宛城之戰爆發前，劉表名為荊州刺史，實則隻有南郡一郡，反而是袁術以四世三公的名望，諸多地方傳檄而定，望風而降。
可是被徐榮擊敗後，劉表獲得了喘息之機，並且迅速擴張，得到了荊州士族支持的劉表如今已經成長為了不可忽視的力量。
袁術雖然破口大罵，心中卻是一片苦澀，五萬大軍被徐榮幾乎打殘，如今手中不過兩萬可用之兵，總不能傾巢而出對付蔡瑁吧？要知道徐榮這廝可還擁兵三萬，如芒在背呢！
閻象看出了袁術的憂慮，進言道：“主公可是擔心徐榮會趁機出兵襲擊南陽側後麼？”
袁術陰沉著臉點了點頭。
“若是如此，主公大可不必擔心。楊征西大軍集結於潼關，估計正在緊鑼密鼓的策劃對董卓的攻勢，徐榮不動則已，若是動則楊征西大軍便可襲擊武關，截斷退路，徐榮精通兵法，斷不會行此不智之舉。”閻象分析道。
聽完閻象的分析，袁術輕輕點頭，隨後皺眉道：“可是蔡瑁這一萬兩千人總是不好打發的，紀靈你看應該出兵多少才能應付？”
紀靈皺眉道：“若是末將出兵，少說也要相當兵力才能應對，至少一萬。不過若僅僅固守城池，斷敵糧道，倒也不必非要如此。”
而這時，一陣爽朗的笑聲忽然傳入營帳之中。
“哈哈哈！後將軍何必煩惱？如蒙不棄，堅原為前驅，必為後將軍擊破蔡瑁。”
袁術等人定睛看去，隻見來者不是別人，正是長沙太守孫堅。
袁術大喜：“文台可願為我出戰蔡瑁麼？”
孫堅昂然道：“區區蔡瑁，某征戰黃巾，先登入宛城，涼州平羌人之時，還不知道蔡瑁是何許人也。”
“文台要多少兵馬？”袁術關心道。
孫堅傲然道：“後將軍隻需調撥五千軍，其中需包含某長沙舊部，某必為後將軍擊破劉表。”
“好！”
孫堅本為長沙郡太守，因為率軍跨境作戰，接連斬殺了南陽太守張谘和荊州刺史王睿，而袁術和劉表兩人都是趁虛而入，按道理來說孫堅應該是兩人的恩人才對。
可是劉表對於荊州的掌控欲很強，被董卓任命為州牧之後，當即派遣從子劉磐攻占荊南四郡，長沙郡赫然正在其列。
簡單地說，劉表把孫堅的老窩給端了，所以孫堅很惱火，決心幫助袁術打劉表。
孫堅從袁術手下領了包括舊部長沙兵在內的五千兵馬，當即一路南行，路上派出十幾波探哨打探敵情。
這一日，蔡瑁到了新野縣。
蔡瑁正在營中休息，忽然眉頭一皺，睜開眼睛，人喊馬嘶之聲頓時傳入耳中。
蔡瑁頓時衝出營帳，隨手抓住一員親兵，大聲道：“怎麼回事？”
被抓住的親兵渾身血汙，見到抓住自己的是蔡瑁，當即回道：“蔡校尉，敵軍趁夜襲營，大夥兒正在殊死奮戰。”
蔡瑁隨手丟下這員親兵，隨後抓起佩劍，號令周圍兵馬向自己聚攏。
見到主將之後，不少士卒頓時安心下來，隨後朝著蔡瑁的方向聚攏過來。看到周圍不少士卒，蔡瑁頓時安心了不少，不過這也引起了襲營兵馬的注意。