杜堇年跪在蒲團之上，腦門上汗珠密布，跟前擺放著祖宗牌位十分肅穆。
坐在側首的杜老夫人麻氏半闔著眼老半天不肯說話，見杜堇年神色懨懨這才開口。
“我並不想管你的房裏事，這幾年你寵著柳姨娘就寵著，沒有鬧到明麵上來我也就睜一隻眼閉一隻眼，如今卻不是房裏事，死一個不能說的也就算了，還想弄死過了明路的？”老太太拍了拍桌子，見杜堇年有話要說，哼道：“我知道你是要替你那寶貝女兒爭辯，東珠是怎麼從娟娘屋子裏去的西廂房，麗娘怕是比娟娘還要清楚。”
杜堇年膝下有兩女，大女兒麗娘是柳姨娘所出，二丫頭娟娘是正室太太所出，麗娘活潑可愛肖似柳姨娘生的嬌俏，大女兒相貌平平性子也不討人喜愛，向來不及娟娘得他的心。而老太太口裏的那名叫東珠的丫頭，因生得美貌、性子乖巧，自幼便被老太太她送麗娘身邊的，用來為日後麗娘出嫁作房裏人固寵的，這也是正房太太向老太太求來的結果，卻不想今日竟發生了這等事。
杜堇年聽到這裏才有些冷靜下來，又想到向來疼愛的大女兒麗娘一臉委屈，柳姨娘楚楚可憐以淚洗麵，便覺得不忍，爭辯道：“這東珠本就失了清白，不幹不淨地在府裏呆著也不像話，不過是個丫鬟，兒子是不想叫人拿了話柄。”
老太太怒極反笑：“她是失了清白，可那是失給那位！你在朝裏當官可聽說過那位傳出什麼好女色的名聲？也不想想怎麼那位一到我們承恩侯府就幹了這等昏聵事，我看他這是隱而不發，弄死一個玲瓏就是給你的警告！”
杜堇年頓覺頭皮一緊，心中開始疑慮，但又覺得老太太小題大嘴，仍舊嘴硬道：“既然那位弄死了玲瓏，想來對東珠也無好感，孩兒叫人處理了豈不正得他心意？”
“你這糊塗鬼！那位若想弄死東珠，還用等你我動手不成？”杜老太太麻氏一輩子無子，隻得一個女兒，這些年女兒遠嫁，她也就清閑下來，性而年輕時得了老太爺的寵妾之子如今才安享晚年。如今這杜堇年又跟他那個爹一個德行，被個女人牽著鼻子走，年輕時她也問過老天爺為何待她如此不公，如今她卻看開了，隻要她還是這侯府裏的老封君，過好自己的日子，就沒人能把她如何，東珠之事可大可小，端看那位的態度，今日若是急於把人發落了，難免會留下隱患。且老太太還有些私心，同是小姐身邊的丫頭，玲瓏自來跟她的主子一般，十分地不安分，死了便死了。東珠卻不同，好歹是她身邊伺候過的，這情分就非比尋常。
杜老太太定了定神，拿起蓋碗呷了一口茶，撇著杜堇年已經慌亂的神色，突然放柔語調道：“麗娘也老大不小了，我早已為她相中一門親事，就等你點頭，你且看看罷。”說完，她從榻上小小匣子裏抽出一冊名錄遞給杜堇年。
關係到寶貝女兒的終身，杜堇年連忙接住去瞧。要說這杜堇年也著實不是個東西，隻是因為不喜正室夫人，便連正室所生之女娟娘也是不太喜愛，反倒是對柳姨娘所生之女麗娘喜愛非常，如今聽到老太太早早做了打算，便連忙上前去看，但見扉頁上整整齊齊寫了幾位官家兒郎的姓名年歲，打開細看又見各家兒郎家境人品一一齊備，竟然毫無缺漏，最下落有批注點出優劣好歹，一目了然十分清楚，最後一頁寫明中意者有三，其中一人正是杜堇年看中的青年才俊、年少有為，杜堇年大為意動，看得心頭滾燙，隻覺得老太太是當真拿他當親兒子看待。
“母親……”他支吾著有些赧然。
杜老太太卻揮揮手道：“不必多說，我知道你素來與我不親，旁人說話都比我管用，我也深居簡出慣了，不喜人打攪。你隻道娟娘性子木訥不討喜，卻也不想想，這木訥的性子總是好過那些愛惹是生非的。兩個都是我孫女，我也沒有什麼偏愛，隻是麗娘自幼被柳姨娘嬌慣，一屆庶女卻是心比天高，可我也是她親祖母，一樣希望她過得好，怕她年紀輕輕動了什麼不該動的心思，這才費盡心機為她打算，也好叫你省些力氣用在該用的地方。今日這事你且聽我的，東珠不可殺，便當個閑人留下也罷，就當是為侯府結一份善緣。”
杜堇年心中歡喜，自是連連應好。