有座老城，不知建於何朝何代，亦不詳曆史淵源，由於坐落湘河南畔，因此叫湘南。這湘南西門外有個古樹巷，因巷內有數棵古樹而得名。古樹巷內住著一戶人家，戶主姓餘名成，四十二三歲年紀，妻子王氏，性情溫和，品行善良。夫妻二人先在湘南第一毛紡廠工作，後來毛紡廠經營不善，破產倒閉，二人雙雙下崗，由此家中斷了經濟來源。餘成無法，便在郊區租了幾畝田地，蓋了大棚，種植些蔬菜瓜果。閑暇時他又做些買賣，王氏又攬些活計，因此家中頗能過活，是個根本人家。
餘成夫婦隻生有一女，乳名鮮兒，學名芳容，生得明眸皓齒，眉清目秀，長到十六七歲，如花似玉，一表非凡，出脫的美人一般；且又冰雪聰明，穎悟絕倫，讀書算數較同齡的孩子高過幾倍，從小就鶴立雞群。如今在本縣第一中學讀書，成績斐然，教她的老師都說，這是個好苗子，將來肯定能長成棟梁之才。同學們也從心眼裏羨慕她，都說她以後考上名牌大學，是三個指頭捏田螺，穩穩的。
時下已是六月末，臨近中考，芳容越發廢寢忘食，一則為父母爭口氣，光耀門楣；二則也為自己心中誌向而奮鬥。她想做一名醫生，這是受他祖父病的影響，在她十二歲時，他的祖父得了一場奇怪的病，跑了好多醫院，找了許多大夫，都不見效，挨了半年多，便駕鶴西去了。這件事對她產生了深刻的影響，發誓要救治像祖父一樣的病人。因此暗暗下定決心，要考出個未來。
彈指一瞬間，光陰就在繪聲繪色的講課聲中，就在朗朗讀書聲中，就在上課鈴與下課鈴的交替聲中悄然滑過，如流水一般。教務處開過考前動員會，鼓勵說：“拚一分高一分，一分成就終生”。又組織千人誓師大會，喊：“隻要學不死，就往死裏學”。早先老師就說過：“其實提高成績並不難，就看你是不是肯下功夫－－多做題，少睡眠！要成功，先發瘋，下定決心往前衝！”說實在的，這段日子裏，學生們腦中的那個弦都繃的緊緊的，天不亮就起床，後半夜才睡覺，聞雞起舞，寒窗苦讀，未免不勞累。直至考前才放了兩天假。
學生們難得喘口氣，於是晚上放學，班長吳海亮召集幾個同窗好友，提議說今晚大家聚一聚，吃頓散夥飯。芳容本來不想去，推辭說：“天晚了，要回家去，省的父母牽掛。”幾個好友見芳容不去，便再三央求說：“容容，去嘛，不看別的，看在三年同窗的份上，也該喝杯酒再回去。”說著便拉著芳容走，芳容不好再推脫，隻得去了。
吳海亮又邀請了本班的一些同學，校門口會齊後，一同到了學校後街的碧海軒酒家，擺了一張大桌子，眾人方坐下。酒過三巡，菜過五味，場麵便熱鬧起來。
內中有一男生，名喚劉德凱，生得油頭粉麵，光鮮亮麗，實為繡花枕頭一般的人物，且又慣會自吹自擂，無非仗著父親在政府當官，母親在銀行管賬，家裏有些錢勢，又是“萬坰地，獨根苗”，半生裏就這麼一個兒子，父母便十分嬌養，要星星摘星星，要月亮趕緊搬梯子，竟把他慣的說一不二，驕橫放縱。
劉德凱看上了同班的餘芳容標致，早已垂涎三尺，一心想要和她好，時常在她身邊打轉轉，就像蒼蠅見血一般，芳容十分惱火，心裏怨恨：“怎麼偏偏碰上劉德凱這號人物，沒皮沒臉的，哄都哄不走。”於是不得不千方百計地躲避。劉德凱卻心想：“世上無難事，隻怕軟磨硬泡，時間長了，任是磐石也能水滴石穿。”
芳容生日那天，劉德凱賣了九十九朵玫瑰花送給她，以示愛意，芳容偏不吃這一套，堅決地把花退回去。劉德凱碰了鼻子，他是又羞又惱。劉德凱原想芳容雖然形容出眾，但自己長相也不錯，可謂俊男靚女，況且自己家裏還有錢有勢，若是表白，芳容總的有幾分願意，沒想到，鬧了個仰麵吃炒麵，嗆了個滿臉。劉德凱越是吃不到，就越是眼饞心癢，發恨定要把芳容弄到手，但一時又無空子可鑽，心裏琢磨著：“熱飯不能熱食，要得到芳容這個花骨朵，不能操之過急。”
這天正好一處吃飯，劉德凱有心，便湊過來挨著芳容坐著，東一句西一句套近乎，左一杯右一杯的，往芳容杯子裏倒酒獻殷勤，芳容早生厭惡，當著眾人的麵又不好發作，因此意欲走開完事。於是站起身來，向在座眾人歉意地說道：“各位，本該多坐一會兒，但天晚了，我該回家去了，真是不好意思。”說著站起身來就要走。班長吳海亮見了，忙說：“這才幾點就要走。”劉德凱也說：“就是，天晚怕什麼，我開車來的，送你回家就是了。今兒大家高興，喝完酒咱們再去百樂門卡拉ok，我請客。”在座的人聽劉德凱如此說，都高興地嚷道：“好啊，一會去歌廳喊幾嗓子，這些日子，心裏就像個小鍋爐似的，壓力到頂了，再不發泄發泄，就他媽的得爆炸！”獨芳容說：“算了算了，我不去了，還是你們玩樂去吧。”其中一個叫黃健的說：“別掃興，不去唱歌也該多喝幾杯再走。”芳容的好友林麗麗更是拉著不放，說：“就是，好容易聚在一塊，以後天各一方，還不知能不能像今兒個這樣團圓了。趁著這個機會，大家痛飲一回，不醉不歸。”芳容見推不過，無可奈何地答應了，隻得坐下，又喝了一杯啤酒。