臨近年節，菡水鎮上家家張燈結彩，準備置辦年貨準備新年。
臘月初八，鎮上的大善人程舉人大開粥鋪，施舍善粥。剛到晌午，粥鋪前排著長長的隊伍。不少窮人家和乞丐拿著土碗翹首盼著輪到自己。
香甜的八寶粥傳遍的幾個巷子，龍長歌剛進鎮中就聞到了美味的氣息。她很久都沒有吃東西，身上僅有半袋清水。修仙者多辟穀，凡塵食物都是濁氣，會傷了修仙根本。可龍長歌已經顧不了多少，她學師兄們辟穀不久，根本受不了一邊趕路一邊空著肚子。她從路邊撿來一個缺了口的土碗，將裏麵的殘粥倒給路邊的小狗，再用身上的油布擦淨。轉了幾圈後，她走到隊伍的最後麵，跟著伸頭看遠處的粥棚。
一個車隊經過粥棚口，上麵下來幾個趕車的漢子。其中一個男人看到隊伍中紮眼的龍長歌，譏笑道：“許家的家犬怎麼淪落至此？”
這一聲吆喝，不少人的眼睛落到了小小的龍長歌身上。龍長歌瘦小的個子，尖瘦的臉上眼睛出奇的大，眼裏臥著一潭深水，鼻頭凍得通紅。看到如此可憐模樣，眾人都轉身哄笑著那個男人連個小孩子都不放過。
龍長歌身上穿著不合身的春秋弟子服，袖口的祥雲都髒得快看不到花樣。鎮上的民風淳樸，幫扶弱小是一貫的態度。隊伍中不少人偏幫瘦弱的龍長歌，一起嘲笑漢子見識短淺、嫉妒他人。歡笑的氣氛中，趕車漢子麵子上掛不住。他見自己吃癟，不敢再不多說一句話，隻能跟著自家隊伍後麵，往程家送東西。
龍長歌低頭看了看自己的服飾，確認穿著合乎禮製，就抬頭望著前麵的熱氣蒸騰的棚子。等輪到龍長歌，她小心地伸出碗接到半碗甜香的八寶粥，嘴裏咽了咽口水，轉身離去。
糯米紅豆蓮子等煮成米漿中浮起一顆大紅棗，不僅熱氣騰騰而且聞著特別香，惹得龍長歌直咽口水。
“仙童等等！”
龍長歌心思全在這迷人的八寶粥上，直到一隻手搭上她的肩膀。她右手持碗，左手一把抓住搭在肩膀的大手，低身一扯。背後傳來吃痛的叫聲，龍長歌回身準備給一腳，看到是一個年長的老人，又立刻收回。
“老翁，對不起。是我錯了。”龍長歌低著頭道歉。
老人沒惱反笑，說道：“仙童來此我家家主理應招待，不知仙童可否賞光？”
龍長歌摸著手中半涼的粥，搖搖頭說：“老翁認錯人了。我不是仙童。”
程管家見小子不願意，又看著他身上不合身又髒兮兮的服製，心裏奇怪。難道這小仙童的衣物東西是偷拿的？或許隻是許家善心施舍的。程管家心想此人不承認自己是許家的人，想必也不會跟著自己進去程家。
龍長歌眼睛偷偷瞥著老人，怕老人家發怒。過了一會兒，她看到程管家揮了揮手，如蒙大赦，趕緊轉身離開。手裏的粥有些發涼，她趕緊一口喝下，用身上的油布擦幹淨。
粥十分香甜，不僅紅豆蓮子煮的軟爛可口，而且紅棗又大又甜。龍長歌看了看手中的碗，想再去粥鋪前打一碗。走近幾步，又想到最近開始辟穀，龍長歌開始生氣自己這麼管不住貪食的嘴。雖然師父沒看到自己破戒，但是這筆賬得記著。
土碗被小心翼翼地放到街角。龍長歌站在那裏感謝程家香甜的粥和這隻破舊的小碗。還有剛剛對程家人的不敬，她站在那裏又一次道歉。
接下來，龍長歌小心翼翼地找麵相和藹的人打探消息。連問幾人，都道沒聽說過她想要找的地方——菡萏村。倒是知道了菡水鎮外有一個百頃菡萏湖。此湖是一顆鑲嵌在群山中的寶石，寬闊的湖麵上種植了一半的荷花，每年夏季荷花的清香混著清風彌漫在整個菡水鎮。故此菡水鎮還有一個別名：荷香鎮。