是啊，當年京劇叫得響的時候，各家有各家的唱法，各路有各路的菁華，不像今天這麼一板一眼一成不變，陳柔恩歎息：“現在沒人敢那麼唱了……”
“你可以那麼唱，”寶綻做她的主心骨，“如意洲存在的意義，就是讓大夥唱出自己的風格，拿出自己的做派，誰要是真唱出新東西來了，我這個當家的立馬讓位子，請他來挑大梁。”
陳柔恩定定看著他，一顆心跳得厲害，寶綻拍了拍她的肩膀，讓她去卸妝，回過頭，徑直看向應笑儂：“娘娘，您今晚來什麼？”
應笑儂抱著胳膊靠在牆邊，一對兒杏核眼，朱唇一點紅：“最近醉得厲害，得醒醒酒，”他鬆了鬆膀子，“來段虞姬吧。”
寶綻欣賞他這副角兒的做派：“應老板，我給您梳頭。”
應笑儂拿含笑的眼尾勾了他一下：“寶老板，您受累。”
虞姬是花衫，貼的是二柳，在額頭中間彎成月亮門，掛齊眉穗兒，再戴上古裝頭套，加如意冠，兩鬢各插一串顏色不同的絹花。
應笑儂亭亭起身，抬著兩臂，由寶綻給他係腰箍、罩魚鱗甲，披上花開富貴的黃色鬥篷，扭身一甩，一派風華絕代的豔勁兒。
“還美呢，”小牛嘲諷，“你們聽聽台下，哪有一點掌聲！”
唱戲的都渴望掌聲，可為了幾聲看熱鬧似的吆喝就放棄操守，不是寶綻的初衷，也絕不是如意洲的未來。
“我告訴你們，”小牛說的是心裏話，“你們這麼搞下去，如意洲就毀了，好不容易積攢起來這點人氣兒，要散盡了！”
寶綻沒反駁，他說的可能是對的，錢和藝術也許就是這麼水火不容。
“那幫有錢人不愛聽你們這老太太戲，知道嗎？”
寶綻去給應笑儂拿雙劍。
“錢從哪兒來？”小牛提醒他，“不要好了瘡疤忘了疼！”
寶綻把雙劍交到“虞姬”手裏，應笑儂一把握住他的腕子，輕輕說了一句：“寶處，莫聽穿林打葉聲。”
何妨吟嘯且徐行，寶綻明白他的意思，是讓他摒棄雜念，按著自己想定的路，慢慢往下走。
薩爽抖落完一身功夫回來，應笑儂提著雙劍上台，寶綻跟他到側幕，看他蓮步輕移，顧盼生姿，一個驚豔的亮相，比著劍指，一把綿裏藏針的好嗓子：“勸君王飲酒聽虞歌，解君憂悶舞婆娑”
他是真的美，相貌、神態、韻致，無一處不動人，寶綻眼看著他豔若桃李、眼看著他柔情似水，驀地，嗓音一轉，化嬌媚為風骨，轉嫋娜為淒愴，乍然分開雙劍，耍著晃眼的劍花兒，清冽地唱：“嬴秦無道把江山破，英雄四路起幹戈！”
貴妃和虞姬，都是飲酒，一個是怨君王移情別戀的嬌嗔放縱，一個是慷慨赴死前的傲骨錚錚，這兩種美全在應笑儂身上活了，他天生就是吃這碗飯的，既是烈女，也是尤物，隻要他一個眼神，就可以點亮一整個舞台。
鄺爺的鼓點走起來，咚咚的，敲響戰場上四麵楚歌的夜，應笑儂的餘光往側幕一掃，時闊亭的琴即刻跟上，一曲蒼涼豪邁的“夜深沉”，連市劇團的郭主任都說是年輕一輩裏最好的，配著應笑儂的劍，像鐵水激上了冷鋒，又像冰雪淬上了火刃，激烈碰撞著，在舞台上水乳交融。
這樣精湛的技藝，這樣傾情的演出，台下的人卻木然，靜靜坐在第四排中間的位置，毫無反應。
應笑儂交叉雙劍，背對著他一個下腰，一曲終了，仍然沒有博得喝彩。