「喔喔，好漂亮！」
「簡直就是雪的藝術品！」
「要放在玄關裝飾嗎？」
一群妖怪你一句我一句地聊了起來。
「笨蛋！快點救我啊……！還有雪麗，快去追她……嗚嗚～～好冷！」
「雪麗大人，請您冷靜點！」
「不可以去那邊啊！」
「大人，請您留步！」
雪麗在走廊上大步向前走著，身上還拖著好幾隻妖怪，卻完全無法阻止她的行動。她的目標是瓔姬的房間。
在這個時代，婚禮當天必須列隊迎娶新娘至休息處，日落時才進入新郎家——照理來說一般程序是如此，但妖怪與人類的婚禮無法完全遵照這樣的規定，所以婚禮舉行前隻好讓瓔姬在房裏先換好衣服，讓她在裏麵等待。
「放手啦！我隻是去跟她打聲招呼而已！」
雪麗轉頭說道。
她的目的並不是為了辱罵新娘。鴉天狗說是借酒裝瘋，但雪麗並不打算喝到那種程度。隻是想在微醺的狀態下找一點點小麻煩而已。
——我覺得你沒那個能耐當大頭領的老婆耶。也罷，看你有多厲害！
用這一類的話刺激對方後，再用手指往她那可愛的鼻子上輕輕一推……
腰間仍掛著好幾隻妖怪的雪麗來到了房門前。裏麵有人的氣息。
雪麗把手放在紙門上，沒問一聲就打開了門。
「喂！我說你呀……」
話還沒說完，雪麗就愣住了。
瓔姬已經換好了一身純白的新娘和服，端正地跪坐在榻榻米上。她戴著一頂棉帽，微微低著頭，美得令人無法喘息。
穿著純白新娘和服的瓔姬，美得就像一朵用雪做成的花朵。那模樣，仿佛和自己的名字重疊了。
第一次穿純白新娘和服，瓔姬似乎有點不好意思。
「我的樣子……會不會很奇怪？」
瓔姬紅著臉問道。
「還……還可以啦。」
雪麗答道。心裏卻痛恨自己的聲音為什麼變了調。
擔心被看穿心情受到動搖的雪麗，語氣突然凶了起來。
「瓔姬，找告訴你！」
「是。」
「你呀……像你這種……女人……」
「是。」
「就是，呃……」
剛才想好的台詞堵在喉嚨裏，一個字都吐不出來。
一陣微妙的空檔後，雪麗發出了難以辨別是咋舌或清喉嚨的聲音，接著就要走出房間。
「婚禮快開始了，趕快準備好，不要遲到！」
雪麗丟下這句話正要離開的時候，瓔姬以仿佛哀求的口吻問道：
「請問，你來這裏隻是為了說這個嗎……？」
「對啦！有意見嗎！」
雪麗啪的一聲關上紙門，氣呼呼地向前走著。
心髒還在劇烈跳動。是因為酒醉，還是因為別的理由，自己也不知道。
雪之花朵的倩影，一直無法從雪麗的腦海中抹去。
「什麼嘛，氣死我了！」
雪麗不禁罵了出來。猛一回頭，剛才還掛在腰間的妖怪們正以驚恐的表情望著自己。
「你們幾個！」
「是是是！」
「今天我要喝個痛快！你們得陪我到最後，聽到了沒有！」
「咿咿咿！」
妖怪們嚇得縮成一團。
「鴉天狗，這個時候你還在泡湯？看來大總管也能吃香喝辣啊。」
鴉天狗在廚房附近的木板房裏，整隻泡在鐵盆的熱水中。此時，牛鬼走過來站在旁邊。
「說這什麼話，我不是因為想泡湯才來泡湯的。是雪麗那家夥又在發飆，把我冰了起來。」
鴉天狗邊發抖邊繼續說：
「雪麗的寒氣實在有夠冷，比之前的京都還厲害。本來想一邊泡湯一邊練習司儀台詞，可是……嗚嗚！現在連嘴巴都合不起來，聲音都發不出來啊。牛鬼，不如換你來當司儀吧？」
「不要吧，我不適合。」
牛鬼低頭露出微笑。
還以為牛鬼會直接離去，沒想到牛鬼卻伸手摸了摸旁邊的柱子，一直杵在原地，似乎有什麼話想說。但看起來又不像想開口聊天。
鴉天狗不禁笑了出來。
「噗，牛鬼，你沒事做啊？想做事的話，去廚房洗菜吧？」
「不，還是算了。」
牛鬼搖搖頭。
「做不習慣的事隻會造成麻煩而已，當司儀也一樣。不過你說的沒錯，我的確不知道要做什麼。」
說的也是，鴉天狗點點頭。牛鬼一直在保護奴良組，靠的就是武力。在婚禮這一天，這名武夫自然派不上用場。
「婚禮就要開始了。你可以回想一下過去，好好感慨一下。」
「過去嗎……」
牛鬼喃喃念道，摸了一下蓋住右眼的長發。
「一百年就能有這樣的成就，實在了不起。」
聽見牛鬼感觸極深的語氣，鴉天狗也說道：
「嗯，百年就當上魑魅魍魎之主，確實很快。而且他從來沒有勉強過自己的步調。就是因為他那捉摸不定、自由自在的生活方式……哈啾！……才會造就了他今日的成就。」
「自由自在嗎……但是，以後也許就不能這樣了。」
「牛鬼，這話是什麼意思？」
「因為他已經站上了頂點。在往上爬的階段，組內可以是自由放任的俠義集團。這種自由的風氣會創造出氣勢，而氣勢會變成一股力量。然而一旦站上頂點後，獵人就會變成獵物，比以前多更多麻煩，或被敵人抓住弱點，受到更多的誘惑。」
「確實是如此。」
鴉天狗也點頭讚同。
這就是當上魑魅魍魎之主之後伴隨而來的代價。未來，奴良組勢必會出現更多的敵人和阻礙。
「大頭領必須變得更強，我們也一樣。」
鴉天狗慎重其事地說道。牛鬼也點頭說：
「的確。不過，現在他有了必須保護的妻子，一定會變得愈來愈強。男人到了這種時候，都是這樣。」
二
大宅沉入傍晚暮色時，結婚儀式正式開始。
大廳堂的上位已準備好新郎和新娘的位子，兩旁各有負責照顧新人的鴉天狗。牆壁凹陷處則以＊高砂之翁、畫有老嫗的掛軸和龜鶴擺飾物來裝飾。身份低於幹部的出席者站在房內兩側，讓出中間的空間作為新人入場走道，等待主角到來。（譯注：一種多肉植物，狀似萵苣。）
舞台準備完畢後沒多久，時辰到了。
鴉天狗開了口：
「鬼火。」
說完，走道兩側忽然亮了起來。帶走黑暗的不是燭台或油燈，而是彼此保持一定間隔的鬼火們。出席者的影子在鬼火微微搖晃的映照下，在紙門或天花板上掀起陣陣波紋，營造出一股玄奧的氣氛。
鬼火點燼，也是主角即將登場的信號。
首先是出現在紙門前的大頭領滑瓢。
平時穿著和服和羽織外套的滑瓢，今天換上了繡著家紋圖案的正式和服。合身筆挺的黑色和服使大頭領除了男人味之外，更添一股威嚴感。
大頭領表情輕鬆地來到對向右側的新郎座位，然後一屁股坐下來。雙眼一直盯著剛才自己也走過的走道，等待新娘入場。一會後，仿佛被目光牽引似地，走廊上傳來了微弱的腳步聲。
一身純白新娘和服的瓔姬一出現在房內，出席者都暗暗發出了讚歎聲。
新娘沒有巫女或媒人在前麵帶頭。獨自靜靜地走向新娘位置的瓔姬氣質高雅，在搖晃的鬼火光線烘托下，她的美貌如幻境般迷濛動人。
新娘坐上新郎旁邊的位置，主角都到齊了。
大總管鴉天狗宣布道：
「那麼，現在開始舉行奴良組大頭領滑瓢大人和瓔姬小姐的婚禮。」
屋內隻聽得見衣服摩擦的聲音，連咳嗽的聲音都沒有。充滿莊嚴肅穆的氣氛。
象征夫妻結合的酒杯已準備妥當。未塗漆的木台上，有大、中、小三種尺寸的酒杯和酒壺。
鴉天狗拿起酒壺，在酒杯中注入神酒，新郎與新娘先後將杯中酒送入口中。
最後喝下神酒的瓔姬將酒杯輕輕放回台上，此時新娘的眼神與新郎交會。
雖然隻有幾秒鍾的時間，但瓔姬那雙從白色棉帽邊緣微微探出的眼眸，確實閃動著各種情感。
愛意，慈愛，以及——
敬畏。
敬畏，不是對強者產生的畏懼之心。
那是一種仰慕、憧憬、尊敬的思慕情懷。對於這個大頭領，瓔姬的視線深處確實存在著這分「敬畏」之情。
瓔姬紅了臉，低下頭來。當大頭領轉回正麵，嘴角浮現爽朗微笑的那一刻，鴉天狗可以感覺到會場的氣氛稍微緩和了下來。
看見人類與妖怪的婚禮這如此珍貴的景象，出席者心中並沒有湧現目睹奇景的興奮感，有的隻是看到幸福的畫麵後帶來的感動。胸口溢出的溫暖化為安心感，流向整座廳堂。
「那麼，滑瓢大人。」
鴉天狗以莊嚴的口吻說道：
「交杯酒已完成，請新郎進行結婚誓詞。」
被告知進行誓詞的滑瓢「嗯」的一聲點點頭，抬起胸膛，也打算以莊重的語氣說出誓詞。就在他要開口的時候——
「奴良組的各位，打擾啦！」
全身充滿肌肉的鬼領著一支妖怪隊伍，闖進了房內。
和平的會場突然被一陣野蠻的氣息打亂，奴良組頓時臉色大變。
「哪來的家夥！你們知不知道這裏是哪裏，今天是什麼日子！故意來找碴是吧！」
鴉天狗站越來說道。然而，平常拿在手上的鍚杖卻放在別的房間裏。雖然沒有硬性規定，但仍會忌諱喜事當天攜帶刀槍之類的物品。因此平常也會佩帶武器的其他組員，雙手也是空空如也。
「今天不是你們的大頭領舉行婚禮的好日子嗎？我們就是故意來找碴的！」
站在隊伍前端的鬼扯著粗嗓子罵道：
「魑魅魍魎之主？我呸！自以為很厲害是吧！打倒你們之後，我們就是魑魅魍魎之主啦！」
牛鬼在婚禮舉行前所擔心的事，很快就成真了。從獵人變成獵物，第一批找上門的麻煩就是這些家夥。隻是，今天就出現也未免太快了，實在是很不上道的行為，鴉天狗對此感到十分憤怒。
在隊伍前麵狂吠的鬼雖然領著數十隻妖怪，但跟其他派係或家族似乎沒有任何關連。看來一定是一群棲息於關東地區、不屬於任何組織的流浪妖怪，為了攻擊奴良組才聚集起來。帶頭的鬼看起來也不像組長，隻是因為聲音夠大、體格壯碩，才會被拱出來站在前麵。
「打就打，怕你啊！半路出家的狗雜碎！」
站起來咆哮的妖怪是幹部一目。但腰間卻沒有任何武器，連煙管都放在遙遠的地方。
「你們用肮髒的腳破壞了奴良組的喜事，這代價可是很高的！」
「你再繼續吠沒關係。反正你們全部都會被我們幹掉，然後大宅也是我們的啦！喔？最裏麵那兩個是大頭領和新娘吧？那麼新娘我們也順便接收囉！嘻嘻嘻～～！」
高聲發出猥褻笑聲的鬼，忽然被冰塊砸中臉部。
「唉呀！」
「不用在那邊臭屁了，要上就快上吧。」
雪麗邊說邊露出挑釁的笑容。
「臭娘們……！我宰了你！」
被羞辱的鬼氣得滿臉通紅，舉起了岩石般的拳頭。