東進陽關，朔風割麵，遼境比夏國更為寒冷，不見一點暖意。城門剛開，一行人馬卻如閃電一樣從關外馳騁而出。人似虎、馬如龍，鐵蹄翻飛，卷起了一陣風，朝著遼國境內直奔而去。
邊關的這處地界，屬遼境也就是近百年的事情，在這之前它的主人有一個響亮的名字：黑水靺鞨，而現在這片土地的舊主仍舊生活在這裏，喚作女真部，由遼國南樞密院管理，向契丹稱臣納貢。
經年來，女真部族內親遼、抗遼的勢力盤根錯節，雙方鬥爭百年也無定論。先代女真王完顏綏可主張抗遼，人也精明強幹，奈何英年早逝，扔下一對孤兒寡母便撒手西歸。如今女真名義上仍由完顏綏可的兒子完顏石魯統領，實際上多數權柄還握在完顏石魯的叔父完顏謝裏忽手中，而謝裏忽正是親遼一派。
草原上的夜晚，牧民們在帳篷前支起篝火，歌聲悠揚動聽，四麵八方依稀有輕聲的應和。完顏石魯仰頭望著圓滿的月亮掛在天空，漫天都是星星的銀光，浩瀚無邊的草原上，甚至每一根草葉之上，都反射著星月的光芒。皮靴匝地聲“隆隆”有力地走進王帳，他陰沉著臉將杯中的茶水一飲而盡，便隨手將茶杯擲碎在地上。
“怎麼？你叔父又給你難堪了麼？”陡然間，忽然聽到有人在背後說話。完顏石魯嚇得一激靈，王帳的護衛已是他身邊最精銳的力量，此刻卻被一個生人不聲不響地闖入，茶水嗆住了他的喉頭，忍不住劇烈咳嗽起來。
咳嗽的時候他轉過身，警覺地看著背後出言的人。那是一個白衣束發的英俊公子，眉目清朗，正執著麥茶壺斟入一個新的茶盞中，頭也不抬緩緩道：“麥茶在這裏是難得的稀罕物，比起三年前被人追殺、食不果腹，你的境況倒是改善不少。”
完顏石魯的思緒一下子被拉回到了三年前那個有月無星的夜晚，那一夜他在月光下遇到了一位美麗的女子，烏黑的發、漆黑的眼睛、雪白的皮膚、寧靜的眼神，光是看著就有一種讓人心中安定的力量。她給了他糧食，給了他一支軍隊，送他回到了部族。在這兩樣東西的支撐下，他得以重新稱王，那支軍隊中的精英也成了在他身邊護衛的最強武力，而眼前的這個男人就是那位女子的丈夫。
完顏石魯咧嘴而笑，初初長成的女真王身材魁梧，整個人渾如一把鍛刀，寒光迫人：“我記得你，宋朝的皇帝陛下……”
草原上的風吹得有多快，消息就傳播得有多快。與王帳隔著一片廣袤土地的另一頭，赫然矗立著一座華麗的金帳。在帳子的中間，完顏謝裏忽坐在披著皮毛的高大寶座上，上麵的皮毛光華燦爛，珍稀無比。他看起來四十多歲的年紀，氈帽之下露出數根辮子，辮子上綴著許多深紅色或是碧色的玉珠，腰間佩戴著一把黃金為鞘、象牙為柄的彎刀，相貌肅穆氣派。
謝裏忽在聽到帳簾處傳來窸窣的瞬間迅速起身，緊接著便是一陣沉穩腳步踏入，皇上不緊不慢地掀開帳簾，矮身坐在尊首的寶座上，淡淡拂袖道：“勃極烈派人請朕前來，所為何事？”
謝裏忽伏倒在地，一跪一拜後才起身：“臣完顏謝裏忽不知陛下親臨，有失遠迎。”
皇上垂眼漫不經心地將目光滑過謝裏忽，露出一絲玩味的神色：“女真是遼國的屬臣，據朕所知，勃極烈你更是與遼國關係匪淺，為何向朕行跪拜之禮？”
謝裏忽目光之中微有難色。在三年之前，他確實仗著遼國蕭後暗中提供的助力在女真中呼風喚雨，一度將侄子完顏石魯追殺到邊境。不料完顏石魯奇跡般生還，還帶著軍隊和糧食回到部族順利繼承了王位。
流年不利，蕭後那邊也與他突然間斷了來往，雖說他手中積蓄的實力還能使他表麵上繼續對新王頤指氣使，其實他知道如果再等不來蕭後的補給，他就會逐漸消耗成一副空殼子，到時候完顏石魯新仇舊賬一起清算，他的身家性命恐是不保。
謝裏忽不禁握緊了雙拳：“不瞞陛下，三年前我確實與遼國有些來往，可不知為何遼國突然毀棄盟約，我多番派人求告也了無音訊。陛下此番前來，不就是想在女真部族中找一位可靠的朋友嗎？王上還未成年根基未穩，而我完顏謝裏忽聽任陛下差遣。”
皇上抬頭望向他，眼神如靜立的遠山般平淡：“朕瞧過了，你們王上不堪大用，可是你連取而代之的實力都沒有，依朕看還不夠資格取得宋朝的支持。”
謝裏忽咬了咬牙，他聽得出皇帝話中的嘲諷，可是如果他不向皇帝投誠，皇帝或許就會轉向完顏石魯那一方，無論如何都不能讓那邊得了便宜，遂斬釘截鐵道：“我想陛下如果對我沒有信心的話，也不會接受我的邀請屈尊來我帳中，陛下若有條件，還請明說出來吧。”
皇上原本平靜的眸色驀然深沉，銳利地盯住他，緩緩開口道：“很簡單，殺掉完顏石魯，宋朝會支持你成為新王。這便是你呈給朕的投名狀。”
謝裏忽眯起了眼睛，笑容像是草原上的野狐，道：“陛下隻身前來，身邊又無使節黃絹，我怎麼相信陛下的誠意？”
皇上的眼神冷冽，不帶一絲表情，一晃修長潔白的手指間轉動著一方傳國玉璽：“無須其他，有此物在，朕便能代宋朝與你締約。完顏石魯不過是個投名狀，盟約上你需向朕效忠什麼還要到時另做打算。”
謝裏忽終於無法抵擋那樣的誘惑，忽然衝口而出道：“好！那麼就請陛下拭目以待，看看誰才是真正忠誠的朋友！”
五日後的黃昏，是草原上的祭祀大典。過往每次祭祀，謝裏忽總要製造些麻煩為難新王，今年竟破天荒地沒什麼動靜。完顏石魯在高台上率領牧民叩拜過長生天，又聆聽過草原上的巫師念完祝禱，順利完禮之時不免感到詫異。
祭祀典禮過後，完顏石魯領著一隊親兵進入草原深處狩獵，所獵之物都要在翌日焚燒祭天，以示新王感念長生天對女真的眷顧。
空曠的草原，早已沒了祭祀之聲，更顯得是一方寂靜天地。風緩緩地吹過完顏石魯的麵頰，讓他緊張的心逐漸放鬆下來。他抬頭望了望天，打量著天上飄來一片烏雲，天色也漸漸變暗，知道草原上陰晴多變，若再不啟程回到王帳，也許會遇到狂風驟雨。左右獵物也已經獵得差不多了，便吩咐回返。
話音剛落，卻聽到開路的侍從大聲喊道：“王上！前麵有埋伏！”不知從何處飛來利箭，直向他們一行飛來。那利箭頓時激起漫天的風雨，完顏石魯身旁的侍從策馬上前，揮舞著長劍將流箭擊落。
好不容易避過了這一輪的攻勢，箭光中人像稻草般倒下，濃重的血腥味衝天而起，完顏石魯所帶的親兵已經折損了一半。天空之中，禿鷹在不斷盤旋，叫得令人毛骨悚然。天地盡頭隱約有煙塵滾滾地卷起，對方的人馬越來越多。