山道蜿蜒泥濘，剛下過一場小雨，空氣中皆是草木泥土的清香。
濕滑的路麵上，車轍痕跡明顯，一直延伸至山林深處。
謝君懷擰著眉瞧著地上的車轍，卻沒動。他沉思良久，轉而原路返回。
謝阿奴摸不著頭腦，道：“公子不跟了？”
謝君懷沒說話，直接回了船艙，對船家高聲道：“船家，這些銀錢你拿著，我們今晚要宿在這岸邊，二日後再啟程。”
船家拿了錢，雖然百思不得其解，但也沒說什麼。
謝君懷支開了船家，將謝阿奴拉進了船艙，低聲道：“這附近可能有人盯著，咱們說話小聲些。”
謝阿奴乖乖點頭，小心的看了看外麵。“公子，我們還是走吧，這些山匪，不好惹！”
“咱們方才那動靜，估計已經被他們發現了。但那些山匪應該沒想招惹咱們，所以咱們要出其不意，救出紀素年。”
謝阿奴連忙擺手：“不成啊公子，光憑咱們兩個人怎麼可能從山匪手裏救出紀小姐？剛才我看那人穿著男裝，還又黑又瘦的，許是這幾日趕路勞累，您瞧錯了呢。”
謝君懷抬頭看著謝阿奴，那眼神令謝阿奴心虛的低了頭。
“不是紀素年咱們就見死不救嗎？這不是君子所為。”謝君懷頓了頓，篤定地盯著前方小路：“何況那雙眼睛……”他盯著江麵，頓了頓，沉聲道：“我不可能認錯她。”
他的話令謝阿奴無力反駁，隻得順著他的話說：“那，那我們如何救人？”
“方才的官道年久失修，周遭卻有不少新設的捕獸夾，這些夾子材質、大小不一，製作手法也不一致，這地方該是住著不少獵戶，而且就在附近。等天黑下來，你帶著火折子，沿著官道去尋獵戶，向他們借匹馬，然後去最近的縣城，找官府求援。記住一路要小心，隻走官道，不要走小路，更不能進林子深處的沼澤。若遇見野獸就點火驅趕。若一切順利，明日午時，便可脫困。”
謝阿奴雖然看著瘦巴巴，膽子也小，卻身手敏捷且會些拳腳功夫，走夜路他倒是沒問題，隻是另一個問題令他疑惑：“可是公子，獵戶以打獵為生，他們怎會有馬啊？家裏有狗還差不多。”
謝君懷搖頭，手指微抬，指著岸上成片生長的紫色小花，問道：“你可認得那些花？”見謝阿奴搖頭，他解釋道：“那些是九龍花。”
謝阿奴：“九龍花？那又如何？”
謝君懷：“九龍花生長條件苛刻，隻有氣候濕潤的九龍溝才有。”
謝阿奴臉色大變，目露驚恐之色，說話都開始結巴了，“所，所以這裏是九龍溝？那，那個遍地山匪的九龍溝？”
謝君懷微微點頭，語聲微沉：“是，九龍溝又名綠林溝，此地常年山匪肆虐，這也是咱們走水路，不走陸路的原因。”
“所以這和獵戶又有什麼關係？”
“九龍溝氣候濕潤，多沼澤、瘴氣，常有猛獸、毒蟲出沒，環境十分凶險。是故，此地一直無越人居住。直到二十年前，我國與北地大奕族開戰，大奕族敗走九龍溝，據說當時就有千餘大奕族士兵被困此地，下落不明。幾年後，大奕族領主歸順我朝，陛下赦免了所有大奕族戰俘，隱藏在此地的大奕族人才敢出這九龍溝，光明正大的生活。天長日久，這地方人氣旺了，倒是沒有以前那般凶險了。”
謝阿奴想了想，疑惑道：“我聽我爹說過，北地的大奕族是遊牧民族，也是馬背上的民族。可他們都落魄到此處了，哪裏還有錢買馬啊？”
謝君懷勾唇，道：“誤入九龍溝的那千餘人是大奕族的精銳騎兵。”
謝阿奴一拍腦袋，恍然大悟：“原來是騎兵！所以公子你才斷定他們有馬？可公子你怎麼辦？老爺和夫人吩咐過，讓我寸步不離你身邊的。”謝阿奴有些猶豫，又弱弱問：“公子你不會是想自己半夜去救人吧？”
謝君懷扔了手裏的九龍花，笑著拍了拍謝阿奴單薄的肩膀，輕聲笑道：“放心，我不會冒進。你要牢記，找到府兵，便循著官道的車轍馬上去救人。我會在船艙等著你的好消息。”
謝阿奴總覺得他的話哪裏不對，但又想不出個所以然，隻得半信半疑地應了。
***
傍晚，九龍寨。
山匪們忙活了一天，回到寨子裏就將紀素年扔進了柴房。喵喵尒説
事實上，紀素年已經被他們綁了三日了。人要是背時，走官道都能被打秋風。
這倒黴事兒說來話長，她啟程之後也算一路順暢，隻是第二日便遇上了暴雨，她無奈隻得牽著小黑躲進山洞住了一晚。
轉日早上，她便發現小黑不見了蹤影，正要去尋，便聽洞外一陣馬蹄聲，她定睛一看才知，小黑竟然背著她，半夜出門找了匹棗紅色的母馬回來。