，雖然學姐的眼神沒有任何變化，臉頰卻似乎微微地染上一抹紅潤。
“……其實……我並沒有忘記這件事……隻是這次我沒有帶泳衣過來。”
我差點忍不住發出慘叫，學姐的這句話讓我的美夢應聲崩毀。幻想終究隻是幻想，而現實絕對就是現實，將這兩者區隔開的界線可說是無盡高聳，絲毫不允許兩邊有任何交集，這是絕對不會改變的真理。
……沒錯，事實就是如此。啊啊，果然還是這樣啊……我不是也從各種經驗裏學到了嗎……所以……根本不能期待男女生在毫無人煙的河畔玩水這種隻有幻想世界會出現的事……我知道，其實我都知道……就連剛剛在房間裏想發看看“龜派氣功”，結果到最後還是失敗嘛……我了解的，是的、我很清楚地知道的……
“為、為什麼會沒有帶過來呢……？”
見到學姐罕見地“因為……那個……”想要找話敷衍過去，於是我繼續逼問原因。一直盯著瀑布的學姐隻好紅著臉回答：
“其實我昨天已經試穿過……結果變得比去年還要小件，呃……我的意思不是變胖喔，這點你們千萬別搞錯。”
……意思就是說發育得比去年還要好囉？可惡！這還是我打從出生以來頭一次這麼憎恨女性的第二性征！對所有男性而言，女性的第二性征照理說應該是充滿活力和希望的象征，然而我竟因無知而陷入了被反將一軍的絕望感。希望和絕望可說是表裏兩麵，既然危機有可能化為轉機，那麼轉機當然也有化為危機的可能性。
在這之前，我一直覺得住在宿舍寢室隔壁的蘿莉控·霧島同學有點怪怪的，沒想到我居然會有對他“第二性征令人憎恨”這句話產生共鳴的一天……
“總、總之先別管我了，你們趕快換上泳裝下水吧。”
“呃……要在哪裏換衣服呢？”
“在附近岩石陰影處就能換了，反正這附近也沒有人會過來。”
也就是說，要是學姐有帶泳裝過來，也會在岩石陰影處換衣服囉？然後按照常理也會有小蟲或蛇一類的動物出沒，接下來就會出現某些很養眼的畫麵……可惡的第二性征！！
白粉被學姐的話嚇了一跳，然後稍微垂著頭扭扭捏捏地點著手指，她一邊偷偷轉頭觀察我的表情，一邊慌慌張張地移動到學姐所站的岩石陰影處。
情緒有些低落的我也移動到樹蔭下開始換裝，雖然學姐表示當場換也無妨而轉過頭，不過畢竟學姐是站在石頭上……總覺得還是有些尷尬。
換好泳裝的我和白粉依照學姐的指示走進河裏，然後緩緩走向瀑布。
泡在冰涼的河水裏非常舒服，絲毫沒有遊泳池的氯氣味，河水緩緩流過身體的感覺也相當不錯。唯一的缺憾隻有學姐沒帶泳裝過來，再來就是……我輕輕朝旁邊瞥了一眼。
“請、請別這樣看我啦……我會不好意思的……”
白粉把平時常用的發夾和緞帶拆掉，簡單地用橡皮筋把頭發綁在腦後，她紅著臉扭扭捏捏地扭動身體，不過呢……畢竟她可是白粉，雖然室內派的她肌膚白皙又漂亮……可是胸前卻平坦得讓人感到有點悲傷，甚至讓我很想問她“你這家夥到底把第二性征忘在哪裏了”，而且身上居然還穿著胸前繡有名牌的學校泳裝。烏田高中基本上沒有遊泳課，所以根本不可能會有學校泳裝這種東西。也就是說，這家夥根本是把初中時代的泳裝直接拿來穿，照理說現在應該是發育旺盛的成長期，難道這家夥的體型都沒有任何改變嗎？
“如果你要害羞的話，至少讓自己的胸部發育到有乳溝再說吧。”
白粉突然恍然大悟似的睜大眼睛……然後明顯地變得非常沮喪。
“……對、對不起……說得也是，像我這種蛞蝓般的家夥穿起泳裝根本不能看……而且還會讓人覺得很囂張吧……”
“呃……我沒有說到像蛞蝓那麼誇張吧……”
“像佐藤同學就變得比較強壯了。不隻是脂肪含量比以前還要更少，全身的慢縮肌也變得越來越漂亮……考慮到外觀的問題，再來隻要能增加快縮肌的量就好了……”
白粉突然連續說出一連串莫名其妙的話，而且還順手揉著我的側腹。
“別、別這樣……放☆開☆我！”(注：原文為“HA☆NA☆SE！”。出自曾在網絡上流行，由玩家以遊戲王動畫版為原型剪接而成的惡搞影片。有興趣的讀者可以參考YouTube或NICONICO的sn162369，不過請小心不要被洗腦。)
不知道是否因為她的手有點濕濕的，總覺得真的就像有隻巨大蛞蝓在我身上爬行般惡心……要是女生變成色狼，肯定是像她這個模樣吧……
反正這附近都是水，我毫不猶豫地抓起白粉的手腕一口氣把她甩出去，白粉“啪唰”一聲漂亮地從頭部直接摔進水裏。
“你這家夥在搞什麼鬼……這樣已經算是犯罪囉！？”
白粉則是“咳咳”地咳著嗽從水裏站了起來。
“對、對不起……那個……因為我已經很久沒看到男生的裸體……所以手才會自己就……”
“最好是會下意識地伸出手啦……你這家夥真是有夠恐怖的……”
明明是站在盛夏的陽光下，居然還會全身雞皮疙瘩，要是我不抵抗的話，那家夥到底會做到什麼程度……光是想到這裏就讓我頭皮發麻，尤其我現在是隻穿著一條泳褲的毫無防備狀態，如果被那家夥發現破綻……根本不知道她會做出什麼樣的性騷擾，畢竟白粉可是個能麵不改色把筆刺進別人屁眼的恐怖家夥……要是沒照字麵上的意義縮緊自己的屁眼，會發生什麼事都不奇怪……
而且就和白粉說的一樣，多虧住在宿舍和半價同好會的活動，我不隻戒掉了亂吃點心的習慣，而且不知道是否因為每天進行的激烈爭奪戰，身體和腰部都變得結實許多，穿起去年買的泳褲時也覺得有點鬆鬆的，更讓我完全無法鬆懈對泳褲的注意力。
“你們兩個，要玩等之後再說。先進去瀑布裏好好跟肚裏的蛔蟲聊聊天。”
在河邊岩石上的學姐則是這麼說著，她把毛巾鋪在石頭上坐了下來，似乎因為有點悶熱，隻見她已經把長靴脫掉，現在正脫著過膝長襪……咦……怎麼了呢？胸口怎麼會有一股難以形容的興奮感……
我和學姐之間的距離也讓我覺得可惜到不行。
以前學姐來宿舍的時候，脫掉馬靴的情景讓我有種觀賞新年第一次日出的感覺……不過這次好像也不賴，從黑色長襪裏慢慢露出的白皙健康的雙腳……之前被布包住的秘密漸漸顯露而出，明明不是很猥褻的部位——但怎麼會有一股不可思議的煽情感呢！左腳仍然保持原樣，右腳卻從名為“過膝長襪”的束縛裏解脫，學姐慢慢用指尖把長襪向下拉的景象，危險的程度甚至讓我擔心是不是該加上馬賽克。
這種從穿衣情色衍生的脫衣行為……原來如此，時代已經要從暴露的“靜”進化成脫衣的“動”了嗎？
我就這樣懷著新時代即將來臨的預感，仔細觀賞完學姐脫掉左邊長襪後，才和白粉並肩走進瀑布。
雖然河川的水流還算緩慢，可是因為瀑布有點高度，因此衝刷的水勢算是強勁，說不定瀑布下方已經被衝出很深的溝槽，於是我一邊小心翼翼地用腳底確認河床，一邊緩緩地向前走著，由於看起來沒有特別深的地方，我和白粉也走進瀑布裏，我不知道自己到底該怎麼做，隻好順著瀑布拍打的水流自然地合起雙手，像是拜拜般閉起雙眼，看起來就像是真正的修行僧。
反正學姐也說過“隻要把意識集中在胃部和空腹感，然後試著對自己說些話就好，你等下就會知道了”這樣莫名其妙的話。總之我也照著學姐的指示先做做看。
胃啊，今天隻吃了一碗稀飯還很餓的胃啊……
胃當然不可能有任何回應，我隻好睜開眼睛，雖然視野被飛濺的水花噴得有點模糊，不過還是能夠見到學姐坐在岩石上擺動白皙雙腳的模樣。
“佐藤，集中自己的氣仔細傾聽肚裏蛔蟲的聲音。隻要你老實聽進這些話，絕對能在超市發揮出比以往還要更強的力量。”
坐在河邊曬著林間的陽光似乎很舒服，學姐的語氣相當柔和。
我隻回答一句“我會加油的”後，便再度與自己的肚裏蛔蟲進行問答。
我把意識集中在胃袋。其實我大可不用理會這種蠢到不行的特訓，不過換個念頭一想，耳朵隻聽到水花噴濺的聲響，肌膚也隻能感覺到水滴拍打的感觸，而眼前更是一片黑暗……確實能將會讓人產生雜念的外來刺激完全阻絕，似乎真的很適合訓練自己的集中力。
讓瀑布衝著身體一段時間後，不知道是不是我想太多，總覺得心底的髒汙好像都消失了。這到底是為什麼？蒙蔽心靈的穢物似乎都隨著瀑布的水流而去了……一股像是獲得解脫的舒服感覺油然而生。這就是在瀑布裏訓練的效果嗎？
心靈變得越來越放鬆，總覺得好像真的能夠和自己的胃好好說說話了。
胃啊，饑餓的胃啊……我緩緩地如此問道，然後突然覺得饑餓感變得越來越強烈……我的肚子真的很餓，我的胃到底想要吃進什麼樣的東西？是擁有夏季風情的涼麵呢……嗯？不對，畢竟早上已經吃過稀飯這種清爽的食物，還是吃點重口味的料理比較好，說到能夠一口氣吃進肚子裏的料理……大概就隻有羹類……沒錯，就像是什錦燴飯之類的食物……一想到肚子餓的事，腦中便接連浮現出各式各樣的料理，然後肚子也跟著發出咕嚕咕嚕的叫聲……但就在這個時候。
（……佐……藤……你聽得到……嗎……？）
我忍不住發出“什麼！？”的叫聲，那是一道幾乎被瀑布蓋過的細微聲響，總覺得很像是老人發出的聲音，而我也趕緊回應這道聲音。
有的！我有聽到！請問您就是我肚子裏的蛔蟲嗎！？
（先……別管這些小事……我有件事必須告訴你……）
我很確定自己聽見這道聲音，這道沙啞的聲音也漸漸越來越清楚。
（你想成為比現在更強，孤傲且美麗的狼嗎？）
“當然想！”我高聲回答，並盡量壓抑自己興奮的情緒，沒想到我居然會親身體驗到這種很像漫畫裏才會有的現象，不過我很確定自己有聽到那道聲音，而且照這個情況看來，對方肯定會把必殺技傳授給我，應該是可以從手中發出光束炮之類的招式吧？說不定也有可能是這陣子很流行的，某種抹殺對手特殊能力的技巧。
（很好，那我就把這件很重要的事告訴你……首先要用啞鈴鍛煉自己的肌肉。）
……聽起來怎麼那麼普通啊……？
（雖然你的慢縮肌已經發展得差不多了，不過快縮肌還不是很足夠。）
…………呃…………
（比起慢縮肌，快縮肌更能顯現出實質效果，而且當然不能隻是訓練局部肌肉，必須全身都均衡訓練才能獲得更為強壯美妙的體態。）
……
（再來就是注意飲食生活，懷著細心且熱情的態度好好鍛煉自己的身體，在鏡子前對每個部位的肌肉說話也很有效果。聽清楚，現在你的目標就是鍛煉快縮肌，讓自己的肉體變得既強壯又美麗。好好加油吧，佐藤刑……佐藤洋——唔咕！）
我立刻睜開眼睛，並且用右手一把抓住旁邊白粉的臉頰，被我拉起臉頰變成章魚嘴的白粉也痛苦地發出“唔咕唔咕”的叫聲，瀑布的水流理所當然地猛烈灌進她的嘴裏，讓她痛苦地頻頻拍著我的手腕求饒。
“脆、脆鋪起啦！撤、撤樣好含扣喔！”（對、對不起啦！這、這樣好難過喔！）
當我放開手，白粉便痛苦地走出瀑布咳著嗽把水吐出來。
“……你在搞什麼鬼？”
“咳哼、咳哼……我隻是想給佐藤同學一點建議而已……”
白粉背對著我這麼回答，水似乎還灌進鼻孔裏，隻見她還發出“嘶嘶”的聲響擤著鼻子。
“你這家夥幹嘛趁持訓的時候對我洗腦啊……而且居然還能準確看穿我的內心進行對答……你這家夥真是有夠恐怖的……”
“我並沒有看穿佐藤同學的想法，就隻是用平常的方式跟你說話……因為用這種方式提出建議的話，說不定佐藤同學就能更加接近我心目中的理想體型了……”
“……為什麼我必須要變成你心目中的理想體型啊……”
白粉卻隻是發出“啊哈哈哈哈”的敷衍笑聲，然後用指尖把黏在濕潤前額的劉海撥到耳朵後麵。
“我隻是覺得身邊如果有個健美先生就好了……因為這樣就能……”
意思就是沒有就靠自己做嗎？這家夥為達自己目的，甚至不擇手段嗎？
我跟著走出瀑布，學姐這時已經躺在岩石上，看來正在睡午覺。
白粉則是揉了揉有點進水的眼睛。
“可是，鍛煉快縮肌對格鬥技巧確實有幫助，而且也能大幅提升佐藤同學的魅力……”
“我才不想提升對特定人士才有效果的魅力……而且難得來到這種地方，為什麼還要聽你說明鍛煉肌肉的事啊？……看啊，看這雄偉的大自然吧。好不容易能脫離都市的喧囂聲、製式化管理的學校生活、還有平常充滿欲望的生活來到這裏，你就好好享受一下這種無比的解脫感吧。”
我張開雙手如此說著，雖然我故意形容得有點誇張，但在這種沒有牆壁和天花板的自然環境中脫光衣服，所帶來的解脫感確實不是遊泳池能夠比擬的。
真是的，白粉該不會無法理解這麼美妙的事情吧？正當我這麼覺得而轉頭看她時……不知為何她正眯起眼睛，仔細盯著我露出河麵的腹部……
“……佐藤同學，因為我現在沒戴眼鏡，所以如果有搞錯先說聲抱歉……不知道是不是我想太多……我好像看到一撮毛……”
毛？我也順著她的視線往下看，確實有一撮毛……咦？怎麼會有毛！？
“感覺好像比引人遐想的肚臍毛還要更下麵……咦？該、該不會是重要部位的……！”
看到白粉迅速伸出手，我趕緊把她的手撥開並把她撞倒。
腦袋則是在這段時間內開始高速回轉。沒有，怎麼看都沒有發現應該在那的東西！怎麼會這樣！看來應該是被瀑布的水流衝掉的，雖然這個問題非常嚴重，不過我剛剛也被白粉毫不猶豫伸出手的動作嚇了一跳，趁著她在水裏掙紮的時候，我想盡快把被衝掉的那樣東西穿回原處，但是……
“……咦？”
該怎麼說呢……那樣東西已經不見了。
別說是腰部，就連膝蓋或腳踝附近都沒有發現那樣東西——泳褲。
“咳哼咳哼……佐、佐藤同學你這樣好壞喔……”
“壞掉的根本是你的腦袋吧！”
“剛剛那隻是基於學術研究的興趣……我隻是想確認看看觸感到底怎麼樣而已……”
糟糕，這家夥這麼快就複活了！而且居然還能一臉正經地說出這種話！？
我一邊想著各種可能性，一邊蹲低身體把下半身泡進水裏。
該不會是剛剛被瀑布拍打身體的時候，泳褲就已經被衝到腳踝附近了吧……然後從瀑布出來時直接掉進水裏……？
也就是說，我在高舉雙手讚歎“看啊，看這雄偉的大自然吧！”的時候就已經是全裸狀態了嗎？就算大自然再怎麼神聖也要有個限度吧！我是哪個國家來的神之子民啊！難怪剛剛會有這麼強烈的解脫感，我根本就已經脫到極限了嘛！
“喂～～你們在吵什麼啊？嗯？怎麼好像有東西被水衝走了？那是你們的東西嗎？”
看到學姐一邊揉著眼睛，一邊用手指著下遊說出這句話，我和白粉也轉頭看往學姐指的方向，發現很顯然是泳褲的物體正在溪流中載浮載沉……
“……咦？不知道是不是我的錯覺，總覺得那個東西很像是佐藤同學的泳褲……咦！？”
在白粉察覺到狀況的同時，我也用自由式開始全速追趕泳褲，即使後麵傳來白粉“佐藤同學！你的屁股！”的聲音，我仍然裝做沒聽見繼續劃著水，雖然順著水流速度會比較快，但泳褲也毫不服輸地在我的前麵漂流，而我隻能繼續拚命地遊著。總覺得中途爬上河岸用跑的會比較快，可是光想到自己全裸沿著河川奔跑的模樣，我根本沒辦法鼓起勇氣這麼做，簡直就是野生氣息破表回到野外生活的模樣了。
確認白粉沒有從後麵追過來後，我就沿著婉蜒的河川繼續順流而下。
●
有名少女正漂浮在河麵上，她的身體讓人有種纖細高挑的印象，與稚嫩的臉龐有著相當程度的差異。
她露出宛如睡著的安穩神情閉著眼睛，隻有臉頰和平坦的胸部暴露在空氣中，修長的四肢仿佛水草般任憑溪水擺動。
要是現在這名少女一絲不掛，或許就能與河流及河畔樹林構成一幅宛如繪畫般的景象，隻可惜少女正穿著競泳用的泳衣，這讓淡雪繪裏華不由分說地意識到這是現實。
與少女身穿同樣泳衣的淡雪走出水麵，坐在受到陽光直射的溫熱岩石上。
淡雪仍然盯著那名少女。對她們來說，這條不若遊泳池般熱鬧也與比賽無緣的河流，從小就一直都是最能放鬆身心的場所，而她們兩個也是隸屬於同所初中遊泳社的成員。
少女就像是睡著般安靜無聲……甚至安靜得有點過頭了。
“真希乃，你該不會真的睡著了吧！？”
淡雪氣衝衝地叫著那位名為禊荻真希乃的少女，真希乃則是開始擺動手腳，她就那樣閉著眼睛全身沉進水裏，然後像是一條魚般靈活地遊到淡雪坐的岩石旁邊，稍微將鼻子露出水麵在河裏擺出正座的姿勢。
她的短發緊緊貼附在額頭上，還能從稍微留長的劉海間隱約看見閉起的眼睛，接著她睜開大大的雙眼看著淡雪：
“……呸呸，音嘿真特很出葡爬……”（嘿嘿，因為真的很舒服嘛。）
淡雪無奈地歎了一口氣，將視線轉移到遠方的樹上。
“至少把嘴巴露出來再說話。真是的，你這樣到都市念書絕對會被欺負的，聽說那邊的人都很陰沉又很偏激，像你這種傻呼呼的女生一到那裏肯定會被盯上，立刻被當成霸淩對象，最後絕對會變成家裏蹲然後自殺的。唉～～好可憐喔～～”
淡雪就這樣看著遠方，語帶挖苦地說完這些話後，再次深深地歎了一口氣。雖然聽見水裏的真希乃“口瘸格撤樣又賠寬細”（我覺得這樣又沒關係）如此說著，不過淡雪沒有轉頭看她。
兩個人就這樣保持沉默一段時間，身旁隻能聽到樹葉搖晃的沙沙聲與潺潺流水聲，隻見真希乃從河裏走出來並爬上淡雪所坐的岩石，在她的身邊坐下後靠在她身上問道：
“呐、繪裏華……你明天打算怎麼辦？”
“我不去”淡雪幾乎是瞬間就做出回應。
“……這樣啊……那、那我會自己一個人努力搶到的，那你可以——”
聽到真希乃仍然執意這麼說著，淡雪則是氣衝衝地瞪著真希乃。
“我才不要那種鬼東西。”
真希乃隻好喃喃回答“喔……”，露出有點悲傷的苦笑，眉頭也垂了下來，就這樣閉上了嘴巴。雖然這是常有的事，淡雪卻非常不喜歡真希乃的這種說話態度，明明有話就大膽說出來就好，真希乃卻總是將自己封閉在那道困擾的微笑裏，這也讓淡雪感到非常火大。
“而且說實話，真希乃你也別再搶那個什麼半價便當了，感覺很窮酸耶。”
有如躲開真希乃似的，淡雪爬下岩石跳進河裏。但淡雪總覺得自己不是逃避她，而是逃避剛剛自己所說的那句話。她不認為搶半價便當是很窮酸的事，她根本不討厭過去兩次與真希乃一起享用，那無比美麗的便當。可是她還是把這句話說出口了，因此即使她不喜歡真希乃有話不直說的個性，卻也相當討厭自己每次都愛亂說話的缺點。
淡雪像真希乃一樣將臉和胸部露出水麵，讓自己的身體隨著水流四處飄蕩，身體露出河麵的部位被陽光曬得暖呼呼的，確實舒服得快要讓她睡著了。
當淡雪稍微閉著眼睛一段時間後，旁邊突然傳來一道“噗咚”的水聲與臉頰的柔軟感觸，她張開眼睛轉過頭一看，隻見真希乃的臉就在眼前，她從反方向同樣浮在水麵上，兩個人的臉頰也輕輕地碰在一起。
淡雪並不討厭真希乃像小狗一樣跑過來親近，反而還很喜歡她的這種舉動，但也因此讓淡雪感到更為焦躁難安。
明明之前就已經說好別提這件事，她卻一直做出想背叛淡雪的舉動，淡雪甚至還說過好幾次“你這樣是恩將仇報”，即使以前並沒有讓她欠過什麼恩情，淡雪還是有幾次下意識地說出這句話，而這也讓她越來越討厭真希乃和自己的行為。
淡雪其實很清楚這是自己的錯，不過頂多隻是有這樣的念頭罷了，並沒有打從心底如此認為，這就是為什麼她老是對真希乃惡言相向的原因。
“……繪裏華，那今天晚上呢？”
“我怎麼可能會去？稍微用腦袋想想嘛，而且你這句話是想試探我的心意嗎？”
淡雪的語調聽起來非常嚴肅，由於心中的焦躁感無從宣泄，更讓她自然地提高回話的音量。
“我不是這個意思……那個……我隻是覺得如果有繪裏華在就好了……”
“你騙人，明明就不想看到我出現還這麼說……就是因為這樣，我們當初才會做出那個決定的，不是嗎？”
看到真希乃支支吾吾地“是這樣沒錯……”如此回答，淡雪又深深地歎了一口氣。
“我說真希乃……如果沒有我幫忙，你真的覺得自己有辦法一個人繼續下去嗎？”
淡雪不知道已經說過這句話幾十次甚至是幾百次了，明明知道真希乃隻會皺著眉頭微微發出苦笑，她還是忍不住說出這句話。
而真希乃仍然一如往常地用苦笑帶過，然後繼續保持沉默。淡雪認為她的腦中應該有浮現“我需要你”或“我自己很難搶到便當”這些話，不過就算說出來也是於事無補，所以她才沒有說出這些話，絕對是這個樣子，可是……
“……咦？”
正當真希乃準備回話的時候，有塊布突然蓋在她的臉頰上，她一拿起那塊布時，布塊滴落的水滴也“啪啪”地落到兩個人的臉上。
“那是什麼？是垃圾嗎？就是這樣我才討厭都市人會過來的季節。”
淡雪從真希乃手中接過那塊布，將腳踩上河底準備把布塊扔到岸邊，回家前再把布拿到垃圾場丟掉。
“……咦？”
“又有什麼事？”
淡雪維持要把布塊丟出去的姿勢，轉頭看往真希乃的視線方向。
○
現代社會仍然有著男女性別歧視，照理說男女性應該擁有同等的權利……但還是有這種現象產生。
雖然全世界都已經興起抵製性別歧視的風潮，但從觀賞的角度來看，這個問題仍然沒有獲得解決的征兆。
在日本也不例外，性別歧視的觀念可說是根深蒂固地存在於每個人的心中。
舉個例子來說，假設我們在河邊玩水時，看到某個擁有曼妙身材的裸體大姐姐會有什麼反應呢？雖然根據在場男性的嗜好或許會有些許差異，但不外乎都是好好觀賞一番、把美女的身材烙印在腦裏、或是趕緊準備相機，再不然就是試著接觸對方……至少應該不會出現尖叫或報警之類的反應。
不過，要是有個強壯的裸男出現在少女們的遊憩場所，那些女生又會有什麼樣的反應呢？如果對方發出尖叫或報警，我是不是應該高聲呼喊“這是性別歧視！我要求道歉和賠償”或“裸體錯了嗎！”呢？
先姑且不論對方是否會答應我的要求……就另一種層麵來說，這甚至可說是會影響日本今後處境的重大事件都不奇怪。
“……唉呀～淡雪同學，這還真巧呢……”
我用狗爬式接近那兩名少女，其中一位就是剛剛在小木屋碰到的淡雪，而另一位則是有著修長四肢並留著一頭短發的少女，兩個人都穿著競賽用的泳衣，似乎正在這裏進行遊泳練習。
即使那名少女沒什麼胸部，但修長四肢配合上競賽用泳衣，看起來也不像白粉一樣瘦巴巴的，甚至瞬間讓我有種帥氣的感覺，不過我也立刻想起自己不應該注意這些事，於是我將那些邪念趕到意識的偏僻角落，開始認真地思考主題。
沒錯，就是那條泳褲。淡雪準備丟出去的東西很明顯就是我的泳褲，她似乎把泳褲誤以為是從上遊漂流下來的垃圾，我必須想辦法把泳褲從她手中拿回來，而且在她們沒有發現的情況下穿起泳褲。這是個難度極高的危險任務。
“你是二號木屋的……是槍水學姐的朋友吧？”
“啊，我叫佐藤，請多指教。”
隻要我說出原因，說不定淡雪就能理解並老實把泳褲還給我，不過問題是當我一說出來，也代表她們會發現這個用狗爬式接近的男生目前是全裸狀態。當這兩位在綠意盎然鄉村長大的純樸姑娘在毫無人煙的河裏遊泳時，突然有個從都市造訪的全裸男接近麵前……根據國家不同，這種情景甚至還有可能需要動用SWAT出麵解決，因此必須要慎重行事。
“很抱歉，其實淡雪同學拿著的東西是我在上遊不小心漂下來的……如果方便的話，不知道能不能把那個東西還給我呢……真的很抱歉……”
淡雪露出在小木屋時所看到的營業式笑容，把手放了下來。
“原來是這樣啊。佐藤學長，其實您可以不用這麼見外，直呼我的名字就好囉。”
“是這樣嗎？那我就恭敬不如從命囉。”
而我也隨便答腔邊緩緩接近她們。
很好，再來隻要拉近距離接過泳褲就好……不對！
先等一下……所謂【拉近距離——增加穿幫的可能性＆犯罪嫌疑】不就是這種狀況嗎！不過當然也有增加緊張感而越來越興奮的副作用（以下略）。
我停止遊泳，張開腳蹲低身體讓腰部完全沉進水中，還像是打籃球時要求傳球般拚命舉起雙手要對方“傳過來☆”，距離大約還有六公尺多，以逆著水流行走來說算是有點程度的距離。
我抱著期待像是玩具猴般“啪啪”地彈響指頭，結果站在淡雪旁邊的短發女生卻突然拿起我的泳褲，然後舉起手……不對，是直接潛進水裏。
“……咦？”
我瞬間以為她是不小心跌倒，不過事實並非是這樣，明明是逆著溪流，她卻像是一條魚般迅速前進……遊到我的麵前後，她突然口吐氣泡撐起身體。
“呃……咦咦？”
她驚訝地瞪大雙眼，來回地看著我被嚇傻的表情和手裏拿著的布，然後輕輕地把那塊布攤開，那塊布毋庸置疑地就是我的泳褲。
我們兩個站在隻要伸出手就能搭到肩膀的距離，溪流也非常清澈，再加上我張開雙腳讓腰部完全泡在河水裏……該怎麼說呢，現在我根本是門戶大開的狀態……
她到底在水中看到了什麼樣的絕景呢……連想像的力氣都可以省下來了。
“真希乃，我先回去囉。”
絲毫沒發現異狀的淡雪說完這句話後，便拋下滿臉驚訝的短發少女緩緩走向河岸。
“……呃……你、你好……我叫佐藤洋，高中一年級……請多指教……”
“……那個……我是禊荻真希乃，今年念初中三年級……也請您多多指教。”
人類在慌張時的反應真的非常奇妙，我們就這樣莫名其妙地開始自我介紹。
“呃……因為我現在沒戴眼鏡……所以看得不是很清楚……”
擁有漂亮大眼睛的禊荻一邊如此說著，一邊露出既溫柔又有點害羞的微笑，看到她那對毫無雜念的純真瞳眸，再加上有如模特兒般窈窕的身材，還有她那盡可能想替我圓場的態度，看起來確實是可愛到不行。
既然都已經被她看光光，而且她還很努力地想找個台階讓我下，更讓我覺得自己很沒用而不知該如何是好，於是隻能同樣以尷尬的微笑做為回應。
“原、原來是這樣啊……呃……楔荻同學，感覺眼鏡好像很適合你耶……哈哈哈……”
我怎麼會說出這種像是聯誼菜鳥才會講出口的尷尬對話？這樣對方要怎麼接話啊……而且這根本不是全裸時應該說的話吧……話說回來，誰能告訴我被少女看光裸體時到底該有什麼反應啊！
“啊，隻要叫我真希乃就可以了……畢竟佐藤學長比我大一歲，而且其他同學也都是這樣叫我的……”
從她手裏接過泳褲後，我立刻當場開始穿起泳褲，雖然我不太想在對方麵前直接穿起泳褲，不過讓她一直握著我的泳褲、看著我經過鍛煉的臀部遊泳離開感覺好像更詭異。
被浸濕的泳褲非常難穿，穿起來很花時間，我們兩個之間的氣氛也變得越來越尷尬，於是我也試著找點愉快的話題撐過這段時間。
“話說回來，我剛剛稍微聽到你們說的話，你們似乎起了點爭執？”
其實我根本不像著莪那樣會憑著一股好奇心，詢問首次見麵的人到底在吵什麼架，但現在我也隻能不擇手段地隨便找話爭取時間了。
“我隻是想讓繪裏華能開開心心地升學，結果沒想到會造成反效果……所以才會……”
真希乃則是微微露出困擾的苦笑。不可思議的是，我總覺得這種笑容好像很適合她，或許該說她已經很習慣擺出這種表情，這也讓我瞬間有點不知所措……比起這種表情，應該還有其他表情更適合她吧？
“意思就是你們兩個會到不同學校念書嗎？”
真希乃對我的話驚訝得瞪大雙眼，然後接著回答：
“是的，因為我是體育保送資優生……所以……畢業後就要到關東的學校念書了……”
“是嗎，這樣很厲害耶……其實我和我堂姐原本也要念同一間高中，隻是照我的感覺要考那間學校會有點危險，而且隻要‘犧牲’某個朋友，就有另外一間不用考試就能輕鬆甄試過關的學校，所以我就選那間學校囉。畢竟大家都推薦我試看看住宿生活，再加上那間學校的位置也很不錯喔。”
我的腦中瞬間閃過石岡同學那白癡又純真的笑容，現在他到底在做什麼？看他那副德性，不管到哪間高中應該都不會做出什麼正經事吧？
“那麼……你們有吵過架嗎……？”
“嗯，那時候我們也是鬧翻了，不過很快就和好囉。如果兩個人是隨隨便便的關係倒還很難說，不過雙方感情很好的話就別擔心囉……順其自然就可以了。”
恢複合乎法律規範的姿勢後，我先向真希乃道謝並簡單表達歉意，就準備回到上遊的集訓場所，而真希乃也不知為何露出微笑目送我離開。
當我溯著溪流遊了一段時間後，後麵傳來淡雪“那到底是什麼東西？”的詢問聲。
“嗯……是布……隻是一塊布而已啦……”
我在心底暗暗感謝真希乃，並且加快遊泳的速度，總覺得我好像能理解童話裏動物或妖精想報答恩情的心情了，要是之後還能再見到她的話，希望我到時候也能好好回報她這份恩情。
當我回到集訓場所的途中，突然聽到一陣“因矛因矛因矛！”呼喊聲，感覺像是能召喚出惡魔的詭異咒語，還看到某個把泳圈當成浮板並戴著眼鏡的奇怪生物從上遊衝了下來，總之我決定先潛進水裏，趁對方經過頭頂的瞬間朝胸口重重打了一拳把她打暈，然後把那個昏倒的鬼東西放在泳圈上拉回上遊處……明明現在時值盛夏，那家夥特地吹好泳圈還戴著眼鏡衝過來的氣勢也讓我背脊頻頻發毛。
我一邊想著“如果是和這家夥打性騷擾官司應該會贏吧”，一邊繼續朝著上遊走去。
之後，我們一直做著不知道該說是特訓還是玩水的訓練直到太陽下山，就連學姐也把整隻腳泡進河裏，還用特地她妹妹那裏借來的數碼相機不停拍著照。恢複意識的白粉也頻頻想辦法打算脫掉我的泳褲，每當我察覺到就把她摔進水裏……而我們就是做著這些事直到太陽西下。另外還有一件微不足道的小事，那就是當我看到學姐大腿內側沾上水滴時，不知為何也讓我感到異常興奮。
離開河邊後我們先回了小木屋一趟，然後準備出發前往參加祭典。根據學姐的說明，我們今天還是一如往常地到附近超市參加半價標簽時刻爭奪戰，明天舉行的煙火大會才是這次集訓的重頭戲，不過因為能事先偵查其他狼群，因此學姐也補充說明要我們別掉以輕心。
“為了今晚的爭奪戰，我們要先參加祭典。”
其實我不太能夠理解學姐這麼做的含意，不過沒吃中餐餓著肚子的我和白粉並沒有提出任何意見，而且還想著“等等就在路邊攤買點東西吃吧”。
順著下山的路行走一段時間後，不知該說是祭典的氣息還是活力也傳到我們這裏，不論是人群的吵雜聲響、將夜空照得燈火通明的紅色燈光、以及路邊攤乘著風搔弄鼻腔的香氣……雖然聽起來很有夏日風情，然而卻都是喚醒我沉痛記憶的東西。
對大部份的人來說，祭典應該是充滿美好回憶的活動，但這些紅色燈光對我來說卻像是熊熊火焰般，毫無道理地將我的零用錢推進深淵的恐怖活動。至於原因……就是著莪。那家夥根本把我的錢包當成她自己的東西無盡揮霍，要是我出言反抗，最後就是理所當然地用那個猜拳解決。
不過，如此痛苦的祭典隻到去年就結束了，因為今年著莪那家夥……至少今晚她不在這裏，我也能自由地把零用錢愛花在哪就花在哪……這是多麼幸福又奢侈的事情啊！俗話說“最幸福的事莫過於日常生活中看似理所當然的事”，我也深深感覺到這句話實在是太有道理了。
而且我的錢包裏還有老爸彙來的三萬元資金，雖然老爸表示這是“鄉下的遊戲專賣店說不定會便宜拋售超稀有遊戲”的費用而非集訓費……不過我知道的，這一定是老爸害羞直接給親生兒子零用錢而找的借口。
畢竟正值青春期的兒子要到外地旅行，當然需要花費一定程度的錢，就算老爸再怎麼白癡，他應該還是會發現這點小事。即使老爸在出發前曾經用命令的語氣“盡量用最便宜的價格找到市麵上已經消失的遊戲”說著，不過這絕對是老爸太過害羞而撒的謊，甚至在河川遊泳時老爸還撥了一通電話給找，雖然找沒接到電話，但老爸還是貼心地留下【私人經營的遊戲專賣店是寶庫，記得找清楚】【怎麼樣？有找到嗎？】【我剛剛忘記說，如果你有看到‘MEGA
ADAPTER’，不管用什麼手段都要買回家保存】的郵件，這肯定是老爸為了讓謊言看起來更有真實感而拚命找的借口。（注：MEGA
ADAPTER是SEGA為了讓Master
System主機的遊戲卡匣能在Mega
Drive主機上運行而開發販售的轉接器。日後的Game
Gear掌機正是Master
System的縮小版。）
我把老爸的手機號碼和老家電話設定為拒絕接聽後，便踩著輕快的步伐走向祭典會場，更神奇的是我感到一股如釋重負的輕鬆感覺。
這是一條仿佛直接刺向湖心般的筆直道路，似乎是祭典的主要會場。訪客數量完全無法與白天見到的鄉村景象聯想在一起，路旁設置了無數攤販，更讓附近一帶洋溢著無比活力。
入口擺放了貼有祭典的活動預定時間表的牌子。煙火大會將在明天舉辦，而後天的祭典最終日則規劃為預防明天下雨的預備日。看來今晚的活動似乎是抬神轎繞行整個城鎮。
“好像連一般民眾都能參加，佐藤你要去試試看嗎？我可以替你拍照喔。”
“學姐你是開玩笑的吧？”
聽到我笑著如此回答，學姐也跟著露出笑容。
“喔？就是那個嗎？”
我順著學姐的視線轉頭望去。似乎有些吵鬧的聲響從人群的另一側透過來，還夾雜著男性的渾厚吆喝聲，讓我和白粉不自覺地發出“喔喔……”的驚歎。明明還沒看到神轎，卻已經能感覺到某個頻頻發出不知該說是魄力還是威嚴，總之就是有個散發著霸氣的巨大物體正逐漸接近這裏。
由觀光客們構成的人牆緩緩讓出一條路，閃閃發亮的巨大神轎也從中現出身影。那座神轎由接近二十名男性抬著，周圍也不斷發出歡呼聲和相機閃光。
“那、那個是！？”
白粉突然驚訝地發出叫聲，當我沿著她的視線看過去後……唉，雖然我已經差不多想到是什麼了……她的視線並非看著神轎，而是緊緊停在扛著神轎的男性們身上。
那些男性在額頭處綁著一條頭巾並穿著半被和服，年紀從年輕人到大叔都有，這些擁有強壯身軀的男性們渾身是汗，充滿活力地扛著神轎……不過，會引起那家夥注意的我看就隻有……
“佐、佐藤同學……好厲害喔！他們都穿著丁字褲耶！！那塊緊緊纏在結實臀部裏的純白布塊……真是太有藝術性了！真是太美妙了！”
“美妙你個頭啦……”
隨著大神轎經過後，還能見到後麵跟著幾個較小的氣派神轎。那些神轎也是同樣由男性陣容負責扛起，跟在小神轎旁邊身穿半被和服的中年大叔拿著擴音器喊著：
〖歡迎各位踴躍參加扛神轎的活動！〗
“學姐、佐藤同學！要不要趁著這次機會好好親身體驗一下珍貴的日本文化呢！？”
“……你想親身體驗的東西真的是日本文化嗎？”
聽到我這麼說，學姐也露出苦笑揮手催促白粉上前，白粉馬上如脫兔般直直衝到拿著擴音器的大叔旁邊。
我和拿著相機的學姐跟在後麵跑到神轎旁時，興奮的白粉已經讓服務人員穿好半被和服，然後混進扛著第二架神轎的男性群裏……
槍水學姐接近神轎拍了兩三張照片後，不知為何回到我身旁語帶擔心地問道：
“佐藤……那家夥真的沒問題嗎？”
學姐把剛剛拍到的照片拿給我看……唉，該怎麼說呢……白粉就像是被惡靈附身般麵露異常亢奮的表情，在男性們團團包圍中扛著神轎……靈魂很顯然已經出發到另外一個世界了。前後的男性也對這個突然冒出來的嬌小女生露出困惑的苦笑。
我和學姐就這樣看著通過麵前的神轎與扛著神轎的白粉。
“喲咻喲咻喲咻喲咻喲咻喲咻喲咻喲咻喲咻喲咻喲咻喲咻！”
似乎因為身旁都是渾厚的男性聲音，這讓白粉的高亢音調聽起來格外醒目。
“唉，讓她在裏麵待一陣子應該就會滿足了……就算把她丟在這也沒什麼關係吧？”
學姐似乎能夠接受我的意見，於是走到白粉的旁邊告訴他“半價標簽時候大概在八點半左右開始，記得在八點以前和我們會合”，但根本無法判斷白粉是否有聽進去，因為她仍然像個壞掉的玩具般持續發出“喲咻喲咻”的叫聲。
“接下來……我們也到處去晃晃吧。”
看到學姐露出苦笑，我也同樣帶著苦笑跟在她身後邁步前進……就在這個瞬間，我突然發現一件事。這該不會是……這種氣氛根本就是那個……就像是約會一樣嘛！？而且我們在外地又不會碰到熟人來攪局，再加上今天的學姐似乎很想好好享受這個夏天……難道這就是老天爺賜給我的奇跡嗎！？
我提醒自己保持冷靜和學姐並肩前進，設法不讓學姐發現我的邪惡意圖，一邊說著“有好多店家耶～～”這種絕對不會出錯的話，一邊看著祭典裏的攤販。
這裏不愧是比我鄉下老家還要大的城鎮，攤販的種類也相當豐富。不光有賣熱狗、章魚燒，什錦燒、炒麵或棉花糖這些老套到不行的店，甚至還有老家那邊沒有的關東煮、自製漢堡或炸冰淇淋的奇怪攤販，其它也有偶爾會在電視上看到的傳統捏糖技藝攤販。
在琳琅滿目的攤販裏，我的視線首先停在賣串燒的店鋪。
乍看之下我還以為是烤雞肉串的店，但似乎是以烤豬肉和牛肉串為主，雖然肉串看起來份量十足而充滿魄力，不過價格當然也是不容小覷。
如果在我旁邊的是著莪，我肯定會快步通過盡量避免靠近這家店，但既然旁邊是學姐的話……那就沒關係了。
“學姐要不要來一根？我請客。”
學姐站在離攤販有點距離的位置，盯著在炭火上滴著肉汁的烤肉串，聽到我這麼一問，學姐突然露出吃驚的表情看著我。
“你在說什麼東西？”
“……咦？”
我們完全無法理解對方想表達的意思，就這樣傻傻地站在原地互相對望。
“啊、原來如此，我好像忘記說明了。在這次祭典裏禁止買任何東西吃。”
我又再度“咦？”了一聲，不解地歪著頭。
“……不，其實要買也沒關係，隻是絕對不能吃……你問我為什麼？廢話，當然是為了後麵的半價標簽時刻做準備。要是在這裏吃過東西的話，到超市肯定會被其他狼群揍得慘不忍睹。”
“咦？那、那為什麼我們要來參加祭典……在這裏不吃東西根本就像是活地獄一樣吧？”
畢竟我們早上隻有吃了一碗稀飯便當，之後去河邊遊泳更讓空腹到達極限了。
明明眼前能夠看到這麼多美食，而且難得荷包相當寬裕……要我不吃東西實在是太折磨人了。
學姐把手抵在腰際皺起眉頭說著：
“你把這次集訓當成是來做什麼的？這次可是強化特訓喔。和早上搶稀飯便當時一樣，是讓精神力克服誘惑的特訓，同時也是讓餓到極限的空腹感更加刺激胃袋，在半價標簽時刻發揮出比平常還要更強的力量。簡單說，這是克服脆弱心靈讓自己發揮出接近極限能力的訓練，雖然真正的激戰是在明天，不過今天開始從各地聚集而來的有名狼群就會在超市大展身手，沒有一定程度的空腹加持是絕對沒辦法獲勝的。”
居然……居然有這麼嚴苛的訓練。沒想到為了掌握勝利還必須讓自己投身地獄……
“明明是千裏迢迢特地來到這個地方，不過還是有很多狼會敗給祭典的誘惑買了攤販的東西來吃，而且數量還不少，每年都會出現白天吃太多東西，結果晚上失去空腹加持铩羽而歸的狼。因為攤販為求調理方便都會用較多的油，所以這些食物會留在胃裏很難消化。所以說，為了讓自己成長並贏得勝利……趕快把‘稍微吃一點應該沒關係’這種天真的想法拋出腦外、做好覺悟吧。”
……學姐，這樣祭典的樂趣就少一半了……雖然我的腦中閃過這道想法，但我實在沒辦法對認真說明的學姐說出這句話，隻好把這句話往肚裏吞。
我就像隔著櫥窗看著小號的少年般，用垂涎欲滴的表情盯著串燒。
串起三塊巨大的牛肉塊搭配極粗青蔥的竹簽被放上烤肉架。經過炭火烘烤後，從表麵浮現的肉汁不斷滴落發出“咻滋”的聲響，香味也緊緊地吸引著我的注意力。灑上肉塊的粗顆粒鹽巴和大量胡椒粒，溶進肉汁後被炭火烤焦，簡直就像少女大膽地穿著黑色內衣的嬌羞模樣，而那純白青蔥段的焦黃同樣令人難以抗拒。
啊啊……糟糕。光看就流出一堆口水了……
繼續待在這裏實在很危險，我隻好一邊按捺著肚裏的蛔蟲，一邊把視線轉向旁邊的店鋪，但就在這個時候……
店鋪裏麵居然有個不應該存在的物體，我怎麼樣都沒想到會在這裏遇見它，我站在那間店前深呼吸幾次後，便開始確認包裝盒上所寫的文字，才總算接受了眼前的景象。
沒錯，那就是在安穩祭典中會出現的射擊練習場……也就是打靶店，如果隻是普通的打靶店還不會讓我這麼驚訝，重點是店裏的獎品。真是太令我不敢相信了，因為那樣獎品的包裝盒實在保存得太過完美，甚至讓我一度以為是“和暢銷商品包裝盒很像的冒牌貨”這類騙人的東西，不過我很確定那是真貨。
PS2擁有能夠在新一代遊戲機遊玩舊PS遊戲的劃時代創新功能，簡單說就是機體擁有向下相容的功能，不過其實SEGA在1989年就已經實現了這種廣為人知的功能，而能夠達到此種目的的機器就在我的眼前……沒錯，這台機器就叫做MEGA
ADAPTER，隻要有了這台有如魔法的周邊機器，就能在名為MD（MEGA
DRIVE）的夢幻16位元遊戲機玩到MARK
Ⅲ的遊戲了。
不過說實在話，對於已經擁有SEGA曆代硬體設備的我們家來說，聽起來好像不是這麼重要的東西，但老爸還是喜歡用MEGA
ADAPTER來玩遊戲。雖然最主要的原因是MARK
Ⅲ已經收在櫥櫃裏妥善保管，不過對身為SECA擁護者的老爸而言，他可是個幾乎能夠自稱MD愛好者的瘋狂信眾，畢竟就連SS（SEGA
SATURN）剛問世而轟動整個市場的時候，他甚至還堅持買下SUPER
32X版的VR快打遊戲軟體。
軟木彈五發要兩百元……如果這樣就能拿到MEGA
ADAPTER的話，我這個兒子就能保住老爸給我三萬元的價值，雖然這台機器的中古實際價格隻有一萬日元以下，但總比空手而回好幾百倍。
要打看看嗎？不，想到我之後還要到超市參加爭奪戰，難得這台MEGA
ADAPTER保存得這麼完美，帶著這台機器參加爭奪戰是有可能會出現意外。何況都已經到了這個時代，應該不會有人還想搶這台機器吧？既然它會被擺在現代打靶店當成獎品，表示這十幾年來應該都沒人鎖定這台古董吧？
……嗯，那就明天再來打吧。照理說明天著莪也會出現，隻要有那家夥應該就沒問題了。
正當我獨自在打靶店點著頭時，我也發現應該在身旁的學姐突然消失蹤影，“學姐？”我出聲詢問並轉頭察看四周，卻沒有得到學姐的回應或發現她的身影。
糟糕，該不會是在人群裏走散了吧？我趕緊搜索周遭的人群但……不，學姐正在距離打靶店不遠的捏糖店和章魚燒店之間，隻見她拿著手機，拚命踮起腳尖擔心地轉頭看著四周。
我的手機同時傳出震動，不過我並沒有接起電話，而是混進人群裏直接走向學姐。原本我打算繞到她後麵嚇嚇她，結果在途中就被發現，我們兩個的視線也在這個時候對上，學姐放心地呼了一口氣後，便主動小跑步到我的麵前。
一跑到我的前麵，學姐也恢複一如往常的銳利視線和嚴肅語氣說道：
“真是的，你到底在亂晃什麼東西？小心會迷路喔。”
“對不起，其實我沒有亂晃啦……我隻是想把隔壁攤的某樣東西帶回去給老爸當禮物……”
我開始說明剛剛看到的MEGA
ADAPTER，學姐一頭霧水地歪著頭聽著我的話，畢竟學姐並不知道電玩世界的事，因此會出現這種反應也是很正常的。
看到學姐不太懂我的意思而露出困擾的表情，我隻好趕緊轉個話題，話鋒也突然轉向有關明天晚上的事。
“話、話說回來……我記得學姐好像說過搶到煙火大會當晚的便當會有特別意義，結果那到底代表著什麼意義呢？”
雖然這話題拗得硬，但學姐隻是“嗯？我在電車裏沒說過嗎？”地回問。因為那時候我的注意力都放在學姐蹺起的雙腿上，所以我隻好用“因為我那時候有點想睡覺……”的借口勉強瞞混過去。
“我怎麼覺得你那時候特別專心……算了，就像我早上說過的，這個時期在這地區超市會推出特別的便當……那個美麗便當的名字就叫做‘煙火什錦壽司飯’。而且神奇的是，明明兩家超市不是連鎖店，居然會同時推出同樣名稱和設計概念的便當，不過這方麵的事和我們沒什麼關係。據說這兩間店的半價神是對感情很差的姐妹，所以才會推出同樣的便當互相較勁……但實際情況還是一團迷霧。不過對我們來說，最重要的就是她們肯推出貴重又美味的便當，而且半價神之間互相較勁也能年年提升便當的品質。雖然這個季節隻能推出避免使用生鮮的什錦壽司，但這樣不隻是味道，反而能在外觀和食材的運用上更加自由，也能看出廚師們灌注其中的熱情與技術。一邊觀賞煙火，一邊吃著那美麗的煙火什錦壽司，同時享受空中和手裏端著的兩種煙火……這絕對是稱得上奢華的至高無上饗宴。尋求這種便當的強者們將會從日本各地聚集而來，這對我們來說可是相當重要的優勢，因為如此一來就不需要特地遠征便能和眾多強敵交手……不過，缺點就是絕對不容許失敗。”
“……為什麼呢？”
“‘傳聞’，問題就出在這裏。從各地聚集而來的狼最後一定會回到自己的地盤，到時候就會將在這裏的事情廣為流傳。由於去年〈魔法師〉展現出壓倒性的實力，因此讓這個稱號幾乎成為家喻戶曉的最強代名詞。也就是說，這不隻是讓狼一舉成名的好機會，要是打輸就會冠上無法洗刷的汙名，所以我們必須好好打場能夠讓自己抬頭挺胸的光榮戰役。我相信你絕對沒問題的，畢竟你已經忍耐空腹到這種程度了，沒意外應該是足以與其他狼群相抗衡，隻不過……”
學姐的話還沒說完，視線也從我的身上稍微抬到後麵的天空處。
“隻不過光這樣就想獲勝的話……在這領域裏可沒這種好事。”
有道男性的聲音突然從我的頭頂掠過，學姐也瞬間轉變成在超市時的表情，她的身體散發出不像是祭典中的淩厲殺氣，還帶著仿佛一觸碰就會被割傷的銳利視線，嘴角則是浮現出微微的笑容。
“我還記得這聲音和長相……你是那個叫做‘海人馬’的家夥吧？”
我跟著學姐的視線看往背後。隻見眼前出現一個身高約有一百九十公分的二十歲高大男性，而他絲毫沒有將我放在眼裏，隻對槍水學姐說了一聲“好久不見”。
因為身高的關係，我清楚地看見他的鼻孔，甚至有點像是豬鼻子的感覺。不過這根本不是重點，我比較在意的是他在盛夏裏居然披著直達腳踝的皮大衣，身旁還抱著一個美女……那是個身材玲瓏有致的中長發美女，她穿著一條低腰牛仔褲搭配露出腰部的束胸衣，不知是否因為她散發出的氣息所致，總覺得她那彎成弓狀微笑的眼神看起來也十分妖豔。
我不自覺地從兩人旁退後一步，站在槍水學姐的身旁。
“聽傳聞說魔法師目前人好像在國外……原來如此，雖然我們還沒有正式交過手，不過隻要彼此都到達頂點的話，總有一天會在某個超市裏碰麵的。這次的問題是出在你身上，裹腰布。”
“哼，真是個令人懷念的稱號，讓我不禁想起當初在這裏打倒你的事呢。”
挽著雙手的學姐和海人馬掛著高傲的笑容互相對峙，明明還沒到超市的半價標簽時刻，他們兩個卻迸射出一靠近就會把人彈飛的緊張感。個知道是否因為下意識感覺到這種劍拔弩張的氣氛，周圍擁擠的人潮自然而然地避開兩個人。
女性把嘴唇靠到海人馬的耳邊喃喃說著話，而他也總算轉頭看向我。
“那個小鬼就是半價同好會的新人嗎？嗯，確實就像安所說的。雖然看起來很普通，不過身體倒是鍛煉得蠻結實的。”
“安”好像就是他抱著的那名女性的名字。海人馬繼續說道：
“現在有很多想一舉成名的狼都聚集到這裏了……不，應該說是明天晚上。不過今天就有相當程度的狼群聚集到這個地方，我已經看到〈東北的金絲雀〉和〈火蜥蜴〉這些強者出現了，更不用說去年讓我嚐盡屈辱的〈森林妖精〉和本地狼群，甚至還有尚未現身過的強勁狼群應該也都會來到這裏。沒想到你現在才準備把狀況說明給他聽……真是的，你們這群家夥真是太天真了，難道你們隻是過來玩玩的嗎？”
“我們隻是再次確認情況而已，話說回來……〈火蜥蜴〉那家夥今年也過來了？”
“嗯，我剛剛在可麗餅鋪看到他和夥伴在一起。那家夥到今天早上才知道今年魔法師不會參戰，看起來好像蠻沮喪的。”
學姐和海人馬微微相視而笑。
“看來他以為本人不在這裏，就沒辦法洗刷去年的恥辱了吧……別擔心，今年就讓我陪他過過招吧。”
“你打算這麼做啊……嗯，你的傳聞甚至還傳到我們那邊囉。去年和你見麵的時候，確實看起來就已經很有大將之風，不過我還是沒想到會有這種事……聽說就是你把半價同好會的曆戰強者們接連擺平的，那個傳聞是真的嗎？”