夏薇瞪大眼，目光中滿是興奮，又有些難以置信地道：“真的能出府嗎？”
明令儀對她眨了眨眼，微笑道：“出府去給老夫人祈福，國公爺是孝子，又豈會有不準許的道理？”
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皇宮乾正殿。
暴雨漸停，雨後的天空清透得讓人心曠神怡，太陽透過窗欞，灑在低頭認真作畫的霍讓身上，遠瞧去像是幅潑墨山水畫，美得令人挪不開眼。
他放下畫筆，拿起畫紙認真端詳，時而歡心鼓舞，時而皺眉沉思，最後氣惱地將紙揉成一團，扔進已快裝滿了紙團的紙簍裏。
再不厭其煩地，重又拿了紙鋪好，閉眼醞釀片刻，手指在空中虛畫描摹，待到他覺得滿意之後，睜開眼執筆在紙上畫起來。
待到夕陽西下，他總算作好了畫，繞著案幾轉來轉去，看來看去甚覺完美之後，等墨幹透正要卷起來，內侍黃貴躬身上前稟報道：“聖上，皇後娘娘來了。”
霍讓滿腔的歡喜霎時無影無蹤，他啪地將奏折蓋在畫上，垂下眼瞼端坐在案前一言不發。黃貴知曉他的脾氣，閉上嘴退出了大殿。
皇後娘娘杜琇抬起手，攔住了要跟進來的嬤嬤宮女，自己獨自進了殿，上前曲膝施禮後起身，鳳眼從紙簍上掃過，秀美的臉龐上堆滿了笑意：“聖上又在作畫？”
霍讓抬起頭掃了她一眼，鼻孔裏嗯了一聲算是回答。
杜琇也不生氣，隻四下打量著殿內，喚了黃貴進來道：“天色已暗，去點上燈，仔細著聖上作畫看不清楚傷了眼。”
黃貴卻躬身沒有動，霍讓嗤笑一聲，靠在椅背上懶洋洋地道：“去吧，皇後的話你都不聽了？”
杜琇的臉色有些難看，不過極力忍住了沒有發作。黃貴輕手輕腳點燃了殿內的燈盞，又悄無聲息退了出去。
霍讓拿著本奏折在案幾上敲來敲去，寂靜的屋子裏隻有空洞又單調的敲擊聲，令人心煩意亂。
“時辰不早，傳晚膳吧。”杜琇深吸一口氣，揚聲道。
“我不餓。”霍讓幹脆伸了個懶腰站起身往外走去，光腳踩著木屐走在青金石地麵上，踢踢噠噠聲音像是敲在杜琇的心頭，她忍了又忍，還是忍不住問道：“你去何處？你可忘了今日是初一？”
初一十五按著規矩要與皇後同寢，隻是霍讓借著侍奉菩薩要清心寡欲，從不留宿後宮。杜琇無法，隻得退一步，每逢此時來找他一起用飯，大多數日子他都幹脆不吃飯，避得遠遠的。
杜琇滿肚子的委屈與辛酸，自己身為一國之後，已經拉下臉來甚至算是祈求，如其他嬪妃一般，貼上去還是得不到半點回應，她眼睛漸漸濕潤，顫聲道：“你就這麼討厭我麼？”
霍讓停下腳步，回頭詫異地道：“皇後從何處得來此說法？”
杜琇愣住，心裏漸漸浮上些希冀，向前一步斟酌著道：“那你為何從來不......”餘下的話饒是她臉皮再厚也說不出口，臉頰泛紅期期艾艾地道：“我們雖然是帝後，可也是夫妻。”
霍讓想笑，卻沒有笑出來，滿腹的荒唐壓過了那些噴薄的笑意。他突然沒了說話的興致，轉身往外走去，站在殿外的廊簷下望去，皇宮隱匿在夜色中，連綿不絕望不到盡頭。
按說他是這座皇宮的主人，卻沒一處屬於他，甚至這個天下，也沒有躲避之地。
他蹙眉有些納悶地想，以前的那些歲月是怎麼熬過來的呢，是什麼時候開始不能忍受的呢？
他深深懷念福山寺上的那間禪房，那裏不會有人來打擾他，不會有嬪妃借著各種借口偶遇或者徑直上門來，想與他上床生個皇子，母憑子貴帶著娘家一起雞犬升天，瓜分霍家天下。
那間禪房裏，還曾有她，與他一樣的可憐人，堅韌又冷靜，不會想隨時撲上來咬他一口。
她在做什麼，她現在可好？
殿內傳來紙張窸窸窣窣的聲音，霍讓轉回頭瞧去，杜琇拿開奏折，展開他的畫看得出神，她放下那張紙，又彎腰從紙簍裏撿起紙團拆開來瞧得目不轉睛。
杜琇最後幹脆蹲下來，一個個紙團拆開，她看得太過入神，連霍讓進殿的木屐聲都未聽見。
“你在看什麼？”頭頂突然傳來霍讓疑惑的聲音，她驚了一跳抬頭怔怔地道：“這些都是畫的同一人嗎？她是誰？”