天水市，坐落西北，號稱絲綢之路上一個神秘的都市。關於它名字的來源有多種說法，最讓人覺得可信的是：水自天上來，到海不複回。這樣說這順口。也有明白人產生疑問，這不是李白描寫黃河之水的句子麼？——黃河之水天上來，奔流到海不複回。
很少人知道“天水”這個名字的含義其實就是：靠天吃水。所謂靠天吃水就是這個地方在西北，西北本來就是缺水地區，天水更是連一條像樣的河流都沒有，隻有靠天吃水，說白了就是靠天養活。雨水是這裏人民生存的唯一水來源。在大旱年間，渴死人不是什麼稀罕的事情，有水則有食，那餓死人就更不稀罕了。就是一個窮地方，外邊的人不願意去，裏邊的人不知道怎麼出來的一個地方。
在天水市和陝西省交接的地方有一個地方叫清水縣，清水縣的名字是一個不知道朝代的縣太爺改的，窮地方，縣太爺衙門是個不得不的清水衙門，真個是民如清水的縣城。清水縣城也是個黃土山遍布，十分幹旱的地方，這裏群山環繞，用水一般都是兩三個村子共用一個為數不多的自然泉水，主要是人的生活水，牲口的飲用水，水要從泉眼的地方挑到山頂，所以洗衣服什麼的一定是很節省的，也很少洗衣服。在清水縣邊界，也就是真正的和山西交接的地方有一個小村子叫小村。其實是叫肖村，據說剛開始村子裏最早的居民是三個姓肖的三兄弟，直到日寇入侵，為了躲避戰火，才有別人的人不辭老遠的來到這個貧瘠的地方，隻是這一住下就不知道多少年，也就形成了現在的二十多戶人家的肖村，再後來由於鄉民都不識字，叫著叫著就叫成了小村。
小村的住戶都是集中在眾多山中的一個較為平坦的山頭，沒有在山區呆過的人不知道，在真正的山區，住房如果建在山腰或者山溝邊上，如果下雨，很容易被洪水衝跨。
小村是天水市最靠邊的，也是最深山的村子，到最近的市集也要做村子裏牛車走四個多小時，最近的市集不是城鎮，而是這裏的各個村落的山民自發組織的，每月1日，10日，20日的時候，由山外的商人從外邊購進山民需要的東西，在這各地方，既定的時間統一出售，山民大多數都是以物易物。在改革開放已經有了十多年的時候，這種方式確實是不一般的古老，但是貧窮的地方造就了這麼不得不的怪現象。其實商人還是最賺錢的，低價換取土產品，高價在外邊售出，這中間的差額又是一筆不菲的收入。另外最近的集市不是最近的城鎮，如果是最近的城鎮，則要總共走六個多小時的路程，山民沒有便捷的交通工具，所以很少有人去最近的城鎮，很少有人到外邊的世界去看看，他們對於外邊的世界有著一種莫名的懼怕。這就是清水縣小村的淳樸的山民，膽小單純的人們。
集市附近的人因為集市的原因，或多或少的得到了實惠，或者出租街邊的房子，雖然是街道還是黃土的路，但是被這麼多人已經踩得很平整，或者出租門前的地方讓外邊的商人擺放攤位，也有一些人自己開一些小的店鋪，這個集市也因為這樣那樣的人的加入而看起來熱鬧非凡。
每次趕集的日子是家裏小孩最高興的時候，因為如果方便的話大人一般會帶著小孩去趕集，有很少的時候大人高興的話小孩可以吃到大人買的糖果，甚至是方便麵之類的零食，過年也就無非如此了。
小村裏有十多戶是肖家三兄弟的子孫後代，剩下的有張家的幾家，李家的幾家，他們入住這裏也是戰亂年代那個時候，但是要比肖家晚，所以村子裏有什麼事情都是唯肖家馬首是瞻，肖家三兄弟的老大就是村長也是肖家村年紀最長的老人，都叫肖老太爺。肖老太爺有三個兒子，大的叫肖堯，老二叫肖舜，老三叫肖愚，肖堯又有一個兒子，一個姑娘，叫肖鳳，兒子叫肖章。女兒成鳳，兒子能寫文章，這事肖堯對孩子們的期盼。按照傳統一個兒子一定是要留在家裏的，隻有女兒可以像鳳凰一樣飛出山外，但是即使兒子留在家裏，肖堯也對兒子有著會寫文章的期盼，因為在山裏會寫文章的人是被人尊重的，比如說肖老太爺，就讀過三年的私塾，是村子裏的文化人。
肖章是81年生的人，那個時候剛好是國家土地下放，是個好時代，雖然談不上多好的生活，但是從肖章記事開始，他是沒有挨過餓的。姐姐也沒有挨過餓，雖然有時候年景不好，但是跟村子裏有餘糧的人家借一借，還是能讓家裏人都吃上飽飯的。