比較過去所有的不適，如難堪、尷尬，甚至是惶惶不可終日，現在回憶起來都是幸福、甜蜜。它們全部加在一起，也沒有最近幾個月的日子印象深刻。就此我想，我的人生軌跡會與眾不同，道路一定崎嶇。說來這與我趕時髦的熱情有關係，是自己的選擇，怨不得別人。1955年我在JX的一所衛校畢業，響應國家建設大西北的需要，我積極寫申請要求去XJ。結果因為報名人數太多，我沒有能夠分配到XJ工作，意外地跑到了NX的一個自治旗工作。表麵上看這隻是一個挪動地方的過程，時間上空間上有了一些改變，對我來說可是天差地別的適應轉換。
我從學校出發，一路顛簸了八九天，終於來到了自治旗。這是一個居住有幾萬人的地方，人口以藏族居多，其實他們占比也不到一半人口，這裏居住的少數民族有幾個。不過，幾乎都是牧民。到了自治旗報到，我就成為了一名正式醫務工作者。簡單培訓一個多月，我又被下派到自治旗下麵的鄉裏工作，編製在自治旗醫院，二個月可以回總部休息一周。
一．羊皮城
據傳，古時的羊皮城非常繁榮，皮貨生意旺盛，曾經設立郡縣，是政府所在地。但是，隨著水源枯竭，慢慢衰落。前些年又因為戰爭頻繁，牛羊馬經常被土匪和官兵搶劫，這裏就變得更加敗落了。李立是羊皮鄉的會計和文書，比我大五歲。他的爺爺輩還做過皮貨生意，到他的父親隻有去當兵去了。好在他的父親英雄了得，也有一些文化，幾次立了戰功，被國民黨提拔為團長。可是好景不長，遇到解放軍攻占NX，李立的父親做了俘虜，至今還在監獄服刑。李立說即便父親放出，也是勞改農場的人，估計不會回來。說到這裏，李立有一些憂傷。不過，由於李立是家中的老三，那時已經很少見著父親，所以母親帶給他的影響更大一些。父親有藏族和蒙古族的血統，母親則有滿族和漢人的血統。家庭後麵親近國民黨，所以李立的穿著和口音與漢人差別不大。
李立原本是讓我騎馬去鄉裏，而我根本不會騎馬，他隻有套上馬車拽著我回鄉。坐在馬車裏我可以躺倒，無比舒適，隻是速度太慢。李立說道：“要是以後還是如此，會被牧民瞧不起。”羊皮鄉有二三千人，家庭都有羊馬牛，就是女人和少年都會騎馬。
據說羊皮鄉的麵積不小，估計有南方小的縣城那麼大。這一帶廣闊無垠，望眼都是草原。上午10點出發，我心中想象工作地的美景，見著羊群馬群就興奮不已，恨不能立即飛到目的地。離開自治旗，偶爾見著幾個蒙古包，遇到騎馬的牧民，幹脆下車走路。就是追著車跑，我也不嫌腿腳累，反正感覺身上有使不完的力氣。
天藍藍，草綠綠，風吹羊群白茫茫。
草原的深處，空氣特別清新，五彩六色的野花，散發出淡淡的清香。野花叢中蝴蝶飛舞，踏足之處，一隻隻蚱蜢從身邊蹦來跳去。遠途的何林河水波蕩漾，像是從天際流過來。河畔的駿馬和牛羊，散落在一望無際的大草原上，悠閑地吃著小草。牧人在馬背上放著歌喉大唱，寂靜的草原回蕩著他悠揚的的歌聲：“牛羊像珍珠瑪瑙鑲嵌在草原上。。。”
邊跑邊走大概半個小時，我重新回到馬車上。坐上馬車又走了大概一個小時，我感覺風景變化不大，有一些審美疲勞，幹脆仰望天空，尋找天空雲彩的變化。白雲就在前方，看似離得很近，好像伸手可及。我第一次注意到，雲彩是那麼的富於變化：表麵上白雲一朵是乎沒有麵積和體積的變化，但是細細看去，雲的邊緣和內部，那層薄薄的衣紗在快速的牽動，瞬間轉換姿態萬千，洶湧勝過海浪。
路途寂寞，李立主動找我聊天。
他說：“班吉鄉長和吉爾達尼醫生趕去一個牧區，那裏正發生人畜疾病，今天不一定見得到他們。”在我的印象中，他講的已經是第二遍了。為了不使他掃興，出於禮貌，我還是回答：“沒有關係，反正明後天就可以見著。”李立接著告訴我，這裏的醫生給畜生與給人看病同等重要。這個鄉上有牛馬各幾千頭，有羊幾萬頭，這個數目還在快速增加。我問：“吉爾達尼是什麼學校畢業？”李立笑著回答：“她隻讀了初中。”院長早就告訴過我，吉爾達尼比我大十歲多，給牲畜看病的曆史可追溯到她小時候，幾乎與我的年齡相仿。給牲畜看病，是她從小跟著爺爺父親學到的。他們家擅長給動物看病，這裏缺醫少藥，牧民病了自然也會找他們。我想，如果讓我給牲畜看病，恐怕在我的教課書本上都找不到。
世界上有一些事情是難於想象的，在南方大醫院我們這種學校畢業的學生，要麼做護士，要麼做藥房的藥劑師；而在這裏，恐怕不僅要做護士的工作，就是醫生的職責也必須擔當起來。想到這裏，我感覺自己的腦子空洞得很，空有一番熱情，害怕不能勝任新的角色。
又走了大概一個小時，李立停下馬車休息。接著，我們開始吃午飯。我帶了餅幹，他帶的是自己家的饅頭。我給餅幹給他，被他拒絕。就是我吃餅幹，也被他製止：“餅幹這東西，適合有水的地方吃。否則，難於下咽不說，對嗓子也不好。”說話之中有對嗓子的保護，屬於醫學的範疇，而我正是學醫的，敏感的我聽到後不免臉紅。我的水袋裝滿了涼開水，心想怎麼會缺水，聽完心裏憋氣。不過，最終我還是接受他的饅頭。
吃了幾口饅頭，感覺與我們以往學校吃的饅頭大不一樣。這裏的饅頭比較緊，硬實。咬一口，也會像餅幹一樣掉粉渣，但是卻絲毫沒有讓人感覺口渴。細嚼慢咽，口裏還有生津的感覺，甜而有芳香。其中，是乎還有少量牛奶的成分。後麵，我拿出自己的蘋果給李立，這個他倒是沒有拒絕。否則，我的心裏不僅是過意不去，還有一種對自尊心的傷害。
吃完午餐，我們繼續上路。我有午休的習慣，不一會我就閉上了眼睛。起初，李立找了幾句話聊天，回頭見我沒有反應。隨後，就再沒有聽到他吱聲。我美美地躺在馬車裏，比坐火車的臥鋪還要舒坦。短暫時間裏，我不斷做夢：在亮堂的房間裏，遇到了大量牧民的熱情歡迎。
不知道過了多久，李立大聲喊道：“徐策！到了，下車。”我與李立都沒有鍾表，不知道一路用了多長時間，也不知道現在是幾點光景。我下車，拿下自己的二個背包，一個是被子較輕，一個是書籍稍重。李立則在卸套車，準備牽馬去對麵的馬槽。
我轉身一看，在一個寬闊的土坡上，稀稀拉拉地分布著幾棵杏樹、桃樹和白果樹。一邊是殘圭斷璧，方塊的舊土磚隨處可見，高低不平；一個木頭支架下，有吊繩和木桶，中間是一個圓形深坑，估計是一個取水井（如今隻能取少量泥水）；再遠處一些，有木製的、石頭製作的凹槽，用來為過往的馬匹喂水喂草。站著的這一邊，則是一排隻有一層的土坯房子，以及長長的圍牆。有幾間房子，因為外部刷了一遍白石灰，顯得像新的。不過仔細一看，上部的舊牆和屋頂很是破舊，看來真是有好些年頭。
李立看到我站在門口觀看，徘徊猶豫，就解釋道：“二邊的房子都是在我太爺爺輩以前建造的。對門的是富裕牧民的房子，運用的是簡單土磚，所以早早風化剝離了；而我的太爺爺那時是皮貨商人，用的是泥土(要求含沙高一點)加石灰和牲畜血（拌少量麵粉水糊糊），土塊板結後艱硬如石頭，所以保留到至今。”我暗忖，比較起來，一戶皮貨商人遠比一批牧民加起來富裕。
外部的幾間房子，都有門搭扣著，沒有一間上鎖。分別是醫務辦公室，鄉政府辦公室和牧民活動室，以及外來人員休息室。沒有人就去工作或者休息時，關門的目的，是防止牛羊進去拉屎撒尿。走進側麵的一個門廳，是一個小院子，有二排精致的房屋，各有幾間房子。一排房子中間是過道，拐彎走過去，豁然開朗。前麵是一個特別大的院子，足足有二個足球場那麼大。圍牆的那邊，也有一個進出口，並且更大。這個院子靠牆的角落有二長溜蔬菜地，種植著大蒜、包菜、大白菜、芥菜和青菜，還有花生土豆紅白蘿卜山藥等。地裏摻入了大量羊糞，是有機肥，既吸水又防止土壤板結，蔬菜長勢良好。院子裏麵相對幹燥，沒有草地的地麵走動能夠帶起灰塵。偌大的院子沒有見著一人，就是其它動物也沒有見著一個。
我看到菜地那邊有一排茂密的馬尾巴草，就走過去看看。這時冒出一條小狗，追逐二隻母雞，母雞立即跑開。小狗再追逐一隻公雞，公雞則不想退讓，準備一番搏鬥。突然，小狗看見我，立即對我嗷嗷大叫。我蹲下身子嚇唬他，小狗感覺勢單力薄，倒退了回去。這時，一個大人的身影卻站了起來，嚇我一跳。原來是李立的母親正在翻好的菜地裏，蹲著身體種植蔬菜幼苗。這個中年女人頭發似五四青年的女性運動頭，麵相很像李立，我猜她是李立的母親。她的五官極其周正，年輕時一定是一個大美人。見著她我叫了一聲：“大娘！”。她對我笑笑，沒有開口，估計也不知道如何稱呼我。她稍稍打量我，向我走過來，給我遞一根自製的卷煙。我擺了擺手，示意不要。在我身後的李立，大聲說道：“媽！人家哪裏像你，父母都不抽煙。”李母小聲自言自語：“是呀！我是聽說在南方那邊，連男人也不抽煙。”李母接著笑問：“小夥子！聽說你就是一個醫生了，這麼年輕，我看就是一個小孩子。”我回答：“再過些天，我就十六歲了。”李母說道：“我的小兒子李立是21歲，我的大孫子9歲，又多了一個男人，以後熱鬧一些。”李立補充：“他叫徐策，還是叫名字順當。”李母說：“我這樣叫，感覺別扭。另外叫小徐，叫小策，都不好。不是不順口，就是不親切。”我說：“大娘！在家裏，我的父母都叫我小狗子。”李母說：“我看這樣叫順口又親切。小狗子！”李立看到自己的小狗搖頭擺尾，立即說：“媽！你看，你平常叫這條狗也是‘小狗’。一不小心，人家聽錯，以為你侮辱他呢。”我說：“不會。這樣叫，沒有關係。我父母告訴我，就是從狗命賤的叫法，人才會活得健康向上。”
李母是一個直爽人，毫不見外，馬上說道：“小狗子！我中午準備了好幾個菜，等你來吃。現在，它們都不新鮮了。不過，蔬菜是口味差了一些，可是羊肉味道卻是越煮越香，越有味道。”
進入李立家的正廳，有一套厚重的紅木家具，表麵錚亮。我剛剛在一張椅子上坐下，鬧鍾咣咣直響，時間指針正好是六點。李母給我倒上溫熱的奶茶，說道：“晚飯提早，七點開始。”我心裏想，我早餓了。要是在老家，七點吃飯晚了一點。後麵又一想，我這腦筋，來了NX這麼久，時間差還經常搞反，這裏可是八九鍾才天黑呢。李立陪我喝了一會兒奶茶，就去做自己的一些事情。
我感覺這裏太冷清，就問李母：“大娘！這裏就居住你一戶人家嗎？”李母回答：“有三戶人口常住，另外二人臨時居住；臨時戶是班吉鄉長和吉爾達尼醫生，常住人口一戶是我們家；還有一戶是蒙古人，男的你叫他格魯大叔，妻子叫大嬸；另外一戶就是漢人的流放戶，其中那個大女孩你就叫她姐姐，她的父母就按漢人的習慣叫伯父伯母。”李立這時趕來，糾正母親的說法：“放在前二年，這裏就是我們家一個大戶，我母親叫你稱呼大嬸和姐姐的女人，其實是我的二媽和三媽。”李立母親聽後，是乎不太高興，不再做聲。
其中就裏我不知道，也無好奇心，隻是現在還看不到他們中的任何一個人，一個人呆著，未免感覺太過孤單、受冷落。於是，我問：“那二家跑去哪裏了，怎麼現在還不露麵？”
李母說道：“你姐姐一家人去趕羊群，你大叔一家人去臨湖裝飲用水，接著把他女兒和我家的孫子接回來。”說時，我就聽到小孩的說話聲。這個九歲的男孩樣子胖乎乎，身體結實，個子與我胸口平齊，未來一定高大；那個女孩隻有七歲，身體瘦弱，個子不高。男孩東東聽說來了一個哥哥，立即跑過來，親切地叫我哥哥，拉住我的衣服和手就是不放，粘糊我。好像我們從前就認識，是很好的一家人似的。小女孩玲花則相反，遠遠看著我，一臉的冷漠。我趕緊拿出僅有的二個蘋果，送給他們。
格魯大叔也是表情漠然，十分嚴肅，或者說是他的眼睛告訴我這些。他的眼睛大而突出，暴露凶光。我多看一會兒，都會心驚肉跳。他的皮膚太黑，以至於看不出來臉型的輪廓變化，哪裏知道他的喜怒哀樂。見著我，他立即履行他管理員的職責，給了我一雙球鞋和一雙雨鞋，還有一套工作服，二個口罩、半塊肥皂，一條毛巾，以及一盞防止風吹的馬燈。接著，他帶我進入一個單間房子。房間裏都是泥土，走路立即起灰塵。土墩子上麵原本架著一副床板，如今也是一層厚厚的灰塵。我問格魯大叔：“有掃把嗎？”“自己解決。”“有鐵桶嗎？”“自己買。”“有抹布嗎？”“你太囉嗦！”我還想再問：“有洗澡的地方嗎？”其時，他人已經走開。
吃完晚飯，東東給我端來家裏洗過菜又洗過臉的存水，有大半臉盆。通常，它們隨後的用處是澆菜地，喂牲畜。這裏人把水看得比什麼都重要，一點不敢浪費。我接收後，沾水擦了一遍床板。哪裏知道，一次洗抹布就髒的的不行。最後，我隻好拿來澆濕地麵，免得再起灰塵。鋪好被子，我躺在床上，才知道臉沒有洗，腳也沒有洗，怎麼辦呢？算了。我怕的是，明天可能還是如此。如果一個月如此，一年如此，那如何了得？！十點鍾的時候，姐姐和他的父母過來看望我，送來奶茶。伯父是一個老實人，不太愛說話。他的臉窄，個子瘦高，皮膚還算白淨。伯母則是臉寬，明顯有一些黃褐色斑，說話喜歡大聲。見著我，就高聲說道：“小夥子！白天看到你，見你嘴唇紅紅，嘴上還沒有胡須，以為是秀氣的一個女孩子。不過，你既然到了我們這裏，就應該多吃吃羊肉，盡快使自己強壯起來，變得象一個男子漢。否則，每年的大風就能夠把你吹跑。”
伯父伯母走後，姐姐坐在我的床上。看到她，我的心裏頭一次跳的如此厲害。可以說到目前為止，我從南到北，見到的無數美女，也比不過今天見著的二人女人漂亮。除了格魯大叔的妻子，就是現在坐在麵前的蒼蒼姐姐了。格魯的妻子，妖豔、豐滿，皮膚白裏透紅，梳著二根長辮子，頭發自然卷曲，眼睛會吃人；蒼蒼則是身材高挑，卻又不失婀娜多姿，滋潤的膚色彰顯青春的活力。她的眼睛、眉毛，臉型和嘴唇，搭配恰到好處，仿佛是天成，無不散發美的光芒。無可挑剔，越看越美。她靠近我，說道：“看你這個小弟弟來，還是我來教你幾招。到時候有好事，你可不要忘了我。我一進來，就知道你還沒有及時洗臉。我的絕招是，用毛巾蘸一點奶茶擦擦，反複幾遍，保證眼睛和臉部都舒服。你可知道，李立的二姐是我們地區最漂亮的女人。為什麼？沒有水洗澡，她就經常用少量牛奶搓洗。”
他們走後，我在床上輾轉反側。我想，難不成草原的姑娘個個都象蒼蒼這般美。我一定要娶一個回去，讓家人和朋友都開開眼界，羨慕死我。尤其是班上的幾個男同學，讓他們後悔不來草原。
夜裏我渾身發熱，夢見蒼蒼鑽進了我的被窩。接著，我激情澎湃。到了早上，我很晚都沒有起床。這是我有生以來第一次做了春夢。我摸摸自己，身上濕透，褲子裏也是滑滑的一大塊。我正猶豫，如何換洗衣服。
格魯大叔敲著門，還不停地的大喊著，我趕緊開門。
他衝進來，立即把我的馬燈吹熄，教育道：“人人都象你，我們的煤油哪裏夠用？！就是晚上要看書，起碼可以把燈光調小一點，延長一倍以上的使用時間。”
受到訓斥，我倍感孤單。一時間我又想到這裏的艱難，情緒瞬間低落。