上次來金陵，林雲星調查過薛家上下，故此賈璉對於薛家的事情也了解些。薛湘雖然是薛濤胞弟，但兄弟早已分家。薛湘常年在外經營自己的生意，每次外出都帶著妻兒，隻過年才待在薛府。
各自成親有了小家的兄弟早早分家未必是壞事，薛濤和薛湘分家早，感情卻比那些住同一屋簷下的兄弟更深厚些。薛姨媽撐不起事，薛蟠是個終日鬥雞走馬的紈絝，一應經濟全然不知。薛濤病倒後，便讓人將薛湘找了回來。
“人生在世，禍福難料，薛太太、薛二爺節哀順變！說起來上次薛家主是與甄七爺一同去的揚州，沒想到不到一年功夫，甄七爺落水而亡，薛家主也英年早逝了。”
“誰說不是呢？大哥在世時，與甄七爺素來交好。說來大哥病前，還受甄家七夫人所托，去揚州為甄七爺討債呢。”
“哦？薛家主後來又去了揚州？可惜竟不曾見到。”賈璉頗為遺憾道。
“甄七夫人要得急，大哥受人所托，忠人之事，路上哪裏敢耽擱。”
薛姨媽是個不經事的婦人，薛蟠和薛寶釵年少亦不頂事。薛濤若參合到了鹽案，他死前若有托付，薛湘就是最好的對象。可薛湘竟坦然說起甄家委托薛濤去揚州取東西，若非全然不知情，就是有意這般說，要將薛家摘出去。
“兩家既然這般要好，怎甄家竟還未來吊唁？”
“我家與甄家口上說是老親，可如今甄家蒸蒸日上，我們不過是商戶之家，門第有別。”薛湘淡淡道，“甄七爺生前與大哥頗為親近，倒是常來府上。數月前，七爺死後，我們與甄家就沒什麼往來了。前番若非甄七爺孀妻所托，大哥也不會特意走這一遭。”
賈璉漫不經心地撫慰幾句，見薛家陸續有人上門吊唁，便托詞離開了。
薛濤死的太是時候了，原以為可以從他這裏得到一點線索，不想落得這般結局。敗興而歸，賈璉原有些鬱悶，不想在返回揚州府的船上整理東西卻發現包裹中多了一封信。這封信是什麼人什麼時候塞進他的包裹，他竟然全然不知。
賈璉忙起身，確定艙房內唯有自己，才打開了信。這份信竟是薛濤絕筆，信中他說自己受甄七爺的夫人所托，去揚州江府要一筆賬。薛濤念及與甄七爺的交情，欣然同意。
然而他到了揚州後，有人教他如何要賬，薛濤才察覺此事怕是不妥。途中，薛濤想要反悔逃走，卻已無法脫身。薛濤隻得按照對方的要求，從江府帶出了一樣東西。在江家主將東西交給他的時候，借口驗看，薛濤瞟了一眼。
江家主以為他要檢查一下，並不覺得奇怪，也不曾阻止。可薛濤看清楚匣中之物，卻是渾身發涼。作為生意人，薛濤消息甚是靈通。兩淮鹽場今年隻收加蓋揚州府大印的鹽引一事，他已有耳聞。
這一匣子鹽引與戶部所出鹽引並無不同，卻沒有揚州府的大印，可見問題。薛濤當時就嚇出了一身冷汗，不敢在江家主麵前表露，抱著匣子匆匆離開。
第二日，薛濤要坐船離開揚州，就在碼頭聽聞了江家被滅門。他曉得自己卷入了不得了的事情。然而已經在神秘人的監控下，什麼也做不了。船駛到一半，有人取走了匣子，可薛濤回府便病倒了。㊣ωWW.メ伍2⓪メＳ.С○м҈
薛濤懷疑自己中毒，可是請了大夫卻診治不出問題。
薛濤知道自己這是被滅口了，他不敢追究。若對方真為滅口下毒，他將事情鬧大，揚州江氏的下場就是他們薛家的結局。可對方如此狠毒，薛濤到底害怕。他怕自己死後，對方依舊不肯放過自己的妻小，於是留下了這封信交給賈璉。