偃朝元壽十五年，京城定安。
天光初亮，浮雲舒展，清早的象牙街上人影稀疏，隻有零星幾個賣早點的商販早早在支起了攤位。
這是定安城中最繁華的街道，北至午門，南到元天樓，十裏長街，四通八達。街道兩側的茶樓飯館比鄰而立，樓欄屋簷皆雕花浮翠，懸珠綴玉，一派華麗裝飾。
如今正值春夏之交，天亮得越來越早，趁著早起來街上支攤占地的人也越發多了。此刻雖才是卯正一刻，卻已有幾個早點攤在路邊支了起來。
穿著黑色麻布衣衫的包子販馬小豐在街角擺開攤子，架起籠屜。他一副十七八歲的少年模樣，麵容瘦削，眼神銳如刀鋒，和麵擀麵的動作駕輕就熟。若不是眼光毒辣之人，很難從他的手勁裏瞧出習武多年的影子。
馬小豐剛下好包子，就耳尖得聽到北麵遙遙傳來陣陣馬蹄聲。他先是一愣，隨即一言不發地低下頭，麻利地扣好蒸籠蓋，低聲衝不遠處的粥販李二說道：“兄弟，替我守著點攤子”。然後便丟下早點攤，閃身進了街邊的一條巷子裏。
還沒等李二反應過來，馬小豐的身影就暗箭一樣消失得無影無蹤了。
“誒，你這小兔崽子，把攤子扔給我算哪門子事兒？”正待李二琢磨這小子在耍什麼把戲，沒過多時，象牙街北麵午門方向浩然駛來大隊人馬。這隊人行色匆匆，中間擁著一台朱紅帷帳的輦轎，頗有幾分浩浩蕩蕩的氣勢。
李二可沒見過這樣大的陣仗，趕忙退到粥攤的一側，畢恭畢敬地俯下身子，眼皮也不敢抬一下。直待這隊人馬駛遠了，他才敢好奇地抬頭瞅上一眼隊伍的背影。
“那方向……”李二遲疑著自言自語道，“好像是棠將軍府？”
話音未落，麵前的一隊人馬已經消失在了李二的視線裏。
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棠府。
“動作都麻利點，將軍府不養吃白飯的人，快點！”
家仆在李總管的督促下陸續忙了起來，打掃的打掃，采買的采買，備膳的備膳。棠家仆人許多從剛建府就入門服侍，規矩守得服服帖帖。隻是有幾個新入府的小廝常常偷懶，不被嗬責幾句就不好好幹活。
“阿樹，你這廝是不想領這個月的銀錢了？幹在那愣著也不來幫忙？”李總管走過正堂，眼見小廝阿樹正轉著把掃帚，耍花槍一樣地把玩，不禁喝道，“呦，這麼喜歡舞刀弄槍，怎麼不讓大將軍帶你去陣前練練啊？”
阿樹一下子從玩耍中回過神來，趕緊收起掃帚，跑過來請饒：“李總管，你就別寒磣我了，大將軍是誰，我是誰，我就是給他到營中提鞋也沒份兒啊。”
李總管從鼻子裏嗤笑一聲，道：“你倒還有幾分自知之明。咱們棠鎮棠大將軍，初及弱冠便率軍大敗西南的烏蠻一族，不到而立之年，又奉咱們先皇的旨意赴西北抗擊突厥，如今又被加封為鎮國公。你就是投胎再來一次，也及不上咱們大將軍一根汗毛。”
阿樹被徹頭徹尾地寒酸了個遍，卻仍嬉皮笑臉地說著俏皮話：“瞧您說的，要是我能像咱大公子一樣投胎給老爺做兒子，不就能繼承個大將軍的一招半式了嗎？”
李總管見他是蹬鼻子上臉，抬手往他身上重重一抽，打得他吱哇亂叫。
“少將軍也是你能提的？給我老老實實掃地去！”阿樹挨了打，再不敢猖狂，貓著腰掃正堂的地去了。
李總管說的少將軍，便是棠府大公子，棠槐。市井中人都道，棠將軍有子，白衣儒雅，戎裝英武。平日裏他是飽讀詩書的世家公子，兩個月前西北戰事一起，他又能隨大將軍一同上陣殺敵，馳騁疆場，著實不愧為將門之子。
“這兒，沒掃幹淨呢”，李總管在院子裏溜了幾圈，又責罵了幾個偷閑的小雜役，最後兜兜轉轉到了後廚。他向四周掃了一眼，站在負責采買的丫頭銀月身後，幹咳了幾聲，道，“那個誰，銀月啊，你去看看大小姐起床沒有。”
銀月隻有十四歲，生得靈巧秀氣，隻是性格有些溫吞，就隻分配了個後廚的活計。聽到李總管突然的安排，她一下子漲紅了臉，連連擺手，結結巴巴地回道：“李，李總管，我，我可不敢呀！”
棠府上下哪個不知道，催大小姐棠槿起床，是個要人命的活？
棠槿年方十七，是棠將軍三十歲時才得的千金。夫人柳如鳶將其視作掌上明珠，多年來寵愛有加。棠鎮雖是個不折不扣的威嚴虎將，在女兒麵前卻也要溫和幾分。
但這棠槿不知是何方妖神降世，偏偏沒長成大戶人家的溫順淑女，卻是跟著自家爹爹學了一身舞刀弄槍的本事。七歲刀槍劍戟全數精通，十二歲便能入山林斬惡狼，十五歲能和營中猛將打個平手。若不是生了副女兒身，憑她這等功夫，怕是要比大公子先一步隨父入營、上陣殺敵了。