日子過得飛快，安嬪被送到莫幹寺永生不得回京，穎嬪則入宮沒多久便暴病而亡，後宮隻剩了皇後一人。
坊間漸漸傳出後宮有妖孽作祟，唯有皇後能鎮，其他妃嬪一旦入宮皆要生事喪命的謠言。
一時間汴梁高門大戶皆惶惶不可終日，唯恐自家女兒被送入宮中送命。前幾日還口口聲聲開枝散葉，上奏要求朱域選秀的言官們，也暫時都閉了嘴。
南宮嘉最近忙碌得很，因要去西北看望林恕，她早早列出了單子準備衣物用具，甚至還備了好幾樣禮品打算贈與林恕。
出發之日終於到來，莫雨提著一袋糕點跟著南宮嘉上了馬車，身後跟著一大幫提著箱籠的婢女。
朱域見狀，雖覺太過張揚，到底也未出口阻止。
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一行人浩浩蕩蕩便出發了。為掩人耳目，朱域命暗衛們喬裝成商人，對外隻聲稱自己這一車隊隻是去西北做生意的。
不知為何，莫雨最近尤其不願夾在兩人中間，一見到主子上了馬車，連忙摸摸鼻子就走。
南宮嘉望著莫雨的背影，頗覺無語。
朱域倒還如常，自那日後，便一直留宿在禦書房，果真再沒有在夜間踏足鳳凝殿。
馬車越行越遠，慢慢地出了汴梁，又經過了許多城池。南宮嘉起初還不在意，可見到車外的景物慢慢變成了黃沙，卻難得好奇起來，頻頻往外看。
“西北多風沙，常年幹旱，所以才成了這大片的沙漠。”朱域見她好奇，笑著解釋。
南宮嘉並不願理睬，悄悄坐得離他遠了一些。㊣ωWW.メ伍2⓪メＳ.С○м҈
忽然，沙漠之中出現了一隊人，好像手中都握著什麼，正朝他們的馬車衝來。她仔細一看，為首的幾人穿著粗布衣裳，連鞋也沒穿，拿著一些鐵鍬就往前衝，表情非常凶狠。
她從沒見過這種陣仗，嚇得放下車簾，往後一躲。
朱域早已見到那隊人，寬厚的手掌包住她的手，輕聲道：“別怕，隻是流民而已，莫青會處理。”
“既然是流民，為何是這副打扮？”南宮嘉下意識地捂住胸口，那些拿著鐵鍬衝過來的人，怎麼看都不像是來向他們打招呼的！
“越往西北，這些流民會越多。此地貧瘠，父皇在位時，昏庸無能，西北世家隻為自己考慮，根本不顧百姓死活，所以才有這麼多人吃不飽飯，幹起了打劫的勾當。朕之所以去西北，便是要考察民情，徹底解決百姓溫飽問題，消除流民之亂。”
南宮嘉驚覺他為何能將先帝評價“昏庸無能”，轉念一想，卻也是事實，不得不說，自朱域登位以來，本國的確發展迅速，百姓們額手稱慶，無不稱頌他的功績。
爹爹說的沒錯，他本就屬於朝堂權術，他本該站在權力之巔，給萬萬民眾帶來福祉。
這麼一想，南宮嘉對他的抗拒倒消下去不少。
朱域見她想得出神，忽然替她攏了攏狐裘：“徐如意去莫幹寺已一月有餘了。”
南宮嘉不明所以：“陛下想念得緊？”
“嘉兒這是醋了嗎？”朱域一雙眸子似有光彩。
沒成想南宮嘉嗤笑一聲，又極快地扭過頭去：“不是。”
朱域輕咳了聲，終於解釋道：“那日在楚州，你對你父親和兄長說，朕對你癡迷留戀，隻是因為占有欲作祟。可從始至終，朕的愛戀和占有欲都隻對你一人罷了。徐如意眼下已離宮一月有餘，你看朕對她可有一絲一毫的留戀？”
南宮嘉並未料到他竟對這句話耿耿於懷，心中有些異樣劃過，卻也不知道該怎麼開口，遂輕哼一聲，脫口而出：“無聊！”
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一路西北風景看盡，終於到了林恕的軍營。林恕早已帶著一眾將士在營帳外等候，見到帝王身邊還帶著個嬌滴滴的女子時，臉上都露出了驚詫之色。