楊二娃父母死得早，前年爺爺又去世了，給他留下三間破屋一條小船。破屋不值錢，小船可是件頂稀罕的玩意兒。然而在鎖龍溝，太稀罕了的東西同樣不值錢。楊二娃把破屋交給老黃狗看管，把小船往屋側的水庫裏一扔，就算完成了繼承遺產的程序。他沒有了約束，一人吃飽全家不餓，經常三五天不回家。老黃狗無聊透頂的時候，就跳上停泊在水庫邊的小船，東嗅嗅西望望，在懷念老主人中打發日子。
突然有一天，楊二娃回來了，還帶著一個年輕漂亮的女人。這個女人老黃狗認識，她叫陳小妹，半年前嫁給了鄰村的李大頭。在那場婚宴的桌子下麵，老黃狗一口氣啃了十八根骨頭，徹底解了一回饞，所以記得非常清楚。至於楊二娃是如何把她搞到手的，或者陳小妹是如何把楊二娃搞到手的，老黃狗弄不明白，也沒有那份閑心。它感到高興的是，楊二娃從此不再夜不歸宿，陳小妹整天呆在家裏，它有了一個真正的家，不再被鄰居家的黑母狗瞧不起了。
日子過得飛快，眼瞅著陳小妹的肚子一天比一天大了，楊二娃又喜又愁。山裏人生活艱苦，別人窮得叮當響，楊二娃是窮得響叮當。現在正是青黃不接的時候，別說增加營養，家裏連糧食也快沒了。楊二娃無法可想，隻好每天上山打柴，然後背到鎮上去換兩個油鹽錢，勉強支撐著過日子。陳小妹每天吃著鹹菜下稀飯，也毫無怨言。
這天鎮上趕場，楊二娃一大早就背了一大捆木柴去賣。運氣還算不錯，很快賣了一個好價錢。他手裏攥著血汗錢，打算買點豬肉就趕快回家去，老婆還在家裏盼著呢。
就在去肉市的路上，突然有人在他肩膀上使勁一拍，楊二娃回頭一看，原來是以前一起鬼混的三毛子。三毛子扯著鴨公嗓子說：“二哥，好久不見了！走，咱哥倆喝茶去。”
楊二娃連忙推說有事，三毛子不高興了，一張馬臉頓時拉得比驢臉還長：“嫂子不準你我往來，我也沒怪過你；現在嫂子不在這裏，你還這樣推三阻四，看來你也嫌兄弟的錢太髒了，是不是？”
楊二娃被他說得開不了口，又見時間還早，隻得隨他進了旁邊的一家小茶樓。三毛子要了兩杯苦丁茶，兩人坐下一邊喝茶一邊閑聊起來。剛聊了幾句，門口又進來了兩個小夥子，同三毛子打起了招呼。三毛子向楊二娃介紹說，這兩位兄弟一個姓牛，一個姓馬，來自山裏另一個小鎮。兩人聽說眼前這位瘦猴一樣的人就是大名鼎鼎的楊二娃，連走上前來一抱拳：“久仰楊哥大名，如雷貫耳！”楊二娃一聽這半文不古的套話，明白他們也是“三隻手”，於是淡淡地哼哈了一聲，愛理不理。倒是三毛子對兩人很熱情，邀請兩人一起喝茶。
兩個家夥愣頭愣腦的，似乎一點也沒看出楊二娃的冷淡，喝了半杯茶，姓馬的便興衝衝地提議：趁著現在涼快，玩一圈牌怎麼樣？楊二娃連忙聲明自己不玩。兩人也不勉強，讓店主拿來一副紙牌，就和三毛子玩起來。
楊二娃知道三毛子的牌技很差，不禁暗中替他捏了一把汗。然而幾局下來，楊二娃發現那兩人更差勁，拿牌笨手笨腳，出牌錯誤百出，片刻工夫，三毛子居然贏了一大堆錢，樂得合不攏嘴。楊二娃看得兩眼發直，心想要是自己這樣具有“專家水平”的人出場，這兩個混小子不把內褲都輸掉才怪！
三毛子似乎看出了楊二娃的心思，勸說他加入進來，同時暗中遞了一個眼色，意思是這兩個傻瓜的錢好羸。那兩個人希望多一個人能換換手氣，也眼巴巴地望著他。楊二娃一時鬼迷心竅，欣然答應了。他憋足了勁兒要通吃三家，一上場就不斷加碼，一口氣連贏四局。正當楊二娃飄飄然的時候，從第五局開始，風向突變，另外三個人中總有一個人搶先他一步胡牌。四人鏖戰了整整一個上午，楊二娃使出渾身解數，還是輸多贏少，他那點可憐的血汗錢輸光了，還向三毛子借了一百多元。
楊二娃滿心懊喪的同時，也覺得有些蹊蹺。接下來他一邊打牌，一邊暗中觀察，終於發現了一些奧妙：比如起牌後，他們三人中有誰咳嗽一聲，最後必定是那人胡牌；打牌時，那人看似無意中捏一捏耳朵，其他兩人就出某一張牌；摸一摸鼻子，就出另外一張牌……楊二娃恍然大悟：自己中了人家的圈套！